L'hépatite D est provoquée par un virus ARN défectif (agent delta) qui ne peut se répliquer qu'en présence du virus de l'hépatite B. Il apparaît exceptionnellement soit dans le cadre d'une co-infection en cas d'hépatite B aiguë, soit en cas de surinfection à une hépatite B chronique.
(Voir aussi Causes d'hépatite, Revue générale de l'hépatite virale aiguë, et Revue générale de l'hépatite chronique.)
L'hépatite D est généralement transmise par contact parentéral ou contact de la muqueuse avec du sang ou des liquides organiques infectés. Les hépatocytes infectés contiennent des particules recouvertes d'antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg).
La prévalence géographique du virus de l'hépatite D (HDV) est très variable, avec des zones d'endémie au sein de plusieurs pays. Les consommateurs de drogues parentérales sont relativement exposés, mais l'HDV à la différence du virus de l'hépatite B (HBV), ne s'est pas largement répandu chez les homosexuels masculins qui ont des rapports sexuels avec des hommes.
Symptomatologie de l'hépatite D
L'infection par l'hépatite D aiguë se manifeste typiquement par
Une infection aiguë à HBV inhabituellement sévère (coinfection)
Une exacerbation aiguë chez les porteurs chroniques de l'HBV (surinfection)
Une évolution relativement agressive de l'infection chronique par l'HBV
Diagnostic de l'hépatite D
Tests sérologiques
Dans le cas d'un diagnostic initial d'hépatite aiguë, l'hépatite virale doit être différenciée des autres troubles pouvant déclencher un ictère (voir figure Démarche diagnostique simplifiée en cas de suspicion d'hépatite virale aiguë). En cas de suspicion d'hépatite virale aiguë, les examens suivants sont effectués pour dépister les virus des hépatites A, B et C:
Anticorps IgM contre le virus de l'hépatite A (IgM anti-HAV)
Antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg)
IgM anti-capside (core) de l'hépatite B (IgM anti-HBc)
Anticorps contre le virus de l'hépatite C (anti-HCV) et la PCR de l'ARN de l'hépatite C (ARN-HCV)
Si les tests sérologiques pour l'hépatite B confirment l'infection et que les manifestations cliniques sont sévères, les taux d'anticorps HDV (anti-HDV) doivent être mesurés. L'anticorps anti-HDV témoigne d'une infection active. Sa détection n'est parfois possible que quelques semaines après l'épisode aigu.
Traitement de l'hépatite D
Soins de support
Aucun traitement n'est efficace contre l'hépatite virale aiguë, dont l'hépatite D. L'alcool doit être évité, car il peut aggraver les lésions hépatiques. Des restrictions concernant le régime alimentaire ou l'activité physique, le repos au lit souvent conseillé, n'ont pas de bases scientifiques.
Le seul médicament largement recommandé dans le traitement de l'hépatite D chronique est l'interféron alpha, bien que l'interféron-alpha pégylé soit probablement aussi efficace. Un traitement d'1 an est recommandé, mais il n'est pas établi que des traitements plus longs soient plus efficaces. Le boulévirtide est disponible pour le traitement de l'hépatite D en Europe. L'hépatite D est également traitée dans le cadre d'essais cliniques. L'hépatite B doit être traitée indépendamment de l'hépatite D.
Prévention de l'hépatite D
Aucun produit spécifique n'existe pour l'immunoprophylaxie de l'hépatite D. Cependant, les mesures préventives contre l'HBV sont également efficaces contre l'HDV.
Points clés
L'hépatite D ne se produit qu'en présence de l'hépatite B.
Suspecter l'hépatite D en particulier en cas d'hépatite B sévère ou lorsque les symptômes de l'hépatite B chronique se dégradent.
Traiter et prévenir l'infection comme pour l'hépatite B.
