Un accidente isquémico transitorio (AIT) es una alteración temporal de la función cerebral que suele durar menos de 1 hora y que ha sido causada por un bloqueo temporal de la irrigación cerebral.
La causa y los síntomas de un accidente isquémico transitorio son los mismos que los de un accidente cerebrovascular isquémico.
Los accidentes isquémicos transitorios (AIT) difieren de los accidentes cerebrovasculares isquémicos en que los síntomas desaparecen en menos de 1 hora y no existe daño cerebral permanente.
Los síntomas sugieren el diagnóstico, pero también se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen del cerebro.
También se realizan otras pruebas de diagnóstico por la imagen y análisis de sangre para diagnosticar la causa del accidente isquémico transitorio.
Se recomienda el control de la hipertensión arterial, la regulación de los niveles elevados de colesterol y de glucosa en sangre y dejar de fumar.
Para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular tras un accidente isquémico transitorio, se utilizan fármacos que reducen la propensión sanguínea a la formación de coágulos y, en algunos casos, la cirugía (endoarterectomía carotídea) o la angioplastia.
(Véase también Introducción al accidente cerebrovascular y Accidente cerebrovascular isquémico.)
Los accidentes isquémicos transitorios son un signo de alarma de un accidente cerebrovascular isquémico inminente. Las personas que han sufrido un accidente isquémico transitorio tienen muchas más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular que quienes no lo han tenido. El riesgo de accidente cerebrovascular es mayor durante las primeras 24 a 48 horas siguientes al accidente isquémico transitorio. Reconocer un accidente isquémico transitorio e identificar y tratar su causa ayuda a prevenir un accidente cerebrovascular.
Los accidentes isquémicos transitorios son más frecuentes entre las personas de mediana edad y entre los ancianos.
Los accidentes isquémicos transitorios (AIT) son diferentes de los accidentes cerebrovasculares isquémicos porque los ataques isquémicos transitorios no parecen causar daño cerebral permanente. Es decir, los síntomas del accidente isquémico transitorio se resuelven por completo y rápidamente, muriendo pocas células cerebrales (neuronas) o ninguna o, al menos, no en un número suficiente como para causar cambios detectables mediante las pruebas de imagen del cerebro o mediante una exploración neurológica.
Causas de los accidentes isquémicos transitorios
Las causas de los accidentes isquémicos transitorios y de los accidentes isquémicos transitorios isquémicos son prácticamente las mismas. La mayoría de los accidentes isquémicos transitorios (AIT) ocurren cuando, debido a la ateroesclerosis, una parte de un coágulo sanguíneo (trombo) o de materia grasa (ateroma o placa) se desprende del corazón o de la pared de una arteria (por lo general en el cuello), viaja a través del torrente sanguíneo (convirtiéndose en un émbolo) y se aloja en una arteria que irriga el cerebro.
Si las arterias que van al cerebro ya se han estrechado (como sucede en las personas con ateroesclerosis), algunas veces otras patologías pueden causar accidentes isquémicos transitorios (AIT). Estas incluyen un nivel muy bajo de oxígeno en la sangre (como puede darse por un trastorno pulmonar), una deficiencia de glóbulos rojos severa (anemia), la intoxicación por monóxido de carbono, el aumento de viscosidad de la sangre (como en la policitemia), o una tensión arterial muy baja (hipotensión).
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el accidente isquémico transitorio también son los mismos que los del accidente cerebrovascular isquémico.
Algunos de estos factores de riesgo pueden controlarse o modificarse en cierta medida; por ejemplo, mediante el tratamiento del trastorno que aumenta el riesgo.
Los principales factores de riesgo modificables para los accidentes isquémicos transitorios son:
Resistencia a la insulina (una respuesta inadecuada a la insulina), que sucede en la diabetes tipo 2
La obesidad, particularmente si el exceso de peso se localiza alrededor del abdomen
Consumo excesivo de alcohol
Falta de actividad física
Una dieta poco saludable (como por ejemplo una dita rica en grasas saturadas, grasas trans y calorías)
Depresión u otras causas de estrés mental
Trastornos cardíacos (como un infarto de miocardio o una arritmia llamada fibrilación auricular) que aumentan el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos en el corazón, se rompan y viajen a través de los vasos sanguíneos en forma de émbolos
Estrechamiento de una arteria del cuello (estenosis de la arteria carótida)
Endocarditis infecciosa (infección del revestimiento interno del corazón que suele afectar las válvulas cardíacas)
Consumo de cocaína o anfetaminas
Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis)
Trastornos de la coagulación que dan lugar a una coagulación excesiva
Terapia sustitutiva con estrógenos, incluyendo los anticonceptivos orales
Los factores de riesgo no modificables son
Haber sufrido un accidente cerebrovascular previo
Ser hombre
Ser una persona mayor
Tener familiares que han sufrido un accidente cerebrovascular
Síntomas de los accidentes isquémicos transitorios
Los síntomas de un accidente isquémico transitorio evolucionan repentinamente. Son idénticos a los de un accidente cerebrovascular isquémico, pero son temporales y reversibles. Por lo general duran entre 2 y 30 minutos y después desaparecen por completo.
