¿Qué son las bacterias?
Las bacterias son pequeños organismos vivos. Son tan pequeños que no se pueden visualizar sin un microscopio. Un cabello humano tiene un grosor 100 veces superior al de muchas bacterias comunes. Las bacterias son distintas de otros microorganismos microscópicos como los virus o los hongos.
Hay miles de tipos diferentes de bacterias. Las bacterias tienen muchas formas diferentes, lo que ayuda a los médicos a identificarlas.
Las bacterias viven casi en todas partes, incluyendo:
En el suelo
En el agua
Sobre su piel
Dentro de su boca, intestinos y vagina
Las bacterias se reproducen muy rápidamente en presencia de las condiciones adecuadas. Unas pocas bacterias pueden convertirse en miles de millones de bacterias en un solo día.
¿Qué es una infección bacteriana?
Una infección bacteriana se produce cuando las bacterias invaden parte de su cuerpo y lo enferman. Las infecciones bacterianas frecuentes son:
Algunas bacterias liberan venenos químicos llamados toxinas. Las toxinas pueden diseminarse a través de su cuerpo y afectar áreas que las bacterias no han invadido. Las enfermedades causadas por toxinas bacterianas incluyen:
¿Le enferman todas las bacterias?
No, muchas bacterias no causan infección. Algunas bacterias son útiles. Muchos de las bacterias que viven en su piel o en su cuerpo son normales y no le hacen daño. Estas bacterias se denominan flora residente. Sin embargo, otras bacterias que entran o pueden entrar en su cuerpo pueden atacarlo.
¿Cómo se contrae una infección bacteriana?
Las bacterias dañinas pueden entrar en su cuerpo de diferentes maneras. Usted puede:
Comer o beber algo que contenga bacterias
Respirar el aire que transporta las bacterias
Tocar algo contaminado con bacterias y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos
Cortarse, arañarse o sufrir una quemadura que permita que las bacterias entren en su piel
Algunas bacterias dañinas, como las que causan el tétanos, provienen del medio ambiente. Sin embargo, la mayoría de las bacterias dañinas provienen de personas o, a veces, de animales que tienen una infección.
A veces, las bacterias que residen normalmente en su cuerpo entran en el lugar equivocado. Por ejemplo, las bacterias que residen normalmente en sus intestinos pueden causar una infección si penetran en su vejiga o en su torrente sanguíneo.
¿Cómo se defiende su cuerpo de las bacterias?
Su cuerpo tiene formas de defenderse de las bacterias:
Su piel y el revestimiento de sus intestinos evitan la entrada de la mayoría de las bacterias
Su sistema inmunitario ataca a las bacterias que penetran en su cuerpo
Su sistema inmunitario utiliza glóbulos blancos (leucocitos) para reconocer bacterias nocivas. Algunos glóbulos blancos destruyen las bacterias directamente. Otros producen sustancias llamadas anticuerpos que matan a las bacterias.
¿Cómo saben los médicos si usted sufre una infección bacteriana?
Los médicos sospechan una infección bacteriana basándose en sus síntomas. Por lo general, envían una muestra al laboratorio para detectar bacterias. Según dónde parezca estar la infección, pueden enviar una muestra de:
Sangre
Orina
Esputo (moco que usted expectora)
Frotis de su garganta, pene o vagina
El laboratorio puede decirle al médico si hay bacterias presentes, de qué tipo son y qué tipo de antibióticos podrían matarlas.
¿Cómo tratan los médicos una infección bacteriana de garganta?
Su cuerpo puede combatir algunas infecciones bacterianas por sí mismo. Sin embargo, para muchas infecciones bacterianas, los médicos le administran:
Los antibióticos, como la penicilina, son medicamentos que eliminan las bacterias. Existen muchos antibióticos diferentes. Cada antibiótico actúa solo contra ciertas bacterias.
Si usted sufre una infección bacteriana grave, es posible que deba ser ingresado en un hospital y deba recibir antibióticos directamente en vena (IV).
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
La resistencia a los antibióticos significa que una bacteria no puede ser destruida por un determinado antibiótico.
Algunas bacterias son resistentes de natural a los antibióticos. Sin embargo, con frecuencia las bacterias se vuelven resistentes a antibióticos que solían funcionar bien. Se vuelven resistentes porque sus genes mutan o porque adquieren genes de otras bacterias que se han vuelto resistentes. Luego transmiten estos genes de resistencia a sus descendientes.
La resistencia a los antibióticos es un gran problema. Las infecciones resistentes requieren antibióticos más potentes que a menudo tienen efectos secundarios graves. Incluso con antibióticos potentes, cada año mueren miles de personas a causa de infecciones resistentes a los antibióticos.
Cuanto más frecuente sea el uso de antibióticos, más probable es el desarrollo de bacterias resistentes. Eso significa que la resistencia a los antibióticos a menudo se desarrolla en los hospitales y también en algunas granjas donde los animales reciben antibióticos regularmente. Las bacterias resistentes pueden transmitirse de persona a persona. Esta transmisión es particularmente peligrosa en los hospitales, donde muchas personas tienen un sistema inmunitario debilitado o ya están gravemente enfermas.
¿Cómo puedo prevenir la infección bacteriana?
Para prevenir las infecciones bacterianas:
Lávese las manos a menudo, especialmente si manipula alimentos o tiene mucho contacto con la gente
Preparar y cocinar los alimentos adecuadamente
Practique el sexo seguro
Reciba las vacunas que el médico le dice que necesita
