La hepatitis es una inflamación del hígado.
La hepatitis es frecuente en todo el mundo.
La hepatitis puede ser
Aguda (de corta duración)
Crónica (dura al menos 6 meses)
La mayoría de los casos de hepatitis aguda causada por un virus (hepatitis vírica aguda) se curan por sí solos, pero algunos se convierten en hepatitis crónica.
(Véase también Introducción a la hepatitis vírica aguda e Introducción a la hepatitis crónica.)
¿Sabías que...?
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Causas de la hepatitis
La hepatitis suele ser consecuencia de
Un virus, en concreto uno de los cinco principales virus de la hepatitis: A, B, C, D o E
Hígado graso debido a un metabolismo anormal
El uso de ciertos fármacos, como la isoniazida (utilizada para tratar la tuberculosis)
El metabolismo es el proceso que convierte los alimentos en energía; utiliza los alimentos para producir moléculas que mantienen el organismo, como proteínas, hidratos de carbono y grasas; y se deshace de los productos de desecho del cuerpo. El metabolismo anormal de las células hepáticas conduce a acumulación de grasa e inflamación. Esto se denomina enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica, que puede conducir a una esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica. (La enfermedad hepática asociada a la disfunción metabólica se denominaba anteriormente enfermedad del hígado graso no alcohólico y la esteatohepatitis asociada a la disfunción metabólica se denominaba anteriormente esteatohepatitis no alcohólica.
Con menor frecuencia, la hepatitis es consecuencia de una reacción del sistema inmunitario que causa inflamación del hígado (hepatitis autoinmunitaria), trastornos hepáticos genéticos y otras infecciones virales (como mononucleosis infecciosa, herpes simple o infección por citomegalovirus). La infección por SARS-CoV-2 (COVID-19) puede causar hepatitis, que suele ser leve. La gravedad de la inflamación hepática tiende a correlacionarse con la gravedad del COVID-19, pero puede aparecer una leve inflamación hepática incluso cuando la persona no presenta síntomas de COVID-19.
Virus de la hepatitis
Transmisión | Síntomas y pronóstico | Prevención |
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Ingestión de algo contaminado con las heces de una persona infectada, por lo general a causa de una higiene deficiente o un saneamiento inadecuado (llamada ruta fecal-oral). | Por regla general los niños pequeños no presentan síntomas Por lo general, en niños mayores y adultos, síntomas característicos de hepatitis aguda (falta de apetito, náuseas, vómitos y, a menudo, ictericia) Por lo general, recuperación completa No se convierte en crónica | Emplear una buena higiene durante la manipulación de los alimentos y evitar las aguas contaminadas Vacuna contra la hepatitis A para todos los niños y para adultos que puedan estar expuestos a la infección Si la persona está expuesta a la hepatitis A, a la vacuna contra la hepatitis A o a la inmunoglobulina estándar* |
Se transmite con menor facilidad que la hepatitis A. Contacto con sangre y otros líquidos corporales (como semen, líquidos vaginales o saliva), como ocurre en las circunstancias siguientes:
| Por lo general es más grave que la hepatitis A y en ocasiones es mortal Síntomas más graves cuando las personas con hepatitis B también tienen hepatitis D Dolores articulares y urticaria con prurito (habones) además de los síntomas característicos de hepatitis aguda Puede convertirse en crónica, con un riesgo aumentado de cáncer de hígado | Evitación de los comportamientos de alto riesgo, como compartir agujas para inyectarse drogas y tener varias parejas sexuales Vacuna contra la hepatitis B para todos los niños (desde el nacimiento) y para las personas que puedan estar expuestas a la infección Si la persona está expuesta a la hepatitis B (incluyendo los niños nacidos de madres con hepatitis B) se le administran inmunoglobulinas* contra la hepatitis B y la vacuna |
Contacto con sangre y otros líquidos corporales (como semen, líquidos vaginales o saliva), como ocurre en las circunstancias siguientes:
| Al principio, por lo general síntomas leves o ausencia de síntomas, pero a veces se alternan síntomas leves y síntomas más graves Se vuelve crónica en aproximadamente el 75% de las personas, con un mayor riesgo de cicatrización grave del hígado (cirrosis) y cáncer de hígado, pero por lo general solo si la cirrosis ha aparecido primero | Deben evitarse los comportamientos de alto riesgo, como compartir agujas para inyectarse drogas o aplicarse tatuajes y perforaciones estéticas. Actualmente no se dispone de vacuna |
Contacto con sangre y otros líquidos corporales (como semen, líquidos vaginales o saliva), como ocurre en las circunstancias siguientes:
| Se manifiesta únicamente como una coinfección con el virus de la hepatitis B y suele aumentar la gravedad de la infección por hepatitis B. | Lo mismo que para la hepatitis B:
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Ingestión de algo contaminado con las heces de una persona infectada (lo que se denomina ruta fecal-oral), generalmente a causa de una higiene deficiente o un saneamiento inadecuado El consumo ocasional de carne de un animal infectado | Síntomas graves, sobre todo en embarazadas No suele convertirse en crónica | Vacuna contra la hepatitis E (actualmente solo está disponible en China) |
*El concentrado de inmunoglobulinas estándar es una preparación que contiene anticuerpos obtenidos de la sangre (plasma) de personas con un sistema inmunitario normal. Se utiliza para tratar diferentes enfermedades. La inmunoglobulina contra la hepatitis B contiene anticuerpos obtenidos de la sangre de personas que tienen concentraciones elevadas de anticuerpos contra la hepatitis B. Se administra mediante inyección en un músculo o en una vena. | ||
†Una embarazada infectada con hepatitis B o hepatitis C puede transmitir el virus a su bebé. | ||
