L’évitement scolaire touche environ 5% de tous les enfants d'âge scolaire et affecte autant les filles que les garçons. Il survient habituellement entre l'âge de 5 et 11 ans.
La cause de l'évitement scolaire est souvent inconnue, mais des facteurs psychologiques (p. ex., anxiété, dépression) et des facteurs sociaux (p. ex., ne pas avoir d'amis, se sentir rejeté par les autres enfants, être victimes d'intimidation) peuvent y contribuer. Si les comportements d'évitement scolaire augmentent au point qu'un enfant manque beaucoup d'école, les comportements peuvent être une indication de problèmes plus graves tels que des troubles dépressifs de l'enfance ou un ou plusieurs troubles anxieux, en particulier le trouble d'anxiété sociale, le trouble d'anxiété de séparation et/ou le trouble panique. Un facteur de différenciation est que les enfants qui évitent l'école ne manifestent des difficultés que par rapport à l'école, alors que dans le cas d'autres troubles, les enfants ont également des symptômes qui impliquent d'autres domaines de leur vie. Un enfant sensible peut avoir une réactivité excessive et avoir peur d'un enseignant très strict ou de ses réprimandes. Les changements de personnel ou de programmes scolaires peuvent déclencher une résistance à l'école chez l'enfant qui a des besoins éducatifs spéciaux.
Les jeunes enfants tendent à présenter des troubles somatiques (p. ex., maux de ventre, nausées) ou inventer d'autres excuses pour éviter l'école. Certains enfants refusent directement d'aller à l'école. Comme alternative, les enfants peuvent accepter d'aller à l'école sans faire de difficultés, mais être anxieux ou développer des symptômes différents au cours de la journée scolaire, souvent en se rendant régulièrement à l'infirmerie. Ce comportement est différent de celui des adolescents, qui peuvent décider de ne pas aller à l'école (absentéisme, voir Problèmes scolaires chez les adolescents); l'absentéisme chronique est fréquent chez les enfants qui ont un trouble des conduites.
En l'absence de trouble sous-jacent important, l'évitement scolaire tend à résulter de
De mauvais résultats scolaires
Des difficultés familiales
Des difficultés avec les autres enfants
La plupart des enfants guérissent de l'évitement scolaire, bien que certains le redéveloppent après une véritable maladie ou après des vacances.
Les cours particuliers à domicile ne sont généralement pas une solution. Les enfants qui font un évitement scolaire doivent immédiatement retourner à l'école, afin qu'ils ne prennent pas de retard dans leur travail scolaire. Si l'évitement scolaire est si intense qu'il perturbe les activités de l'enfant et si l'enfant ne répond pas à des rassurances simples des parents ou des enseignants, la prise en charge par un spécialiste des problèmes mentaux peut être justifié.
Le traitement de l'évitement scolaire doit comprendre une communication entre les parents et le personnel scolaire, une fréquentation scolaire régulière avec des conseils internes à l'école (si disponibles) et parfois une thérapie impliquant la famille et l'enfant avec un psychologue. La thérapie comprend le traitement d'éventuels troubles sous-jacents, l'adaptation du programme scolaire aux enfants qui ont des difficultés d'apprentissage ou d'autres besoins éducatifs spéciaux et des techniques comportementales pour faire face au stress à l'école.
(Voir aussi Revue générale des problèmes comportementaux chez l'enfant.)
