La enfermedad de manos, pies y boca es una infección por enterovirus (como los virus coxsackie) que causa fiebre y una erupción en las manos, los pies y la boca, con mayor frecuencia en niños pequeños.
La enfermedad de manos, pies y boca está causada por varios enterovirus y, por lo general, se transmite al entrar en contacto con objetos, superficies o gotitas de aire contaminados.
Los síntomas consisten en fiebre, úlceras bucales dolorosas y una erupción cutánea.
El diagnóstico se basa en la exploración de las llagas bucales y la erupción.
El tratamiento incluye medidas para aliviar el dolor y la fiebre.
Una buena higiene de las manos puede ayudar a prevenir la infección.
Esta enfermedad puede estar causada por muchos enterovirus diferentes, como los virus coxsackie, y es más frecuente entre los niños pequeños. La enfermedad de manos, pies y boca es más frecuente en primavera, verano y otoño, pero puede ocurrir en invierno.
Las personas se infectan cuando entran en contacto con cualquiera de los elementos siguientes:
Una persona infectada con lesiones cutáneas abiertas
Gotitas esparcidas por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda
Heces, como al cambiar los pañales de una persona infectada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca antes de lavarse las manos
Objetos y superficies contaminados, como picaportes, y luego tocarse los ojos, la boca o la nariz antes de lavarse las manos
Las personas afectadas son más contagiosas durante la primera semana de la enfermedad.
Síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Un síntoma común de la enfermedad de manos, pies y boca es la fiebre. Esta enfermedad afecta la piel y las membranas mucosas, causando aftas dolorosas en el interior de la boca. La erupción aparece de forma característica en las manos y los pies y, ocasionalmente, en los brazos, la parte superior de las piernas, las nalgas o los genitales y, con menos frecuencia, en el torso y la cara. Los niños tienen una llaga en la garganta o dolor en la boca y pueden negarse a comer. Las llagas por lo general se curan rápidamente.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Dependiendo de qué virus causa esta enfermedad, los niños desarrollan con muy poca frecuencia infecciones del sistema nervioso central, tales como meningitis aséptica, mielitis flácida aguda o encefalitis.
Una cepa de virus coxsackie que causa formas atípicas de la enfermedad de manos, pies y boca puede hacer que aparezcan llagas en diferentes partes del cuerpo. Las llagas varían en tamaño y algunas veces son graves. Con estas formas atípicas también puede ocurrir meningitis aséptica, pero la mayoría de las personas se recuperan por completo.
Diagnóstico de enfermedad de manos, pies y boca
Evaluación médica
Para diagnosticar la enfermedad de manos, pies y boca, los médicos examinan las llagas.
El médico puede enviar muestras de material extraído de la garganta o las heces a un laboratorio para su cultivo y análisis.
Tratamiento de la enfermedad de manos, pies y boca
Alivio de los síntomas
El tratamiento de la enfermedad de manos, pies y boca se dirige a aliviar los síntomas, incluyendo el control del dolor, el tratamiento de las úlceras bucales y la inflamación y la hidratación.
Los fármacos como el acetaminofeno (paracetamol) o el ibuprofeno ayudan a aliviar el dolor y la fiebre. (PRECAUCIÓN: la aspirina no se debe administrar a los niños debido al riesgo de síndrome de Reye.) Es importante beber suficientes líquidos para evitar la deshidratación, incluso si las llagas en la boca son dolorosas.
Prevención de la enfermedad de manos, pies y boca
Una buena higiene
El lavado de manos constituye una manera simple y eficaz de ayudar a prevenir la enfermedad de manos, pies y boca. Los cuidadores deben lavarse las manos después de cambiar pañales. La mayoría de las infecciones que causan enfermedad de manos, pies y boca se transmiten por el contacto entre personas, especialmente por el contacto directo o indirecto con heces infectadas; por tanto, un buen lavado de manos con agua y jabón después de cada deposición es un importante medio de prevención.
Las áreas de cambio de pañales deben ser desinfectadas con una solución de lejía de uso doméstico recién preparada (¼ de taza [60 mL] de lejía diluida en unos 3,79 litros de agua). Las superficies que se tocan con frecuencia y los objetos sucios, incluidos los juguetes, se deben limpiar y desinfectar.
Las personas deben evitar el contacto cercano, como besarse y abrazarse, y compartir utensilios para comer o vasos con personas infectadas.
En la actualidad se comercializan en China tres vacunas para uno de los enterovirus que causa la enfermedad de manos, pies y boca (EV-A71). Actualmente, en Estados Unidos no existe una vacuna aprobada para su uso contra los virus que causan la enfermedad de manos, pies y boca.
