El hipo consiste en espasmos involuntarios y repetidos del diafragma seguidos de cierres rápidos y ruidosos de la glotis. El diafragma es el músculo que separa el tórax del abdomen y participa en cada respiración. La glotis es la abertura entre las cuerdas vocales que se cierra para detener el flujo de aire a los pulmones.
Los episodios breves de hipo (que duran unos pocos minutos) son muy habituales. En ocasiones, el hipo persiste durante algún tiempo, incluso en las personas sanas. A veces el hipo puede durar más de 2 días o incluso más de 1 mes. Estos episodios más largos se denominan hipo persistente. El hipo persistente es poco frecuente, pero puede ser bastante angustioso.
El hipo es más frecuente en los varones.
Causas del hipo
Los médicos no tienen claras las razones por las que se produce el hipo, pero se cree que puede estar relacionado con la irritación de los nervios o de las zonas del cerebro que controlan los músculos de la respiración (incluido el diafragma).
Los episodios breves de hipo a menudo no tienen una causa evidente, pero a veces están provocados por
Hinchazón gástrica
Consumo de alcohol
Ingestión de sustancias calientes o irritantes
En tales casos, el hipo por lo general comienza en una situación social, tal vez provocado por una combinación de acciones como reír, hablar, comer y beber (particularmente alcohol). A veces la causa es la comida o los líquidos calientes o irritantes. El descenso de los niveles de dióxido de carbono en sangre aumenta la probabilidad de que se produzca hipo. Este descenso puede tener lugar cuando la persona hiperventila.
Los episodios persistentes de hipo a veces tienen causas más graves (véase tabla Algunas causas y características del hipo persistente). Por ejemplo, el diafragma puede irritarse debido a una neumonía, a cirugía torácica o gástrica, o a los productos de desecho que se acumulan en la sangre cuando existe una disfunción renal (uremia). En raras ocasiones el hipo aparece cuando el centro respiratorio cerebral está afectado por un tumor cerebral o un accidente cerebrovascular.
Cuando la causa es grave, el hipo tiende a persistir hasta que la causa se corrige. El hipo debido a un tumor cerebral o a un accidente cerebrovascular puede ser muy difícil de detener, y llegar a ser extenuante.
Evaluación del hipo
Los episodios breves de hipo no requieren valoración médica. En caso de hipo persistente, la siguiente información puede ser útil a la hora de decidir cuándo es necesaria la valoración por parte de un médico, así como para saber qué puede esperarse durante esta valoración.
Signos de alarma
En las personas con hipo, ciertos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Síntomas neurológicos (como dolor de cabeza, debilidad, entumecimiento y pérdida de equilibrio)
Cuándo acudir al médico
Las personas con hipo y signos de alarma deben acudir al médico de inmediato.
Aquellas sin signos de alarma deben ir al médico si el hipo dura más de 2 o 3 días.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración clínica sugieren a menudo la causa del hipo y orientan acerca de las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas y características del hipo persistente).
Las preguntas de la anamnesis se centran en la duración del hipo, los remedios que se han intentado y si la persona ha estado recientemente enferma o se ha sometido a una intervención quirúrgica. Los médicos también suelen preguntar si se tienen
Síntomas de reflujo gastroesofágico
Dificultad para deglutir
Tos, fiebre o dolor torácico
Síntomas neurológicos (como dolor de cabeza y/o dificultad para caminar, hablar o ver)
Los médicos también preguntan a la persona si consume alcohol.
La exploración física se centra en una exploración neurológica completa. Una exploración general no suele revelar demasiado, pero el médico busca signos de enfermedades crónicas, como una grave atrofia de los músculos y del tejido graso (caquexia).
