Le fer (Fe) est un composant de l'hémoglobine, de la myoglobine et de nombre d'enzymes de l'organisme. Le fer héminique est principalement contenu dans les produits animaux. Il est beaucoup mieux absorbé que le fer non héminique (p. ex., des végétaux et des céréales). Le fer non héminique représente > 85% du fer dans l'alimentation moyenne. Cependant, l'absorption du fer non héminique est augmentée quand il est consommé en association avec des protéines animales et de la vitamine C.
(Voir aussi Revue générale des carences en minéraux et intoxication par les minéraux.)
Le fer peut s'accumuler dans l'organisme pour les raisons suivantes
Traitement martial à doses excessives ou trop prolongé
Transfusions sanguines répétées
Hépatopathie alcoolique
Surdosage en fer
La surcharge en fer peut aussi provenir d'une affection héréditaire potentiellement létale (hémochromatose), mais facilement curable, où le fer est absorbé en excès. L'hémochromatose touche > 1 million d'Américains.
L'excès de fer est toxique et entraîne des vomissements, une diarrhée et des lésions du tube digestif ainsi que d'autres organes.
Le diagnostic de l'intoxication par le fer est basé sur l'évaluation clinique et parfois (p. ex., dans l'intoxication chronique) nécessite une confirmation par la mesure de la concentration sérique du fer et de la ferritine.
Le traitement de l'intoxication ferreuse implique souvent la déféroxamine, qui se lie avec le fer et est excrétée dans l'urine. L'hémochromatose est traitée par phlébotomie.
