Le comportement d'évitement scolaire survient chez environ 1 à 15% des enfants d'âge scolaire, avec des taux égaux chez les filles et les garçons. Il survient habituellement entre l'âge de 5 et 11 ans (1).
La cause de l'évitement scolaire est souvent floue, mais des facteurs psychologiques (p. ex., anxiété, dépression) et des facteurs sociaux (p. ex., isolement social, sentiment de rejet par les pairs, harcèlement) peuvent y contribuer. Un enfant sensible pourrait avoir une réactivité excessive par peur d'un enseignant très strict ou de ses réprimandes. Les changements de personnel ou de programmes scolaires peuvent aussi déclencher une résistance à l'école chez l'enfant qui a des besoins éducatifs spéciaux.
Si un enfant commence à beaucoup manquer l'école à cause de comportements d'évitement, il peut s'agir d'un signal que l'enfant a un problème plus grave, tel qu'un trouble dépressif de l'enfance ou un ou plusieurs troubles anxieux, en particulier un trouble d'anxiété sociale, un trouble d'anxiété de séparation, un trouble panique, ou un mutisme sélectif. L'absentéisme chronique est fréquent chez les enfants qui ont un trouble des conduites. Un facteur de différenciation entre l'évitement scolaire et les troubles psychiatriques sous-jacents est que les enfants qui évitent l'école ne manifestent des difficultés que par rapport à l'école, alors que dans le cas d'autres troubles, les enfants ont également des symptômes qui impliquent d'autres domaines de leur vie.
Les jeunes enfants tendent à présenter des troubles somatiques (p. ex., maux de ventre, nausées) ou inventer d'autres excuses pour éviter l'école. Certains enfants refusent directement d'aller à l'école. En alternative, les enfants peuvent aller à l'école sans difficulté mais deviennent anxieux ou développent des symptômes physiques pendant la journée scolaire, se rendant souvent régulièrement à l'infirmerie. Ce comportement est différent de celui des adolescents, qui peuvent décider de ne pas aller à l'école du tout.
En l'absence de trouble psychiatrique sous-jacent important, l'évitement scolaire tend à résulter de ce qui suit:
De mauvais résultats scolaires
Des difficultés familiales
Des difficultés avec les autres enfants
Chez la plupart des enfants, le comportement d'évitement scolaire ne se produit qu'une ou quelques fois, mais chez certains, il peut se développer à nouveau après une maladie ou des vacances.
Les enfants qui font un évitement scolaire doivent retourner à l'école, afin qu'ils ne prennent pas de retard dans leur travail scolaire. Les familles doivent travailler avec le personnel scolaire pour permettre des adaptations et des soutiens visant à traiter et réduire les facteurs déclenchants. Si l'évitement scolaire est si intense qu'il perturbe les activités de l'enfant et si l'enfant ne répond pas à des rassurances simples des parents ou des enseignants, la prise en charge par un spécialiste des problèmes mentaux peut être justifiée. L'école à domicile n'est généralement pas une solution car permettre à l'enfant de pouvoir fonctionner dans un environnement scolaire est souvent un objectif.
(Voir aussi Revue générale des problèmes comportementaux chez l'enfant.)
Référence
1. Leduc K, Tougas AM, Robert V, Boulanger C. School Refusal in Youth: A Systematic Review of Ecological Factors. Child Psychiatry Hum Dev. 2024;55(4):1044-1062. doi:10.1007/s10578-022-01469-7
Traitement de l'évitement scolaire
Communication avec le personnel scolaire
Fréquentation scolaire, avec soutien social ou émotionnel si nécessaire
Parfois, thérapie
Le traitement de l'évitement scolaire doit comprendre une communication entre les parents et le personnel scolaire, une présence régulière à l'école avec des conseils proposés en milieu scolaire (si disponibles) ainsi qu'une thérapie impliquant aussi bien la famille que l'enfant.
La thérapie comprend le traitement d'éventuels troubles psychiatriques sous-jacents, l'adaptation du programme scolaire aux enfants qui ont des difficultés d'apprentissage ou d'autres besoins éducatifs spéciaux et des techniques comportementales pour faire face au stress à l'école.
