Ciclo de vida de Dracunculus medinensis

1a y 1b. Las personas se infectan al beber agua sin filtrar que contiene crustáceos microscópicos (copépodos) infectados por larvas de Dracunculus o al comer pescado poco cocido que albergue las larvas.

2. Tras la deglución, los copépodos mueren y liberan las larvas, que penetran en la pared del estómago y del intestino y entran en la cavidad abdominal. Allí, las larvas maduran hasta convertirse en gusanos adultos, que luego se aparean.

3. Después del apareamiento, los gusanos macho mueren y las hembras preñadas se desplazan a través de los tejidos subcutáneos, por lo general hasta la parte inferior de las piernas o los pies. Aproximadamente un año después de la infección, la hembra de gusano gestante llega a la superficie de la piel y crea una ampolla. La ampolla causa malestar intenso y sensación de quemazón, y finalmente se abre.

4. Cuando la persona trata de aliviar la sensación de quemazón sumergiendo la pierna o el pie en agua, los gusanos hembra gestantes liberan las larvas en el agua.

5. Las larvas son ingeridas por otros copépodos..

6. Dentro del copépodo, las larvas cambian a diferentes formas y pueden causar infección. Cuando las personas se tragan los copépodos, el ciclo se completa.