Para las mujeres que sufren dolor pélvico, el dolor a veces puede ser insoportable, acompañado a menudo por incertidumbre y frustración. Determinar qué está causando este dolor y cómo eliminarlo puede ser un verdadero desafío para las mujeres y sus médicos.

Durante el Mes Nacional de Concienciación de la Endometriosis vale la pena aprender un poco más acerca de la endometriosis, una causa de dolor pélvico que puede pasar sin ser diagnosticada por años.

La endometriosis ocurre cuando las células endometriales se adhieren al tejido fuera del útero, como las trompas de Falopio, los ovarios o el intestino delgado y el intestino grueso. Típicamente, las células endometriales crecen dentro del útero de la mujer durante su ciclo menstrual. Si su óvulo no es fertilizado, la capa endometrial se desprende como parte de la menstruación. En las mujeres con endometriosis, las células endometriales adheridas a ubicaciones anormales también crecen y se desprenden durante el ciclo menstrual, lo que puede causar sangrado, calambres intensos y dolor.

La endometriosis afecta a entre un seis y un diez por ciento de todas las mujeres y tres cuartos de las mujeres con dolor pélvico. Puede causar infertilidad y también es más frecuente en mujeres que sufren infertilidad.

La causa del dolor pélvico puede ser difícil de identificar.

El dolor causado por la endometriosis suele ser indistinguible de otras causas de dolor pélvico, incluidos el dolor menstrual, las infecciones urinarias, la enfermedad inflamatoria pélvica e incluso el síndrome del intestino irritable.

Para empeorar las cosas, no es fácil para los médicos diagnosticar la endometriosis. No hay análisis de sangre para la endometriosis y es difícil de identificar con las pruebas de diagnóstico por imágenes. La única manera de confirmar la afección es mediante cirugía laparoscópica, que es más invasiva que las pruebas de diagnóstico por imágenes. Algunas mujeres experimentan relativamente poco dolor por la endometriosis y solo se la diagnostica cuando se detectan problemas de infertilidad.

Como resultado, las mujeres pueden sufrir endometriosis por años antes de obtener finalmente un diagnóstico exacto y comenzar el tratamiento. Muchas mujeres comienzan a experimentar los síntomas durante la pubertad, pero no se las diagnostica y trata hasta que llegan a los 25 años aproximadamente.

Afortunadamente, hay algunos indicadores de que el dolor pélvico puede ser causado por la endometriosis.

1. Si el dolor es peor justo antes, durante y después de la menstruación

Especialmente para mujeres que desarrollan endometriosis muy jóvenes, suele asumirse que el dolor es el resultado de su ciclo menstrual normal. De hecho, a menudo el dolor de la endometriosis se superpone con el dolor menstrual. El sangrado dentro y fuera del útero se produce al mismo tiempo.

Pero a menudo el dolor de la endometriosis se extiende más allá de las menstruaciones de una mujer. Si una mujer experimenta dolor antes o después del sangrado de su ciclo habitual, deberá informárselo a su médico.  La endometriosis también puede causar dolor durante la relación sexual y dolor durante los movimientos intestinales y la micción, así como la necesidad de orinar más frecuentemente. Sin embargo, estos tipos de dolor a menudo se deben a otros trastornos diferentes de la endometriosis.

2. Si los antibióticos no son eficaces

Los médicos pueden primero sospechar que una mujer con endometriosis tiene una infección urinaria o enfermedad inflamatoria pélvica. Recetarán antibióticos para eliminar la infección y es posible que pidan un cultivo de orina o del cuello uterino. Si los resultados del análisis son negativos y los antibióticos no ayudan, las mujeres y sus médicos, deberán considerar la endometriosis como una causa posible de su dolor.

3. Si un familiar sufre de endometriosis

Las mujeres con familiares con endometriosis tienen más probabilidades de tener la enfermedad. Sin embargo, actualmente no hay un análisis genético para diagnosticar endometriosis.

Pero para mujeres que sufren dolor pélvico, los antecedentes familiares pueden ser una pista de utilidad. Si la madre, la tía, la hermana o una prima de una mujer tiene endometriosis, debe informar a su médico en sus primeras conversaciones acerca de su propio dolor.

Los desafíos de las demoras en el diagnóstico

Las demoras en el diagnóstico de la endometriosis pueden crear verdaderos desafíos. El dolor debilitante puede significar múltiples idas al servicio de urgencias todos los años y puede dificultar el ir a trabajar o a la escuela. Puede afectar el plazo de una mujer para iniciar una familia. Puede crear problemas de relación para las mujeres a las que erróneamente se les dice que sufren una infección de transmisión sexual.

El analizar el momento del dolor pélvico, el que haya familiares con endometriosis y los resultados de cultivos y el tratamiento con antibióticos con un médico son críticos en la identificación del origen del dolor y la obtención de un diagnóstico preciso de la endometriosis. Típicamente, un médico de atención primaria derivará a una mujer a un obstetra-ginecólogo para llevar adelante una laparoscopia y diagnosticar la endometriosis. Esta conversación y las derivaciones son críticas para asegurar que los médicos consideren la endometriosis como causa posible del dolor pélvico intenso.

Para obtener más información acerca del diagnóstico de endometriosis y las opciones frecuentes de tratamiento, revise la página de los Manuales y los Datos rápidos de los Manuales sobre la endometriosis.