La lymphangite est une infection bactérienne aiguë (habituellement streptococcique) des canaux lymphatiques périphériques. Les symptômes comprennent des stries érythémateuses, irrégulières, chaudes et douloureuses qui se développent au niveau d'une extrémité. Le diagnostic est clinique. Le traitement repose habituellement sur les antibiotiques antistreptococciques.
(Voir aussi Revue générale des infections cutanées bactériennes et Lymphadénite.)
Les causes typiques de la lymphangite comprennent les streptocoques.
Les causes rares de lymphangite sont les infections à staphylocoques, à Pasteurella, à Erysipelothrix, l'anthrax, les infections à herpès simplex, la lymphogranulomatose vénérienne, les rickettsioses, la sporotrichose, les infections à Nocardia, la leishmaniose, la tularémie, les infections à Burkholderia et les infections à mycobactéries atypiques.
Les pathogènes pénètrent dans les canaux lymphatiques par une excoriation, une plaie cutanée ou en cas d'infection concomitante (habituellement une cellulite). Le patient qui présente un lymphœdème sous-jacent est plus à risque.
Symptomatologie de la lymphangite
L'aspect classique est celui de stries érythémateuses, irrégulières, chaudes et douloureuses, qui, partant d'une lésion située en périphérie, souvent un membre, s'étendent en remontant vers un ganglion lymphatique habituellement gonflé et douloureux. Les manifestations systémiques (p. ex., fièvre, frissons, tachycardie et céphalées) peuvent s'y associer et être plus graves que ne le laissent supposer les lésions cutanées.
L'hyperleucocytose est fréquente. Une bactériémie peut se produire.
Plus rarement, une cellulite avec suppuration, nécrose et ulcération le long des vaisseaux lymphatiques impliqués complique la lymphangite initiale.
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Diagnostic de lymphangite
Bilan clinique
Le diagnostic de lymphangite est clinique.
L'isolement du microrganisme responsable n'est habituellement pas nécessaire.
Traitement de la lymphangite
Antibiotiques
La plupart des cas répondent rapidement aux antibiotiques antistreptococciques (voir Traitement de la cellulite).
Si la réponse au traitement est médiocre ou si la présentation est inhabituelle, des pathogènes rares doivent être évoqués.