Algunas causas y características del hipo persistente
Causa | Características comunes* | Pruebas |
|---|---|---|
Esófago | ||
Ardor de estómago (sensación de quemazón que comienza en la parte superior del abdomen y asciende hasta la garganta, a veces con un sabor ácido en la boca) Dolor torácico A veces tos, ronquera o ambas A veces, estar tumbado puede desencadenar los síntomas Alivio con antiácidos | Exploración por un médico A veces se intenta el tratamiento con fármacos que inhiben la producción de ácido (antiácidos) A veces endoscopia digestiva alta (exploración del esófago y el estómago con un tubo flexible de visualización) | |
Abdomen | ||
Cirugía abdominal (reciente) | Antecedentes evidentes de cirugía reciente | Exploración por un médico |
Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, bajo la caja torácica A veces, náuseas y vómitos | Ecografía | |
Sensación general de enfermedad (malestar) Inapetencia Náuseas y en ocasiones vómitos A veces oscurecimiento de la orina, con posterior coloración amarillenta de la piel y la esclerótica de los ojos (ictericia) Malestar leve en el cuadrante superior derecho del abdomen | Análisis de sangre | |
Cáncer hepático (incluyendo cáncer con metástasis hepáticas) | Molestias de larga duración en la mitad superior del abdomen Pérdida de peso Fatiga | Ecografía, TC o RMN del abdomen |
Dolor intenso y constante en la mitad superior del abdomen. Por lo general vómitos | Análisis de sangre Pruebas de diagnóstico por la imagen del abdomen (como TC, RMN y CPRM) | |
Embarazo | Por lo general amenorrea A veces náuseas matutinas y/o hinchazón de las mamas | Prueba de embarazo |
Tórax | ||
Cirugía torácica (reciente) | Antecedentes evidentes de cirugía reciente | Exploración por un médico |
Inflamación de la membrana que rodea el corazón (pericarditis) | Dolor torácico agudo que empeora con la respiración y la tos | Electrocardiografía (ECG) |
Inflamación de la parte de la membrana que rodea los pulmones (pleura) cerca del diafragma (pleuritis diafragmática) | Dolor torácico agudo que empeora con la respiración y la tos | Radiografía de tórax |
Tos, fiebre, escalofríos y dolor torácico A veces dificultad respiratoria | Radiografía de tórax | |
Otras | ||
Antecedentes de consumo excesivo de alcohol | Exploración por un médico | |
A veces en personas con accidente cerebrovascular conocido o que tienen un tumor A veces dolores de cabeza recurrentes y/o dificultad para caminar, hablar o ver | RMN y/o TC cerebral | |
Por lo general en personas con insuficiencia renal conocida | Análisis de sangre | |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
TC = tomografía computarizada; CPRM = colangiopancreatografía por resonancia magnética; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||
Pruebas complementarias
A las personas que presentan episodios breves de hipo por lo general no se les realizan pruebas.
A aquellas con signos de alarma o con hipo persistente sin causa clara se les deben realizar pruebas. El médico suele comenzar con análisis de sangre, radiografías de tórax y electrocardiografía (ECG). Se realizan otras pruebas en función de los demás síntomas que presenta la persona afectada (véase la tabla Algunas causas y características del hipo persistente). Si estas pruebas no revelan una causa, el médico puede indicar una resonancia magnética nuclear (RMN) cerebral y una tomografía computarizada (TC) de tórax, incluso en ausencia de otros síntomas asociados específicamente a estas zonas.
Tratamiento del hipo
El mejor tratamiento para el hipo consiste en tratar el trastorno subyacente. Por ejemplo, si el paciente tiene neumonía se le administran antibióticos, y si tiene enfermedad por reflujo gastroesofágico se le administran inhibidores de la bomba de protones.
Hipo breve
Casi todos los episodios de hipo se resuelven con o sin tratamiento. Existen muchos remedios caseros para tratar los episodios breves de hipo. La mayoría no funcionan o son solo ligeramente eficaces. Sin embargo, como estos remedios son por lo general inocuos y fáciles de aplicar, no es perjudicial intentar su uso. Muchos de ellos consisten en elevar de algún modo el nivel de dióxido de carbono en sangre, como por ejemplo los siguientes:
Contener la respiración
Respirar profundamente en el interior de una bolsa de papel (no de plástico)
Otros métodos se realizan para tratar de estimular el nervio vago, que va del cerebro al estómago. El nervio vago puede estimularse con los métodos siguientes:
Bebiendo agua de forma rápida
Ingiriendo pan seco, azúcar granulado o hielo picado
Tirando suavemente de la lengua hacia fuera
Estimulando las náuseas (por ejemplo, introduciendo un dedo en la garganta)
Frotando suavemente los ojos
Hipo persistente
El hipo persistente necesita tratamiento, sobre todo cuando la causa no puede corregirse fácilmente. Se han utilizado varios medicamentos con diferente éxito. Incluyen clorpromazina, baclofeno, metoclopramida y gabapentina pero no se limitan a los mismos.
Si los medicamentos no funcionan, puede bloquearse uno de los nervios frénicos, que controlan las contracciones del diafragma. Los médicos bloquean el nervio inyectándole pequeñas cantidades de un anestésico local llamado procaína. Si el bloqueo del nervio frénico funciona, pero el hipo vuelve, puede cortarse quirúrgicamente el nervio (frenicotomía), pero incluso este procedimiento puede que no cure todos los casos.
Conceptos clave
La causa del hipo suele ser desconocida.
Aunque no es habitual, a veces hay un grave trastorno presente.
La valoración médica no suele revelar la causa, pero debe hacerse en los casos de hipo persistente.
Existen numerosos remedios, pero ninguno es superior o más eficaz que los demás.
