L'arthrite peut résulter d'un dépôt intra-articulaire de cristaux:
Urate monosodique
Pyrophosphate de calcium dihydraté
Phosphate basique de calcium (apatite)
Rarement, d'autres cristaux tels que les cristaux d'oxalate de calcium
Le diagnostic de certitude nécessite une analyse du liquide synovial. La microscopie en lumière polarisée est utilisée pour identifier précisément la plupart des cristaux; les cristaux de phosphate de calcium sont de taille ultra-microscopique et nécessitent d’autres techniques d'étude. Les cristaux peuvent être phagocytés par les globules blancs ou être extracellulaires; les deux cas font le diagnostic d'arthrite cristalline. La présence de cristaux n'exclut pas la possibilité d'atteinte infectieuse ou d'une autre forme d'arthrite inflammatoire simultanée. L'identification non invasive des cristaux d'urate monosodique et de pyrophosphate de calcium dihydraté est possible par échographie, mais tous les échographistes n'ont pas une expertise suffisante pour rendre ce diagnostic fiable. L'imagerie par TDM en bi-énergie peut également être utilisée pour détecter les dépôts d'acide urique ou de calcium, mais aucune des deux imageries n'est sensible à 100%.
Les arthrites induites par les cristaux sont les suivantes:
