El cáncer de cuello uterino, también llamado cáncer cervical, se desarrolla en el cuello del útero (su porción más inferior). La mayoría de los cánceres de cuello uterino están causados por la infección por el virus del papiloma humano (VPH). El hecho de someterse regularmente a pruebas de cribado del cáncer de cuello uterino y ser vacunada contra el VPH puede ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino.
Pruebas de cribado
El cribado del cáncer de cuello uterino previene eficazmente el cáncer de cuello uterino y las muertes por dicha enfermedad.
El cribado del cáncer de cuello uterino se recomienda para todas las mujeres a partir de los 21 a los 25 años de edad. Las pruebas de cribado se suelen realizar cada 3 a 5 años, dependiendo de la edad de la persona y del tipo de prueba.
Se utilizan dos tipos de pruebas para detectar el cáncer de cuello uterino:
Prueba del virus del papiloma humano (VPH): se analiza una muestra del cuello uterino para determinar si están presentes las cepas de VPH que causan la mayoría de los cánceres cervicales (de cuello uterino).
Prueba de Papanicolaou (Pap): las células del cuello uterino son examinadas al microscopio para determinar si alguna es cancerosa o anormal. Sin tratamiento, las células anómalas pueden evolucionar a cáncer (estas células se denominan células precancerosas).
El cribado puede detenerse después de los 65 años, pero solo si un número adecuado de resultados de las pruebas ha sido normal durante los 10 años anteriores.
Si la mujer se ha sometido a una histerectomía total (extirpación quirúrgica del útero, incluido el cuello uterino) y no ha sufrido un cáncer o un precáncer de cuello uterino, no necesita someterse a pruebas del virus del papiloma humano (VPH) o a la prueba de Papanicolaou.
El número de muertes por cáncer de cuello uterino se ha reducido en más del 50% desde la introducción de la citología cervicovaginal (prueba de Papanicolaou) en países donde la prueba de Papanicolaou está disponible.
Si todas las mujeres se realizasen pruebas de cáncer de cuello uterino siguiendo las recomendaciones, las muertes por este cáncer podrían prácticamente eliminarse. Sin embargo, en Estados Unidos, muchas mujeres no se someten a revisiones regulares y, en los países con ingresos medios y bajos, el cribado del cáncer de cuello uterino a menudo no está disponible.
¿Sabías que...?
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Vacuna contra el VPH
La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) proporciona inmunidad a los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino (y las verrugas genitales y otros tipos de cáncer, incluidos los del ano, la vagina, el pene, la garganta y el esófago). La vacuna contribuye a prevenir el cáncer de cuello uterino y otros cánceres.
Es mejor vacunarse antes de ser sexualmente activo, pero las personas que ya son sexualmente activas también deben vacunarse.
Los médicos recomiendan la vacunación en niños de 11 o 12 años de edad, pero los niños pueden vacunarse a partir de los 9 años de edad.
Para personas menores de 15 años, se administran dos dosis de la vacuna con una diferencia de 6 a 12 meses.
Para personas de 15-26 años, se administran tres dosis de la vacuna. La primera dosis es seguida por una segunda dosis 2 meses más tarde. La última dosis se administra 6 meses después de la primera.
Preservativos (condones)
El uso correcto de preservativos durante las relaciones sexuales puede ayudar a prevenir el contagio del VPH. Sin embargo, como los condones no cubren todas las áreas que pueden estar infectadas y el virus del papiloma humano (VPH) se puede transmitir por contacto externo oral, genital o anal, los condones no protegen por completo contra el VPH.
