¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia que suele afectar a personas mayores de 65 años. La demencia es un problema cerebral que dificulta recordar, pensar, entender el lenguaje, y aprender.
Los problemas del cerebro empeoran con el tiempo. En fases avanzadas, las personas con enfermedad de Alzheimer necesitan la ayuda de otras personas para realizar actividades diarias.
El cerebro del ser humano cambia con la edad, pero la enfermedad de Alzheimer daña el tejido cerebral
La enfermedad de Alzheimer es más probable en personas mayores de 65 años, mujeres y con un miembro de la familia que ha sufrido la enfermedad
Al principio, los acontecimientos recientes pueden ser olvidados y, lentamente, con el tiempo, la memoria empeora
La mayoría de las personas viven unos 7 años después del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Los médicos sospechan la enfermedad de Alzheimer basándose en los síntomas, un examen y otras pruebas
En algunas personas, los medicamentos pueden ayudar con la memoria
¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer parece estar causada por sustancias anormales que se acumulan en el cerebro. Estas sustancias interfieren con las células cerebrales (las neuronas) y las acaban matando. Cuantas más células cerebrales mueren, peor es el funcionamiento del cerebro. Los médicos no saben a ciencia cierta por qué se acumulan estas sustancias. Este problema parece ser hereditario.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer causa muchos síntomas similares a los de otros tipos de demencias. Sin embargo, a las personas con enfermedad de Alzheimer les puede resultar especialmente difícil recordar acontecimientos recientes.
La enfermedad de Alzheimer causa problemas de:
Memoria
Uso del lenguaje
Personalidad
Pensar con claridad
Estos problemas dificultan la realización de tareas diarias normales, como ir de compras, cocinar y administrar el dinero. Las personas también pueden tener problemas para comportarse adecuadamente.
Síntomas precoces de la enfermedad de Alzheimer:
Olvidar las cosas que acaban de suceder
Sensación de depresión, miedo, ansiedad o de falta de emociones
Problemas para tomar decisiones
Dificultad para encontrar la palabra correcta al expresarse
Confundirse por cosas vistas y escuchadas
Dificultades para conducir un coche
Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido
Síntomas tardíos de la enfermedad de Alzheimer:
Problemas para recordar eventos pasados
No reconocer personas y objetos familiares
Errante
Irritarse fácilmente hasta el punto de poder agredir a otras personas
Desconocer la hora o el lugar
Necesidad de ayuda para las actividades diarias, como comer, vestirse y bañarse
Incapacidad para retener la orina
Finalmente, los afectados por la enfermedad de Alzheimer pierden casi toda la funcionalidad cerebral. No pueden levantarse de la cama o incluso moverse. Al cabo del tiempo, ni siquiera pueden tragar alimentos que se colocan en su boca.
¿Cómo pueden saber los médicos si alguien sufre la enfermedad de Alzheimer?
Los médicos sospechan la enfermedad de Alzheimer basándose en:
Los síntomas descritos
Un examen
Los médicos pueden realizar otras pruebas, como análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por la imagen para observar el interior del cerebro. Las pruebas de diagnóstico por la imagen podrían ser una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN). Estas pruebas ayudan al médico a determinar si hay otras enfermedades tratables, como el delirio. Los médicos también pueden practicar una punción lumbar a fin de obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo para buscar la sustancia anormal asociada a la enfermedad de Alzheimer.
¿Cómo tratan los médicos la enfermedad de Alzheimer?
Los médicos:
Administrarán medicamentos para mejorar la memoria
Se asegurarán de que la persona se encuentra a salvo y dispone del apoyo necesario para realizar las actividades diarias
Las personas con enfermedad de Alzheimer están mejor en un ambiente alegre y tranquilo. El hecho de que los cuidadores sigan rutinas regulares para comer, dormir y hacer actividades puede ser beneficioso.
Los cuidadores deben cuidarse
Cuidar a las personas con cualquier tipo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, es estresante y exigente. Los cuidadores pueden llegar a sentirse deprimidos y agotados, descuidando a menudo la salud física y mental propia. Es importante que los cuidadores:
Aprendan cómo satisfacer las necesidades de las personas con demencia y qué pueden esperar de ellas
Busquen ayuda cuando sea necesario, como programas de cuidado diurno, visitas de enfermeras a domicilio, ayuda doméstica, asistencia domiciliaria, asesoramiento y grupos de apoyo
Tengan tiempo para cuidar de sí mismos, incluyendo pasar tiempo regularmente con amigos y practicar pasatiempos y actividades
¿Cómo puedo prevenir la enfermedad de Alzheimer?
Los médicos piensan que estas medidas pueden ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer:
Mantener el colesterol a un nivel normal mediante una dieta baja en grasas y tomando los medicamentos necesarios
Mantener la presión arterial en un nivel normal
Realizar ejercicio
Mantenerse mentalmente activo con actividades como crucigramas, leer el periódico y aprender nuevas habilidades
Beber menos de 3 bebidas alcohólicas al día; sin embargo, una vez diagnosticada la enfermedad de Alzheimer es mejor no beber alcohol en absoluto porque puede empeorar los síntomas
