Introducción a los trastornos dentales

El síntoma más conocido de un trastorno dental es, probablemente, el dolor (odontalgia) localizado en una pieza dental en particular. Un diente puede doler permanentemente o solo en ciertas circunstancias, como durante la masticación o cuando se le dan unos golpecitos con un instrumento dental. El dolor en un diente sugiere caries dental o enfermedad de la encía. No obstante, también se siente dolor cuando las raíces están al descubierto, cuando se mastica con demasiada energía, al rechinar los dientes (bruxismo) o cuando un diente se rompe. La congestión de los senos paranasales causa síntomas similares de dolor en la zona de los dientes superiores.

Las piezas dentales desgastadas o flojas pueden ser un síntoma de enfermedad de las encías o de bruxismo, un trastorno que se caracteriza por apretar o rechinar de los dientes de forma repetida. El bruxismo tiene lugar por lo general durante el sueño, de modo que la persona no se percata de ello, pero puede también producirse durante el día; las personas con bruxismo deben evitar apretar o rechinar los dientes durante el día. El bruxismo puede provocar erosión dental. Es el desgaste de las superficies de masticación de los dientes. La erosión dental también puede producirse al masticar alimentos abrasivos o tabaco, o por el desgaste que acompaña al envejecimiento, y puede disminuir la eficacia de la masticación.

Las piezas dentales con una forma anómala pueden ser un síntoma de enfermedades genéticas, trastornos hormonales o infecciones adquiridas antes de que salieran los dientes. También pueden deformarse a causa de fracturas o del astillado causado por traumatismos en la boca.

Un color dental anómalo no es lo mismo que el oscurecimiento o amarilleo de la dentadura que se produce con la edad o con la exposición de los dientes a sustancias que manchan, como café, té y humo de tabaco. La tonalidad gris de una pieza dental puede ser un síntoma de infecciones previas en el interior del diente, las cuales han dañado gravemente la pulpa, el tejido vivo del diente. Esto mismo puede pasar cuando un diente permanente sustituye a un diente de leche infectado. Una alteración de la coloración permanente de los dientes puede producirse por haber tomado tetraciclina antes de los 9 años de edad, o en caso de haberla tomado la madre durante la segunda mitad del embarazo. Una ingestión excesiva de fluoruros durante la infancia puede causar el moteado de la superficie dental dura (el esmalte).

Un esmalte dental anómalo puede ser debido a una dieta con carencia de vitamina D, como en el raquitismo. También puede ser el resultado de una infección en la niñez (como el sarampión o la varicela) que se produjo cuando los dientes permanentes se estaban formando, o consecuencia del reflujo gastroesofágico o vómitos repetidos, como ocurre en la bulimia nerviosa, ya que el ácido del estómago disuelve la superficie de los dientes. Los nadadores que permanecen mucho tiempo en piscinas excesivamente cloradas pueden perder esmalte dental, al igual que las personas que trabajan con ácidos. La ingestión excesiva de fluoruro (fluorosis) durante la infancia puede causar manchas en el esmalte. El esmalte dental dañado puede facilitar la invasión bacteriana de la pieza, que formará una caries.

Con la odontología estética es posible mejorar de forma notoria el aspecto de una persona.

La técnica de aplicación de adhesivos consiste en colocar empastes de color similar al de los dientes naturales encima de estos, con una mínima preparación de las piezas dentales. Los agentes adhesivos son un procedimiento conservador para restaurar dientes fracturados o astillados, para cerrar los espacios entre dientes, o bien para cubrir una porción del diente y cambiar su tonalidad, color o forma. Se utiliza una suave solución ácida para limpiar y acondicionar la superficie del diente para que pueda adherirse a dicha superficie una resina de color semejante al diente (por lo general hecha de un tipo especial de plástico denominado resina compuesta). La técnica de aplicación de adhesivos permite a los odontólogos mejorar el aspecto de los dientes eliminando poca estructura dental.

Las carillas de porcelana son similares a los adhesivos, pero, en vez de resinas compuestas, utilizan porcelana del color del diente para disimular anomalías en la coloración o cambiar la forma del diente. El proceso a menudo requiere 2 visitas al dentista. Se efectúa una impresión después de preparar los dientes. Las carillas de porcelana se fabrican en un laboratorio de prótesis dentales, a veces utilizando escaneo digital y fresado. Las carillas se pegan a los dientes con una fina capa de cemento de resina.

El blanqueamiento, o emblanquecimiento dental, es un proceso para aclarar el color de los dientes. La efectividad del blanqueamiento varía según el color original de los dientes. Los productos que se emplean en casa para blanquear suelen contener un gel de peróxido de hidrógeno que se coloca en un protector de boca hecho a medida, que se ajusta firmemente y que a modo de cubeta mantiene la solución en contacto con los dientes. El agente blanqueador se coloca en la boca durante unas horas al día o incluso toda la noche durante un periodo de 2 a 4 semanas, según cuál sea la concentración del agente decolorante. También se puede realizar el blanqueamiento en la consulta del odontólogo, lo que hace el proceso mucho más rápido. También pueden aplicarse tiras blanqueadoras (puede aplicárselas directamente la persona interesada). Estas tiras suelen ser muy eficaces y es seguro utilizarlas en casa. Se ha demostrado que la pasta de dientes que contiene agentes blanqueadores como el peróxido de hidrógeno y el bicarbonato de sodio blanquea los dientes, pero a menudo es menos eficaz que los productos aplicados profesionalmente. La sensibilidad dental es una de las reacciones adversas más frecuentes del blanqueamiento. El blanqueamiento puede resultar ineficaz en personas cuyos dientes están oscurecidos o manchados debido a caries, a efectos secundarios producidos por algunos fármacos o enfermedades o a la presencia de un diente muerto.

El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de este recurso.

1. Mouth Healthy: (Boca sana): este recurso general proporciona información sobre la salud bucal, incluyendo nutrición y orientación sobre la selección de productos que llevan el sello de aprobación de la American Dental Association (Asociación dental estadounidense). También se aconseja encontrar un dentista y cómo y cuándo visitarlo.