Las piezas dentales pueden perderse a causa de diversos trastornos, como la caries, la enfermedad periodontal o lesiones, o pueden extraerse cuando falla el tratamiento. La falta de piezas dentales puede causar problemas estéticos y del habla y mala alineación de dichas piezas o de las mandíbulas superior e inferior. Las piezas dentales perdidas pueden permitir que las piezas cercanas restantes se muevan.
Las piezas dentales perdidas pueden ser reemplazadas con varios tipos de prótesis dentales. Dichas prótesis incluyen puentes, coronas, implantes y dentaduras postizas.
Puentes, coronas e implantes
Una pieza dental extraída puede reemplazarse con un puente o un implante. Puede colocarse una corona encima de las piezas dentales gravemente dañadas.
Un puente es una dentadura parcial fija en la que las piezas dentales a cada lado de la pieza que falta se cubren con coronas; se compone de piezas dentales postizas fusionadas y unidas posteriormente a una corona que se cementa a los dientes naturales, está unido de forma permanente y no se puede quitar. Puede utilizarse más de un puente para reemplazar los dientes que faltan.
Una corona es una funda (reconstrucción) que se adapta sobre una pieza dental. Una corona bien moldeada requiere en general dos visitas al dentista, aunque a veces pueden ser necesarias más. En la primera visita, el dentista prepara el diente, afilándolo ligeramente, toma un molde de la pieza y le coloca una corona provisional; el molde sirve para fabricar la corona permanente en un laboratorio de prótesis dentales. En la siguiente visita se sustituye la corona provisional por la permanente, que se cementa sobre el diente ya preparado. Actualmente muchos dentistas emplean escáneres digitales y dispositivos de fresado de corona que les ayudan a diseñar y fresar una corona para su colocación en el mismo día.
Por lo general, las coronas están hechas de oro, cerámica o porcelana fundida a una estructura de metal. Puede utilizarse un revestimiento de porcelana para disimular el color del metal. La porcelana es más dura y más abrasiva que el esmalte dental y puede desgastar el diente opuesto, lo que es menos probable con las nuevas cerámicas. Las coronas fabricadas completamente con porcelana u otro material similar son algo más propensas a romperse que las enteramente metálicas.
Los implantes se pueden utilizar para reemplazar los dientes que faltan. Si no hay suficiente hueso sano en la mandíbula, pueden hacerse injertos óseos para crear una base adecuada para los implantes. Los implantes son artefactos metálicos insertados en los huesos maxilares. El metal es una aleación especial a la que se pueden adherir las células óseas. Después de un periodo de tiempo, generalmente de entre 2 y 6 meses, el implante se solidifica en el hueso, al que se le ajusta una espiga. A continuación, se ajusta a la espiga un diente artificial (corona) o varios dientes (desde una prótesis parcial a una completa). El diente o los dientes resultantes pueden ejercer la fuerza necesaria para la masticación normal. Actualmente, los implantes son considerados más deseables porque no sufren caries y ofrecen una solución fija comparados con los puentes extraíbles. Debe mantenerse el área alrededor del implante muy limpia para prevenir la infección.
Coronas, puentes e implantes
Dentadura postiza
Las dentaduras postizas completas o parciales son útiles para las personas que han perdido todas las piezas dentales o casi todas. Las dentaduras completas se pueden quitar, y las utilizan personas sin piezas dentales propias. Las dentaduras parciales también se pueden quitar y son utilizadas por personas que necesitan reemplazar varias piezas dentales, pero que no pueden hacerse puentes o implantes o no pueden permitírselos.
Los dentistas construyen con cuidado las prótesis para que ajusten bien y tengan un aspecto natural. Por lo general, la construcción de prótesis dentales toma varios meses y consiste en una secuencia de pasos cuidadosamente planificados. Las personas que llevan dentadura postiza han de acudir a la consulta del dentista por lo menos una vez al año la forma de la boca y de los huesos de la mandíbula puede cambiar con el tiempo o al perder o ganar peso, en cuyo caso las dentaduras postizas pueden tener que ser reparadas o reemplazadas.
Las dentaduras postizas pueden mejorar la apariencia y el habla, pero están lejos de ser una solución perfecta. No restablecen totalmente la sensación de los dientes naturales y restauran menos de 20% de la capacidad de masticar proporcionada por estos; también pueden causar molestias e interferir en el gusto.
Las dentaduras postizas deben mantenerse limpias; deben quitarse de la boca después de cada comida y limpiarse con dentífrico (no abrasivo y no blanqueante) o con bicarbonato de sodio, usando un cepillo dental suave o un cepillo para prótesis. Además, debe limpiarse la boca para eliminar los restos de comida. Las dentaduras artificiales deben sacarse de la boca por la noche antes de acostarse, limpiarse con cuidado y dejarse en un lugar seguro. Guardar las prótesis dentales en remojo en una solución limpiadora durante la noche puede ser beneficioso, pero no es necesario si se limpian bien con un cepillo dental.
Problemas con las dentaduras postizas
En ocasiones, las encías debajo de las dentaduras postizas se enrojecen e inflaman, y presentan un aspecto aterciopelado (estomatitis por dentadura postiza). La inflamación puede estar causada por la levadura Candida y puede ser indolora. Las personas que presentan este tipo de inflamación pueden tener prótesis mal ajustadas, mala higiene bucal y/o prótesis dentales que se mueven en exceso. Con mayor frecuencia, las personas que llevan sus prótesis las 24 horas del día corren un mayor riesgo de inflamación. Las personas que presentan una proliferación excesiva de Candida pueden desarrollar placas parecidas al algodón o úlceras en las encías que a menudo se pueden tratar fácilmente con medicamentos. Si la inflamación persiste, el dentista puede ordenar una biopsia para detectar cáncer oral y otras pruebas para detectar afecciones sistémicas como la diabetes.
Sea reajustada o nueva, una dentadura postiza bien hecha casi siempre mejora la situación. La mejora de la higiene oral y una limpieza más efectiva de la dentadura postiza también pueden ayudar a reducir la inflamación de los tejidos. Algunas personas también pueden necesitar quitarse las dentaduras durante periodos largos de tiempo y usar enjuagues bucales antimicóticos y soluciones específicas para dejar la dentadura en remojo toda la noche. El dentista puede recetar diversos antifúngicos de uso tópico para tratar la infección por levaduras (Candida) que contribuye a la inflamación debajo de las dentaduras postizas.
Prótesis dentales y cirugía
Por lo general, todas las prótesis dentales extraíbles se retiran antes de la anestesia general o la cirugía de garganta para evitar que se rompan, o bien que se ingieran o se inhalen. Durante un procedimiento quirúrgico, las prótesis dentales se conservan en agua para evitar cambios de forma. A veces, sin embargo, los anestesiólogos prefieren que las prótesis se dejen en su sitio para que ellos puedan introducir más fácilmente un tubo de vía aérea. Dejar las prótesis dentales en su sitio durante un procedimiento quirúrgico también mantiene la forma normal de la cara, de modo que la máscara de anestesia se ajusta mejor y previene que las encías, en zonas sin piezas dentales, resulten heridas por los dientes naturales.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de este recurso.
Mouth Healthy: (Boca sana): este recurso general proporciona información sobre la salud bucal, incluyendo nutrición y orientación sobre la selección de productos que llevan el sello de aprobación de la American Dental Association (Asociación dental estadounidense). También se aconseja encontrar un dentista y cómo y cuándo visitarlo.
