Interacciones farmacológicas

Cuando se administran dos fármacos con el mismo efecto, sus reacciones adversas pueden intensificarse. La duplicación puede producirse cuando de manera inadvertida se toman dos fármacos (a menudo al menos uno de ellos de venta sin prescripción) que contienen el mismo principio activo. Por ejemplo, se pueden tomar a la vez un remedio para el resfriado y un somnífero, ambos preparados a base de difenhidramina, o bien un remedio para el resfriado junto con un analgésico, ambos con paracetamol (acetaminofeno). La probabilidad de este tipo de duplicación es alta con el uso de medicamentos que contienen múltiples ingredientes o que se venden con nombres comerciales (de modo que parecen distintos aunque su composición sea la misma).

Es importante informarse de cuáles son los ingredientes del fármaco, y hacerlo en cada nuevo medicamento que se vaya a tomar, para evitar la duplicación. Por ejemplo, muchos analgésicos indicados para el dolor intenso contienen un opiáceo además del paracetamol (acetaminofeno). Las personas que estén tomando un analgésico de este tipo sin conocer sus ingredientes pueden adquirir paracetamol (acetaminofeno) para obtener un alivio complementario y ponerse, sin saberlo, en riesgo de intoxicación.

También pueden aparecer problemas de duplicación cuando se toman dos fármacos distintos que producen el mismo efecto. La probabilidad es mayor cuando la persona es atendida por varios médicos, cuando compra los medicamentos en más de una farmacia o cuando coinciden ambas situaciones. Si un médico no sabe lo que otros médicos han prescrito a su paciente, puede recetar, sin saberlo, fármacos similares. Por ejemplo, puede aparecer una sedación excesiva y sensación de mareo cuando dos médicos diferentes prescriben un somnífero a la misma persona, o bien uno prescribe un somnífero y el otro un fármaco con efectos sedantes similares (un ansiolítico, por ejemplo).

La persona afectada puede reducir el riesgo de este tipo de duplicación manteniendo informado al médico de los fármacos que se están tomando y acudiendo a una misma farmacia para proveerse de todas las prescripciones. Es útil mantener un registro actualizado de los medicamentos que se están tomando y llevarlo consigo para poder mostrarlo al médico cada vez que se acude a la consulta. Tampoco deben tomarse medicamentos prescritos en tratamientos anteriores (como pastillas para dormir o analgésicos) sin consultar antes con el médico o el farmacéutico, ya que ese medicamento puede duplicar o interaccionar de algún modo con un fármaco que se esté tomando actualmente.

Dos fármacos con acciones opuestas pueden interaccionar, de manera que se reduce la efectividad de uno o de ambos. Por ejemplo, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, que se administran para aliviar el dolor, pueden producir retención de sal y líquidos en el organismo. Los diuréticos, como la hidroclorotiazida y la furosemida, contribuyen a eliminar del cuerpo el exceso de sal y líquidos. Si una persona toma ambos tipos de fármaco, el AINE puede reducir la efectividad del diurético. Ciertos betabloqueantes (como el propranolol), que se administran para controlar la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas, contrarrestan el efecto de los estimulantes beta-adrenérgicos, como el salbutamol (albuterol), utilizados en el tratamiento del asma. Ambos tipos de fármacos tienen como objetivo los mismos receptores celulares, los receptores beta-2, (véase la tabla Zonas diana en el organismo: receptores celulares), pero uno de ellos los bloquea, mientras que el otro los estimula.

Un fármaco puede alterar la forma en que el cuerpo absorbe, distribuye, metaboliza o excreta otro fármaco (véase Administración y cinética de los fármacos).

Los medicamentos para reducir o neutralizar los ácidos, como los antagonistas de los receptores tipo 2 de la histamina (H2) y los inhibidores de la bomba de protones, elevan el pH del estómago y reducen la absorción de algunos fármacos, como el ketoconazol, utilizado para las infecciones por hongos (tratamiento antifúngico).

Muchos fármacos son degradados e inactivados (metabolizados) por ciertas enzimas en el hígado. Estas enzimas hepáticas son afectadas por algunos fármacos, aumentando o reduciendo su actividad, y esto puede causar que otro fármaco sea inactivado o metabolizado de una manera más rápida o más lenta de lo normal. Por ejemplo, al incrementar la actividad de las enzimas hepáticas, los barbitúricos como el fenobarbital producen una inactivación más rápida del anticoagulante warfarina, y por lo tanto es menos eficaz si se administra durante el mismo periodo de tiempo. Por el contrario, al reducirse la actividad del sistema enzimático, medicamentos como la eritromicina y el ciprofloxacino pueden aumentar la actividad de la warfarina, con el consiguiente riesgo de hemorragia. Cuando los fármacos que actúan sobre las enzimas hepáticas se utilizan en personas que están tomando warfarina, los médicos monitorizan atentamente al paciente para ajustar la dosis de warfarina de modo que este efecto sea compensado. La dosis de warfarina se reajusta nuevamente cuando cesa el tratamiento con otros fármacos. Hay muchos otros medicamentos que afectan a las enzimas hepáticas.

Las sustancias químicas contenidas en los cigarrillos pueden aumentar la actividad de algunas enzimas hepáticas. En consecuencia, el consumo de tabaco disminuye la efectividad de algunos fármacos, incluida la teofilina (un fármaco broncodilatador que aumenta el calibre de las vías respiratorias).

Algunos fármacos afectan la tasa de excreción renal de otros medicamentos. Por ejemplo, las dosis altas de vitamina C aumentan la acidez de la orina, y esto puede modificar la tasa de excreción y la actividad de determinados fármacos. Así, la excreción de fármacos ácidos, como la aspirina (ácido acetilsalicílico) puede verse disminuida, mientras que la excreción de compuestos básicos, como la pseudoefedrina, puede incrementarse.

Debido al gran número de interacciones farmacológicas, muchos médicos y farmacéuticos reducen el riesgo de problemas consultando libros de referencia y programas informáticos al recetar o dispensar fármacos adicionales. Cada vez es más frecuente que en las farmacias se revisen las prescripciones y los medicamentos dispensados mediante el uso de programas computarizados que revisan automáticamente las interacciones fármacológicas.

Como los alimentos, los fármacos tomados por vía oral deben ser absorbidos a través del revestimiento del estómago o del intestino delgado. En consecuencia, la presencia de comida en el tracto digestivo puede reducir la absorción de un fármaco. A menudo las interacciones de este tipo pueden evitarse tomando el medicamento 1 hora antes o 2 horas después de la comida.

Los suplementos dietéticos, incluidas las hierbas medicinales, son productos (a excepción del tabaco) que contienen, por ejemplo, vitaminas, minerales, hierbas o aminoácidos, y se administran con la intención de proporcionar un complemento a la dieta normal. Estos suplementos están regulados como alimentos, no como fármacos, por lo que no han sido sometidos a amplias pruebas. Sin embargo, pueden presentar interacciones con fármacos, tanto de venta con receta como de venta libre. Para evitar que se produzcan interacciones, las personas que toman suplementos dietéticos deben comunicarlo al médico y al farmacéutico.

Aunque mucha gente no considera que el alcohol sea un nutriente, actúa sobre procesos orgánicos e interacciona con muchos fármacos. Por ejemplo, tomar alcohol con el antibiótico metronidazol puede causar rubor, dolor de cabeza, palpitaciones, náuseas y vómitos. El médico o el farmacéutico pueden contestar preguntas sobre las posibles interacciones entre fármacos y alcohol.