L’otite moyenne chronique se définit soit par un épanchement persistant de l’oreille moyenne depuis plus de trois mois, soit par la récurrence d’un drainage de l’oreille dans le cadre d’une perforation de la membrane du tympan, et est également connue sous le nom d’otite moyenne suppurée chronique. Les critères généralement acceptés de l’otite moyenne chronique sont l’existence de trois infections en six mois ou de quatre en douze mois. On estime globalement que l’otite moyenne chronique touche 31 millions de personnes par an, dont un cinquième sont des enfants âgés de moins de 5 ans (1).
L’otite moyenne chronique peut entraîner une perte auditive et nécessiter un drainage de l’oreille. Ses complications comprennent une lésion progressive des structures de l’oreille moyenne suite à un polype auriculaire, un cholestéatome ou à d’autres infections.
L’otite moyenne chronique chez l’enfant est inquiétante en raison des effets néfastes bien connus à long terme d’une perte auditive sur le développement linguistique, cognitif et psychologique (2). Les directives de l’académie américaine de pédiatrie indiquent que « l’otite moyenne peut être associée à des difficultés à parler et à lire, un retard de réponse au stimulus auditif, un vocabulaire limité ainsi qu’une perturbation de l’attention ».
Diagnostic et traitement du cholestéatome
Un cholestéatome est un kyste se formant dans l’oreille moyenne, au niveau de la mastoïde ou de l’attique, suite à une otite moyenne chronique. Bien que techniquement bénin, il est localement invasif et peut endommager les structures de l’oreille moyenne. Les cholestéatomes sont parfois observés à l’otoscopie comme une masse blanche derrière le tympan.
Étant donné que le cholestéatome est susceptible d’entraîner une perte auditive définitive de même que d’autres séquelles graves telles qu’un abcès intracrânien, les médecins doivent être attentifs à cette complication, notamment si l’otorrhée ne s’arrête pas en dépit d’un traitement antimicrobien dirigé en culture. Dans ces cas-là, un examen par imagerie ou sous anesthésie est nécessaire si l’otoscopie de routine n’est pas suspecte.
Un scanner est généralement nécessaire afin de déterminer l’étendue totale du cholestéatome et un audiogramme est souvent réalisé afin de déterminer l’impact du kyste sur l’audition.
Il est important de noter que les cholestéatomes continueront à grossir lentement s’ils ne sont pas retirés. Dans un espace aussi restreint que celui de l’oreille moyenne, même cette lente croissance peut entraîner des conséquences désastreuses en l’absence d’une prise en charge appropriée. Il est préférable de limiter les dommages par l’élimination du cholestéatome et la reconstruction de l’oreille moyenne afin de préserver l’audition, si possible.
Une reconstruction auditive peut s’avérer nécessaire si l’ablation chirurgicale du cholestéatome implique de sacrifier les osselets (os de l’ouïe) en raison de la lésion qui affecte ces structures.
Parler aux patients de l’otite moyenne chronique
Lors de l’entretien avec les patients au sujet de l’otite moyenne chronique et de ses complications, il est essentiel de définir des attentes réalistes vis-à-vis de l’étendue de la maladie ainsi que de la probable réponse au traitement. Lorsqu’ils évoquent le cholestéatome, les cliniciens doivent insister sur le fait que bien que cette grosseur ne soit pas maligne, elle peut tout de même induire des lésions graves dans l’oreille ou au-delà. Ils peuvent également orienter les patients vers les pages concernant l’otite moyenne chronique de la version pour le grand public des Manuels.
Références
- Monasta L, Ronfani L, Marchetti F, et al: Burden of disease caused by otitis media: systematic review and global estimates. PLoS ONE 7: e36226, 2012. doi.org/10.1371/journal.pone.0036226
- Bennett KE, Haggard MP, Silva PA, et al: Behavior and developmental effects of chronic otitis media with effusion into the teens. Archives of Disease in Childhood 85:91–95, 2001. doi: 10.1136/adc.85.2.91