Se pueden sufrir varios accidentes isquémicos transitorios en un mismo día o solo dos o tres en varios años.
Los sistomas pueden consistir en
Debilidad repentina o parálisis en un lado del cuerpo (por ejemplo, la mitad de la cara, un brazo o una pierna, o la totalidad de un lado)
Pérdida repentina de la sensibilidad o sensaciones anómalas en un lado del cuerpo
Dificultad repentina para hablar (como, por ejemplo, un habla farfullante)
Confusión repentina, con dificultad para comprender el lenguaje hablado
Oscurecimiento súbito de la visión, vista borrosa o pérdida de la visión, particularmente en un solo ojo
Mareo repentino o pérdida de equilibrio y coordinación
Diagnóstico de los accidentes isquémicos transitorios
Resolución rápida de los síntomas
Tomografía computarizada y, cuando esté disponible, resonancia magnética nuclear
Pruebas para determinar la causa
Quienes presentan un síntoma repentino similar a alguno de los del accidente cerebrovascular deben acudir de inmediato a un centro de urgencias. Un síntoma de este tipo sugiere un accidente isquémico transitorio (AIT). Sin embargo, otros trastornos, como las convulsiones, los tumores cerebrales, las jaquecas y los niveles de glucosa en sangre anormalmente bajos (hipoglucemia), producen síntomas similares, por lo que es necesario realizar exámenes más detallados.
Los médicos sospechan un accidente isquémico transitorio si se desarrollan los síntomas de un accidente cerebrovascular, en especial, si se resuelven en menos de 1 hora. Los médicos pueden no ser capaces de determinar si se produce un accidente cerebrovascular a partir de un accidente isquémico transitorio antes de que desaparezcan los síntomas. Evalúan rápidamente a aquellas personas que tienen síntomas de un accidente isquémico transitorio o de un accidente cerebrovascular. Las personas que han sufrido un accidente isquémico transitorio generalmente ingresan en el hospital, al menos durante un corto periodo de tiempo, para someterse a pruebas y poder recibir tratamiento con rapidez si se produce un accidente cerebrovascular poco después del accidente isquémico transitorio. Riesgo de accidente cerebrovascular es mayor durante las primeras 24 a 48 horas siguientes al accidente isquémico transitorio.
Los médicos investigan los factores de riesgo de un accidente cerebrovascular interrogando a la persona afectada, revisando su historial médico y con ayuda de análisis de sangre.
Se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética nuclear (RMN) para buscar indicios de accidente cerebrovascular, hemorragias y tumores cerebrales. Un tipo especial de resonancia magnética nuclear, denominada resonancia magnética nuclear ponderada por difusión, puede mostrar áreas de tejido cerebral que están gravemente dañadas y no están funcionando. La resonancia magnética ponderada por difusión con frecuencia puede ayudar a los médicos a diferenciar un accidente isquémico transitorio de un accidente cerebrovascular isquémico. Sin embargo, la resonancia magnética nuclear ponderada por difusión no siempre está disponible.
Se realizan pruebas para determinar la causa del accidente isquémico transitorio. Las pruebas incluyen
Electrocardiografía (ECG) para detectar arritmias
Control continuo por electrocardiografía (ECG) (en casa o en el hospital) para registrar la frecuencia cardíaca y el ritmo cardíaco de forma continua durante 24 horas (o más), con lo que se detectan las arritmias que se producen de manera imprevisible o breve
Ecocardiografía para examinar el corazón buscando coágulos de sangre, anomalías en el bombeo, problemas estructurales y valvulopatías
Otras pruebas de diagnóstico por la imagen
Análisis de sangre para verificar la presencia de trastornos como anemia y policitemia y de factores de riesgo como concentraciones elevadas de colesterol o diabetes
Otras pruebas de diagnóstico por la imagen ayudan a determinar si una arteria que va al cerebro esta obstruida, cuál es la arteria obstruida y el grado de obstrucción. Estas pruebas proporcionan imágenes de las arterias que transportan la sangre a través del cuello hasta el cerebro (arterias carótidas internas y arterias vertebrales) y de las arterias del cerebro (como las arterias cerebrales). Estas pruebas son una ecografía Doppler en color (utilizada para evaluar el flujo sanguíneo en las arterias), una angiografía por resonancia magnética y una angiografía por tomografía computarizada (TC) (TC realizada después de inyectar un agente de contraste en una vena).
