Carence en fer

Le fer (Fe) est un composant de l'hémoglobine, de la myoglobine et de nombre d'enzymes de l'organisme. Le fer héminique est principalement contenu dans les produits animaux. Il est beaucoup mieux absorbé que le fer non héminique trouvé dans les végétaux et les céréales. Le fer non héminique représente > 85% du fer dans l'alimentation moyenne. L'absorption du fer non héminique est augmentée quand il est consommé en association avec des protéines animales et de la vitamine C.

La carence en fer est l'une des carences en minéraux les plus fréquentes dans le monde. Elle peut résulter de:

• Un apport insuffisant de fer fréquent chez le nourrisson, l'adolescente et la femme enceinte

• Une malabsorption (p. ex., maladie cœliaque)

• Saignement chronique, y compris des règles abondantes et saignements d'anomalies gastro-intestinales (p. ex., tumeurs, maladie inflammatoire de l'intestin, gastrite)

Il est important d'identifier la cause de la carence en fer lorsqu'elle n'est pas clairement identifiable par l'anamnèse. Les adultes d'âge moyen et les personnes âgées présentant une carence en fer doivent subir un bilan endoscopique intestinal car l'hémorragie chronique due au cancer du côlon en est une cause grave chez l'adulte d'âge moyen et chez la personne âgée.

La carence en fer et l'anémie ferriprive sont fréquentes chez les coureurs d'élite et les athlètes de triathlon (1).

La maladie rénale chronique et la maladie intestinale inflammatoire sont également associées à une carence en fer. Chez les patients qui ont une maladie rénale chronique, y compris ceux sous hémodialyse et ceux qui ont une maladie intestinale inflammatoire ou d'autres maladies inflammatoires chroniques, la synthèse hépatique de l'hormone hepcidine est augmentée, perturbant l'absorption du fer et conduisant à une carence en fer. Cependant, l'inflammation chronique augmente également le fer sérique en diminuant l'utilisation du fer pour produire des globules rouges et provoque ainsi une anémie des maladies chroniques et complique l'évaluation de l'état du fer.

Lorsque la carence en fer est évoluée, une anémie microcytaire se développe.

Outre l'anémie, la carence en fer peut causer des picas (un désir de manger des substances non alimentaires) et des ongles en cuillère et est associée au syndrome des jambes sans repos. Rarement, la carence en fer entraîne une dysphagie due à la présence d'un diaphragme œsophagien post-cricoïdien.

La carence en fer peut aggraver certains types d'insuffisance cardiaque; dans de tels cas, les patients peuvent tirer profit d'un remplacement du fer (2–4).

Le diagnostic de carence en fer comprend une NFS, le dosage de la ferritine sérique et la mesure de la saturation de la transferrine (TSAT). Dans les états de carence, les taux de ferritine ont tendance à être faibles (< 50 mcg/L), et la saturation de la transferrine est souvent < 20% (5).

Parfois, lorsque le diagnostic de carence en fer est incertain, l'analyse du fer présent dans la moelle osseuse peut s'avérer nécessaire.

Le traitement de la carence en fer consiste à corriger la cause, si possible (p. ex., traitement d'une tumeur intestinale qui saigne). Tous les sujets qui présentent une carence en fer modérée ou sévère et certains sujets qui ont une carence légère nécessitent une supplémentation en fer.