Hepatitis crónica

La hepatitis crónica es una inflamación (hinchazón) del hígado que dura 6 meses o más. La hepatitis crónica generalmente evoluciona a partir de la hepatitis aguda, pero es posible que usted desconozca haber sufrido hepatitis aguda.

• Por lo general, la hepatitis crónica está causada por el virus de la hepatitis B o C o ciertos fármacos

• La mayoría de las personas no presentan síntomas, pero algunas personas pueden sentirse un poco enfermas, cansadas o sin apetito

• A veces, la hepatitis crónica puede causar problemas graves con el tiempo, como cirrosis

• La hepatitis crónica puede durar años

• Los médicos pueden tratar la hepatitis crónica con medicamentos

La hepatitis crónica suele estar causada por uno de los virus de la hepatitis, especialmente por la hepatitis B y C.

La hepatitis crónica también puede estar causada por:

• Algunos tipos de medicamentos, especialmente si usted los toma durante mucho tiempo

• Ciertas enfermedades, como la hepatitis alcohólica, el hígado graso y otras

• Las reacciones autoinmunitarias (cuando el propio cuerpo ataca al hígado)

Los médicos no conocen con exactitud las causas de la hepatitis crónica en algunas personas.

Aproximadamente 2 de cada 3 personas con hepatitis crónica la desarrollan gradualmente y no presentan síntomas hasta que se desarrolla cirrosis (cicatrización del hígado).

Usted podría presentar síntomas como:

• Sentirse un poco enfermo, cansado y con menos hambre

• A veces, una fiebre leve y dolor en la zona superior del abdomen

• Hinchazón producida por la acumulación de líquido en la zona del vientre (ascitis)

• Aparición en la piel de pequeñas venas en forma de araña (angiomas aracnifoides)

• Palmas de color rojo

• Dificultades para pensar con claridad

• Sangrar con facilidad

• Ictericia

• Prurito

• Mal aliento, aspecto grasiento, heces (caca) de color claro

• Síntomas autoinmunitarios, como dolor en las articulaciones y, en las mujeres, ausencia de periodos menstruales

Si usted sufre hepatitis B crónica o hepatitis C crónica con cirrosis, puede desarrollar cáncer de hígado.

Los médicos:

• Le harán un análisis de sangre

• Tomarán una pequeña muestra de su hígado para analizarla al microscopio (biopsia)

Su médico tratará su hepatitis crónica de manera diferente según la causa:

• Si la causa es un determinado medicamento, su médico suspenderá la toma de dicho medicamento

• Si la causa es una hepatitis B, C o E, su médico le administrará medicamentos para tratar el virus

• Si usted está sufriendo una reacción autoinmunitaria, su médico le administrará corticoesteroides para reducir la inflamación en el hígado

• Si usted sufre insuficiencia hepática grave, puede necesitar un trasplante de hígado

Los médicos también tratarán cualquier complicación que haya causado su hepatitis crónica.