Las técnicas diagnósticas denominadas tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética nuclear (RMN) son buenos instrumentos para evaluar el tamaño y la localización de los órganos abdominales. Además, con estas pruebas a menudo se detectan tumores cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). También se pueden detectar alteraciones en los vasos sanguíneos. Por regla general también se puede detectar inflamación, como la del apéndice (apendicitis) o la de los divertículos (diverticulitis). Algunas veces, estas pruebas se utilizan para ayudar a guiar procedimientos radiológicos o quirúrgicos.
En la TC y la RMN del tubo digestivo, el médico puede administrar a la persona una sustancia que se puede visualizar en la prueba de imagen (medio de contraste) para ayudar a distinguir un tejido o una estructura de su entorno. Los medios de contraste se pueden administrar por vía oral, por vía intravenosa, mediante enema o como una combinación de los anteriores.
Enterografía por TC y enterografía por RM
La TC convencional no muestra bien el revestimiento de los intestinos. Una variante de la prueba, denominada enterografía por TC, permite a los médicos visualizar claramente el revestimiento del intestino delgado y buscar tumores o estrechamiento de los intestinos como resultado de la inflamación (estenosis). Para esta prueba, la persona bebe un gran volumen (cerca de 1,6 cuartos de galón [1,5 litros]) de un medio de contraste líquido, como el bario. El medio de contraste dilata el intestino delgado para que los médicos puedan visualizarlo mejor.
La enterografía por resonancia magnética (RM) es similar a la enterografía por TC, ya que se bebe un agente de contraste antes de tomar imágenes del intestino delgado. Esta prueba ayuda a los médicos a detectar inflamación y otros problemas. Se suele reservar para las personas más jóvenes, en especial aquellas con una enfermedad inflamatoria intestinal, por lo que no están expuestas a la radiación.
Colonografía por TC
Esta prueba genera imágenes bidimensionales y tridimensionales del colon que pueden mostrar tumores u otros problemas.
Antes de la prueba se le administran laxantes o enemas similares que se prescriben para una colonoscopia convencional con el objetivo de eliminar completamente las heces.
Inmediatamente antes de la prueba, la persona bebe un agente de contraste y su colon se infla insertando en el recto un tubo con gas para que los médicos puedan ver mejor los detalles.
Aunque la colonografía por TC puede detectar crecimientos anormales (pólipos intestinales) o incluso cáncer de colon, las personas afectadas aún deben someterse a una colonoscopia para extirpar cualquier pólipo o anormalidad detectada durante la prueba.