¿Sabías que...?
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Tratamiento de los accidentes isquémicos transitorios
Control de los factores de riesgo para los accidentes isquémicos transitorios
Fármacos que disminuyen la probabilidad de coagulación de la sangre
A veces, cirugía o angioplastia con un tubo de malla de alambre (stent)
El tratamiento de los accidentes isquémicos transitorios se dirige a la prevención de un accidente cerebrovascular. Es el mismo que tratamiento después de un accidente cerebrovascular isquémico.
El primer paso para prevenir un accidente cerebrovascular es controlar, si es posible, los factores de riesgo principales:
Medicamentos
La persona afectada puede recibir un medicamento para hacer que la sangre no se coagule (un antiagregante plaquetario o un anticoagulante).
La toma de un antiagregante plaquetario, como la aspirina (ácido acetilsalicílico), o un comprimido combinado de dosis bajas de aspirina más dipiridamol, clopidogrel, o clopidogrel más aspirina, reducen la posibilidad de que se formen los coágulos causantes de un accidente isquémico transitorio (AIT) o de un accidente cerebrovascular isquémico. Los antiagregantes plaquetarios hacen menos probable que las plaquetas se agrupen y formen coágulos. (Las plaquetas son unas pequeñas partículas parecidas a células que se encuentran en la sangre y que ayudan a coagularla en respuesta a la lesión de los vasos sanguíneos.)
Tomar clopidogrel más aspirina (ácido acetilsalicílico) parece reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares futuros más que tomar aspirina sola, pero solo durante los primeros 3 meses después de un accidente cerebrovascular. Después, la combinación no supone ninguna ventaja frente a tomar aspirina (ácido acetilsalicílico) sola. Además, el tratamiento con clopidogrel más aspirina aumenta ligeramente el riesgo de sangrado.
Si un coágulo de sangre del corazón produjo el accidente isquémico transitorio, se administran anticoagulantes, como la warfarina, para hacer que la sangre sea menos propensa a coagularse. El dabigatrán, el apixaban y el rivaroxaban son nuevos anticoagulantes que a menudo se utilizan en lugar de la warfarina. Estos anticoagulantes más nuevos son más convenientes de usar porque, a diferencia de la warfarina, no requieren una monitorización regular con análisis de sangre para medir cuánto tiempo tarda la sangre en coagularse. Además, no se ven afectados por los alimentos y es poco probable que interactúen con otros fármacos. Sin embargo, los nuevos anticoagulantes presentan algunos inconvenientes. Dabigatrán y apixabán deben tomarse dos veces al día. (La warfarina se toma una vez al día). Además, no se debe omitir ninguna dosis de los medicamentos más nuevos para que sean efectivos, y estos medicamentos son significativamente más caros que la warfarina.
Cirugía
El grado de estrechamiento de las arterias carótidas ayuda a los médicos a estimar el riesgo de un accidente cerebrovascular o de accidentes isquémicos transitorios posteriores y, por tanto, a determinar la necesidad de tratamiento adicional. Si se cree que la persona es de alto riesgo (por ejemplo, si la arteria carótida está estrechada al menos en un 70%), se lleva a cabo, para atenuar dicho riesgo, una intervención llamada endoarterectomía carotídea que consiste en ensanchar la arteria. La endoarterectomía carotídea suele eliminar depósitos de grasa (ateromas, o placas) debidos a la ateroesclerosis y coágulos instalados en la arteria carótida interna. Sin embargo, la operación puede desencadenar un accidente cerebrovascular por la posibilidad de que, durante la misma, se desprenda un coágulo u otro material que pueda viajar a través del torrente sanguíneo y obstruir una arteria. Después de la intervención, el riesgo de un accidente cerebrovascular es, durante varios años, menor que con el uso de fármacos. El procedimiento puede provocar un infarto de miocardio porque las personas que se someten al mismo presentan a menudo factores de riesgo de arteriopatía coronaria.
Angioplastia y colocación de stents
Si la persona no está lo suficientemente sana como para someterse a una intervención quirúrgica, angioplastia con colocación de stent (véase la figura Qué es la intervención coronaria percutánea) puede hacerse. En este procedimiento, se introduce un catéter con un balón en su extremo hacia el interior de la arteria estrechada. A continuación, se infla el balón durante varios segundos para dilatar la arteria. Para mantener la arteria abierta, el médico implanta en ella un tubo hecho de una malla de alambre (un stent).
