Introducción a la transfusión de sangre

En Estados Unidos, cada año se llevan a cabo alrededor de 15 millones de transfusiones de sangre. Los receptores característicos de transfusiones son

• Personas que han sufrido heridas

• Personas sometidas a cirugía

• Personas que reciben tratamiento para algún tipo de cáncer (como la leucemia)

• Personas que reciben tratamiento para otras enfermedades (como las enfermedades de la sangre anemia de células falciformes [anemia drepanocítica o drepanocitosis] y talasemia)

La extracción, el transporte y el almacenamiento de la sangre y sus componentes están estrictamente regulados por la FDA (Food and Drug Administration, en Estados Unidos). Estas regulaciones se desarrollaron para proteger tanto al donante como al receptor. Muchas entidades estatales y locales de salud, al igual que organizaciones internacionales como la Cruz Roja (véase Eligibility Requirements [Requisitos de eligibiidad]) y las asociaciones de bancos de sangre (como la AABB, anteriormente conocida como la American Association of Blood Banks), emiten disposiciones adicionales. Gracias a esta reglamentación, donar y recibir sangre es muy seguro.

Sin embargo, las transfusiones aún implican riesgos para el receptor, tales como reacciones alérgicas, fiebre y escalofríos, exceso de volumen sanguíneo e infecciones bacterianas y víricas. Aunque la posibilidad de contraer sida, hepatitis u otras infecciones en las transfusiones es remota, los médicos son conscientes de los riesgos y realizan la transfusión cuando no hay otra alternativa. Antes de pedir una transfusión (excepto en caso de emergencia), los médicos explican sus riesgos a los pacientes y les piden que firmen un documento (llamado consentimiento informado) afirmando que entienden los riesgos y que dan su consentimiento para la transfusión.

En raras ocasiones, algunos donantes también pueden desarrollar efectos adversos después de la donación, como vértigo, presión arterial baja, náuseas y hormigueo/entumecimiento o hematoma en el lugar de inserción de la aguja para extraer la sangre.

Transfusión de sangre

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Determinación del grupo sanguíneo

Existen diferentes grupos sanguíneos. El grupo sanguíneo se determina buscando la presencia de ciertos antígenos (azúcares complejos o moléculas de proteínas que pueden desencadenar una respuesta inmunitaria) en la superficie de los glóbulos rojos. Los antígenos de células sanguíneas son los antígenos del grupo sanguíneo A y B y el factor Rh.

Los 4 tipos principales de sangre son A, B, AB y O:

• A: el antígeno A (pero no el B) está presente.

• B: el antígeno B (pero no el A) está presente.

• AB: los antígenos A y B están presentes.

• O: no están presentes los antígenos A ni los B.

Además, la sangre puede ser Rh positivo (el factor Rh está presente en la superficie de los glóbulos rojos) o Rh negativo (el factor Rh está ausente). Aproximadamente el 85% de las personas son Rh positivas y alrededor del 15% son Rh negativas.

Normalmente, si las personas carecen de un antígeno A y/o B, suelen tener de forma natural anticuerpos contra el antígeno o antígenos de los que carecen. Por ejemplo, las personas de grupo sanguíneo A suelen producir de manera natural anticuerpos anti-B, y las personas de grupo sanguíneo O (que carecen de ambos antígenos A y B) producen de manera natural anticuerpos anti-A y anti-B. Además de los antígenos A y B, hay varios otros antígenos del grupo sanguíneo presentes también en los glóbulos rojos (eritrocitos). Sin embargo, la gente no suele producir de forma natural anticuerpos contra estos antígenos. Solo se desarrollan si las personas están expuestas a estos antígenos por transfusión.

Algunos grupos sanguíneos son mucho más frecuentes que otros. En Estados Unidos, los grupos sanguíneos más frecuentes son los O-positivos para Rh y A-positivos para Rh, seguidos de B-positivos, O-negativos y A-negativos. Los grupos sanguíneos poco frecuentes son AB-positivos, B-negativos y AB-negativos.

Grupos sanguíneos compatibles

Una transfusión de sangre es más segura cuando el grupo sanguíneo de la sangre transfundida coincide con el grupo sanguíneo y el estado de Rh del receptor (en otras palabras, los grupos sanguíneos son compatibles). De esta manera, previamente a una transfusión, los bancos de sangre someten las muestras de sangre del donante y del receptor a una «prueba de grupo sanguíneo y compatibilidad cruzada». Esta prueba minimiza el riesgo de que ocurra una reacción peligrosa o posiblemente mortal. Además, se comprueba la presencia de ciertos anticuerpos contra los glóbulos rojos (eritrocitos) en la sangre del receptor, que pueden causar una reacción a la transfusión de sangre. Sin embargo, en caso de emergencia, cualquier persona puede recibir glóbulos rojos del grupo O. Por este motivo, las personas cuya sangre es del grupo O se consideran donantes universales. Las personas con sangre del grupo AB pueden recibir glóbulos rojos de cualquier grupo y se consideran receptores universales. Los receptores cuya sangre es Rh negativo tienen que recibir sangre de donantes Rh negativo (salvo en las emergencias de riesgo mortal), pero los receptores cuya sangre es Rh positivo pueden recibir sangre Rh positivo o negativo indistintamente.