El astrágalo (tragacanto) es una planta perenne originaria de China, Mongolia y Corea.
Sus defensores creen que el astrágalo (tragacanto) es un adaptogeno. Este término utilizado en la fitoterapia significa que se atribuye a esta sustancia la propiedad de ayudar al cuerpo a responder al estrés mental y físico y restaurar la funcionalidad orgánica y emocional normales. En 2020 y 2021, muchas personas han empleado astrágalo (tragacanto) para disminuir los efectos nocivos de la infección por COVID-19, aunque no hay pruebas que respalden su uso.
Las raíces de la planta del astrágalo (tragacanto) se han utilizado durante siglos en combinación con otras hierbas como parte de medicina tradicional china.
De las más de 2000 especies de astrágalo (tragacanto), solo 2 se acostumbran a utilizar en suplementos dietéticos: Astragalus membranaceus y Astragalus mongholicus.
Otros nombres con los que se conoce el astrágalo (tragacanto) son huáng qí y milkvetch.
El astrágalo (tragacanto) está disponible en forma de extractos líquidos, cápsulas, polvos y tés.
El astrágalo (tragacanto) contiene antioxidantes, que potencialmente pueden prevenir el daño celular.
(Véase también Introducción a los complementos dietéticos.)
Beneficios atribuidos al astrágalo
La larga lista de beneficios para la salud de esta hierba comprende los siguientes:
Refuerza el sistema inmunitario (aunque no está claro lo que esto significa o cómo se podría llevar a cabo)
Previene el cáncer
Disminuye la presión arterial
Protege el hígado y los riñones
Previene y trata las enfermedades del corazón
Alivia las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia.
Disminuye las concentraciones de azúcar en sangre en personas con diabetes
Previene los resfriados y otras infecciones de las vías respiratorias altas
Disminuye la fatiga
El astrágalo se utiliza por vía tópica para mejorar el flujo sanguíneo y acelerar la curación de heridas.
Pruebas científicas para el astrágalo
Es muy poco probable que a un solo compuesto, incluido el astrágalo (tragacanto), le corresponda una gama tan amplia de beneficios para la salud. Por lo tanto, es muy poco probable que los datos científicos confirmen esta multiplicidad de beneficios.
No existen estudios de alta calidad realizados en personas que demuestren que el astrágalo sea eficaz para tratar cualquier trastorno de salud. La mayoría o la totalidad de los estudios sobre el astrágalo son reducidos (menos de 150 participantes) y de mala calidad. Estos estudios sugieren que el astrágalo (tragacanto), a menudo combinado con el tratamiento convencional, podría tener los siguientes beneficios, entre otros:
Mejorar la función cardíaca en personas con insuficiencia cardíaca que también reciben tratamiento con terapia convencional (aunque algunos datos científicos no confirman dicho beneficio)
Controlar las concentraciones de azúcar en sangre en personas con diabetes
Reducir los signos de daño renal en personas con enfermedad renal crónica
Prevenir infecciones en personas con hepatitis B crónica
Reducir la fatiga en deportistas y personas que han sufrido un accidente cerebrovascular
Las formas inyectables de astrágalo (tragacanto) pueden reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de personas con cáncer, pero no se dispone de datos científicos que demuestren que las formas orales de la raíz ofrezcan los mismos beneficios.
Se necesitan estudios más exhaustivos, bien diseñados y de mayor duración temporal para confirmar cualquier beneficio del astrágalo (tragacanto).
Efectos secundarios del astrágalo
La mayoría de las personas tolera bien el astrágalo (tragacanto). Sin embargo, con muy poca frecuencia, los participantes en estudios sobre el astrágalo (tragacanto) han presentado efectos secundarios menores, como erupciones, dolor de cabeza (cefalea), fatiga, prurito, secreción nasal, náuseas y diarrea. Algunas especies de astrágalo (tragacanto) que no se incluyen en los suplementos comerciales pueden ser tóxicas porque contienen "swainsonina", un ingrediente que es tóxico para el sistema nervioso. En los animales, este ingrediente ha causado una intoxicación denominada "locoísmo".
No se han realizado suficientes estudios científicos sobre el uso del astrágalo (tragacanto) en mujeres embarazadas y lactantes o en niños para determinar si esta hierba es inocua para dichos grupos.
Si, como se afirma, el astrágalo (tragacanto) aumenta la actividad del sistema inmunitario, esto podría ser un problema para las personas con una enfermedad autoinmunitaria, como lupus, artritis reumatoide o esclerosis múltiple.
Interacciones farmacológicas con el astrágalo
Dado que el astrágalo puede aumentar la actividad del sistema inmunitario, podría reducir los efectos de los fármacos (como tacrolimus y ciclosporina) que inhiben la actividad del sistema inmunitario.
El astrágalo (tragacanto) y sus componentes tienen efectos similares a los de la hormona estrógeno, por lo que podría disminuir la efectividad de los tratamientos contra el cáncer diseñados para deprimir el estrógeno.
El astrágalo (tragacanto) parece evitar la coagulación de la sangre, por lo que podría aumentar el riesgo de hemorragia en las personas que toman anticoagulantes.
El astrágalo (tragacanto) podría reducir demasiado la presión arterial en personas que toman medicamentos para reducirla.
El astrágalo (tragacanto) podría aumentar el impacto de los diuréticos (fármacos para aumentar la emisión de orina).
El astrágalo (tragacanto) podría dificultar la eliminación de litio por parte del organismo, por lo que las personas que toman astrágalo (tragacanto) junto con litio podrían acumular concentraciones nocivas de litio.
Recomendaciones para el astrágalo
No se han confirmado beneficios del astrágalo (tragacanto) para la salud en estudios de alta calidad realizados en seres humanos.
No se recomienda el uso de astrágalo (tragacanto) porque no se dispone de beneficios confirmados que superen la posibilidad de efectos secundarios negativos.
El astrágalo (tragacanto) parece ser inocuo para la mayoría de las personas; sin embargo,
Las mujeres embarazadas, los niños, las personas con enfermedades autoinmunitarias y las personas con enfermedad hepática deben evitar el astrágalo (tragacanto).
Las mujeres que están amamantando y las que toman ciertos medicamentos (como medicamentos para inhibir el sistema inmunitario, tratamientos hormonales, anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial, litio y diuréticos) deben hablar con su médico antes de tomar astrágalo (tragacanto).
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
National Institutes of Health's National Center for Complementary and Integrative Health: Astragalus
