El vitíligo se caracteriza por una pérdida localizada de melanocitos que produce placas de piel de una tonalidad blanca.
Las placas blanquecinas en la piel aparecen en diversas partes del cuerpo.
Por lo general el diagnóstico se realiza por el aspecto de la piel.
Las personas afectadas pueden recibir tratamiento con cremas con corticoesteroides o, a veces, píldoras, otras cremas, fototerapia o, si es necesario, se pueden realizar injertos de piel o tatuajes.
(Véase también Introducción a la pigmentación cutánea.)
El vitíligo afecta hasta un 2% de la población.
Causas del vitíligo
Se desconoce su causa, pero se trata de un trastorno de la pigmentación cutánea que puede implicar un ataque del sistema inmunitario sobre las células que producen el pigmento cutáneo melanina (melanocitos).
El vitíligo puede ser hereditario o aparecer de manera espontánea,
El vitíligo puede ocurrir con otras enfermedades, como los trastornos autoinmunitarios (cuando el cuerpo ataca a sus propios tejidos) y particularmente con la enfermedad tiroidea. Se asocia fuertemente con una glándula tiroidea hiperactiva (hipertiroidismo, en especial cuando se produce por la enfermedad de Graves) o hipoactiva (hipotiroidismo, en especial cuando se produce por la tiroiditis de Hashimoto). Los afectados por diabetes, enfermedad de Addison y anemia perniciosa también son algo más propensos a desarrollar vitíligo. Sin embargo, no se ha establecido claramente la relación entre estos trastornos y el vitíligo.
En ocasiones el vitíligo aparece después de una lesión física en la piel, por ejemplo como respuesta a una quemadura química o a una quemadura solar. También puede observarse la aparición de vitíligo tras un episodio de estrés emocional.
La inmunoterapia también puede desencadenar el vitíligo como un efecto secundario (por ejemplo, cuando se utiliza la inmunoterapia para el tratamiento del melanoma).
Síntomas del vitíligo
En algunas personas aparecen una o dos placas de vitíligo bien definidas, mientras que en otras lo hacen sobre una extensa zona del cuerpo. Rara vez el vitíligo cubre casi toda la superficie de la piel. Los cambios son más llamativos en las personas de piel más oscura.
Las áreas afectadas con más frecuencia son la cara, los dedos de las manos y los pies, las muñecas, los codos, las rodillas, las manos, las espinillas, los tobillos, las axilas, el ano y la zona genital, el ombligo y los pezones. La piel afectada es sumamente sensible a las quemaduras solares. En las zonas de piel con vitíligo el pelo también es blanco, porque no hay melanocitos en los folículos pilosos.
Las manchas blancas en el tobillo son el vitíligo, causado por la pérdida de células productoras de pigmento (melanocitos).
Imagen proporcionada por Thomas Habif, MD.
© Springer Science + Business Media
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El pelo de las zonas afectadas por vitíligo suele ser blanco.
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Las manchas blancas en el tobillo son el vitíligo, causado por la pérdida de células productoras de pigmento (melanocitos).
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El pelo de las zonas afectadas por vitíligo suele ser blanco.
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Diagnóstico del vitíligo
Evaluación médica
El vitíligo se reconoce por su aspecto característico.
Para diferenciar el vitíligo de otras causas de aclaramiento de la piel suele realizarse una exploración con lámpara de Wood.
Por lo general no se necesitan biopsias cutáneas ni otras pruebas.
Tratamiento del vitíligo
Protección solar
Crema que contiene un corticosteroide y calcipotrieno o, a veces otras sustancias aplicadas a la piel (tratamiento tópico)
Fototerapia
Corticoesteroides orales (terapia oral)
Cirugía o tatuajes
Blanqueamiento de la piel no afectada
No se conoce ninguna cura para el vitíligo, y el trastorno puede ser difícil de controlar. Sin embargo, el color de la piel puede volver de forma espontánea. El tratamiento puede ayudar.
Todas las áreas afectadas de la piel presentan un grave riesgo de sufrir quemaduras solares y deben protegerse de la acción solar con ropa y filtros solares. La exposición al sol a largo plazo puede aumentar el riesgo de cáncer de piel.
Terapia tópica
Las manchas pequeñas algunas veces se oscurecen (repigmentan) cuando se tratan con cremas de corticoesteroides potentes. Pueden aplicarse fármacos como el tacrolimús o el pimecrolimús a manchas en la cara o en la ingle, donde las cremas de corticoesteroides potentes pueden producir efectos secundarios. Una crema que contiene calcipotrieno (también llamado calcipotriol), que es una forma de vitamina D, y betametasona (una crema con corticoesteroides) es más eficaz que cualquiera de las cremas que se utilizan solas.
La crema de ruxolitinib se comercializa para el tratamiento del vitíligo. Sin embargo, la despigmentación puede reaparecer después de suspender el uso de estos medicamentos.
Algunas personas simplemente utilizan bronceadores, tintes para piel o maquillaje para oscurecer la zona afectada.
Fototerapia
Dado que muchas personas conservan algunos melanocitos en las placas de vitíligo, la exposición a luz ultravioleta (UV) en la consulta de un profesional (fototerapia) reestimula la producción del pigmento en más de la mitad de los casos (véase la barra lateral Fototerapia: uso de rayos ultravioleta para tratar los trastornos cutáneos). Sin embargo, la fototerapia requiere de meses a años para ser efectiva, y a veces es necesario continuarla de manera indefinida. También puede derivar a un cáncer de piel.
Los médicos también usan láser en algunas personas que tienen pequeñas placas que no se oscurecen después del uso de cremas con corticoesteroides.
Terapia oral
Algunas personas tienen vitíligo que se propaga rápidamente durante semanas o meses. En ocasiones, los médicos administran a estas personas un corticoesteroide oral en dosis bajas durante un par de semanas para limitar la propagación.
Dado que los corticoesteroides orales no oscurecen la piel, también se administra fototerapia para estimular la producción de pigmento.
Cirugía
Las zonas que no responden a la fototerapia pueden tratarse con varias técnicas de injertos de piel, o incluso pueden realizarse trasplantes de melanocitos procedentes de áreas de la piel de la persona que no están afectadas.
El tatuaje es especialmente útil para las áreas donde es difícil volver a estimular la producción de pigmento (como los pezones, los labios y las puntas de los dedos).
Blanqueo
Las personas que tienen grandes áreas de vitíligo a veces prefieren decolorar el pigmento de la piel que no ha sido afectada para lograr un color uniforme. La decoloración se realiza con varias aplicaciones sobre la piel de crema de hidroquinona potente durante varias semanas o años o más. Esta crema puede ser muy irritante.
Los efectos de la decoloración (como la pérdida permanente de pigmento) son irreversibles.
