El bazo es un órgano liso y esponjoso, casi tan grande como el puño de una persona, situado en la parte superior izquierda del abdomen, justo por debajo de la caja torácica. La arteria esplénica le aporta la sangre procedente del corazón. Esta sale del bazo por la vena esplénica, que evacua su contenido en una vena de mayor calibre (la vena porta), que transporta la sangre al hígado. El bazo tiene una cubierta de tejido fibroso (cápsula esplénica) que da soporte a los vasos sanguíneos y linfáticos.
Está formado por dos tipos esenciales de tejido, cada cual con un cometido diferente:
Pulpa blanca
Pulpa roja
La pulpa blanca forma parte del sistema que combate las infecciones (sistema inmunitario); produce glóbulos blancos, llamados linfocitos, que a su vez generan anticuerpos (proteínas especializadas que protegen de la invasión de sustancias extrañas).
La pulpa roja filtra la sangre y elimina el material de desecho. Esta contiene otro tipo de glóbulos blancos, los llamados fagocitos, que ingieren microorganismos tales como bacterias, hongos y virus. También controla los glóbulos rojos (eritrocitos) y destruye los que tienen alguna anomalía, los que son demasiado viejos o los que presentan algún daño que les impida funcionar de forma apropiada. Además, la pulpa roja sirve como depósito para los diferentes elementos de la sangre, en especial para los glóbulos blancos y las plaquetas (partículas parecidas a los glóbulos que participan en la coagulación). Sin embargo, la liberación de estos elementos se considera una funcionalidad secundaria de la pulpa roja.
El bazo
Asplenia
Una persona puede vivir sin bazo (una patología denominada asplenia).
La asplenia es la pérdida de la función esplénica debida a
Ausencia del bazo al nacer
Una enfermedad que afecta a la función del bazo (asplenia funcional)
Extirpación quirúrgica del bazo (esplenectomía)
La ausencia del bazo al nacer es un trastorno muy poco frecuente. Los lactantes con este trastorno a menudo también tienen un defecto cardíaco.
Las personas con asplenia funcional tienen un bazo que no funciona correctamente. La asplenia funcional puede tener su origen en diversas enfermedades. Las causas frecuentes incluyen enfermedad de células falciformes, enfermedad celíaca y enfermedad hepática alcohólica. La asplenia funcional también puede ocurrir después de una lesión en las arterias o en las venas del bazo.
La esplenectomía es la extirpación quirúrgica del bazo. Se puede hacer en personas por otra parte sanas después de una lesión del bazo (como puede suceder después de un accidente de tráfico) o en personas con enfermedades que provocan el agrandamiento del bazo.
Cuando se extirpa el bazo o bien deja de funcionar, el organismo pierde parte de la capacidad de producir anticuerpos y de eliminar de la sangre los microorganismos no deseados, por lo que no dispone de todos los recursos habituales para combatir las infecciones. Sin embargo, otros órganos (en especial, el hígado) compensan esta pérdida aumentando su capacidad para combatir infecciones y controlando y eliminando los glóbulos rojos (eritrocitos) anómalos, demasiado viejos o dañados.
En ausencia de bazo existe un riesgo particularmente alto de contraer infecciones, debido a que este órgano desempeña un papel importante en la protección contra determinadas clases de bacterias, como Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis y Haemophilus influenzae. En estos casos, se administran vacunas para evitar las infecciones por estos microorganismos. Las personas también deben asegurarse de recibir la vacuna contra la gripe cada año, así como la vacuna contra el COVID-19. En ocasiones se administran antibióticos diariamente para prevenir infecciones, sobre todo si se padece otro trastorno (como la anemia de células falciformes o el cáncer) que aumenta el riesgo de contraer infecciones o se tiene contacto regular con niños.
