La infección esofágica se produce principalmente en personas que sufren alteraciones en los mecanismos de defensa que protegen al esófago de infecciones. Las causas principales son Candida albicans, el virus del herpes simple y el citomegalovirus.
El esófago es el tubo hueco que comunica la garganta (faringe) con el estómago. (Véase también Introducción al esófago.)
Hay varios mecanismos defensivos que protegen al esófago contra las infecciones. Entre estos se incluyen la saliva, el movimiento normal (contracciones) del esófago y las células del sistema inmunitario.
En personas sanas, estas defensas previenen la infección. Sin embargo, las personas con defensas deterioradas, como las que tienen VIH, las sometidas a un trasplante de órganos, las que sufren un trastorno por consumo de alcohol, diabetes, un sistema inmunitario debilitado o dañado, desnutrición, cáncer o trastornos del movimiento (motilidad) del esófago, corren riesgo de infección. Además, los corticoesteroides ingeridos o tragados pueden aumentar el riesgo de infección del esófago. En todos estos casos puede producirse una infección por Cándida.
Las infecciones por el virus del herpes simple y la infección por citomegalovirus del esófago se producen principalmente en las personas que tienen VIH o que han sido sometidas a un trasplante de órganos y están tomando medicamentos que deprimen el sistema inmunitario.
¿Sabías que...?
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Síntomas de una infección esofágica
El síntoma característico es el dolor al tragar (odinofagia). Algunas personas también experimentan dificultad para tragar (disfagia).
Las infecciones esofágicas también pueden causar úlceras (llagas), irritación e inflamación del esófago (esofagitis).
Diagnóstico de una infección esofágica
Endoscopia
A veces, el médico puede ver signos de infección por Candida en la boca (muguet) en personas que padecen una infección esofágica por Candida. Generalmente, no suelen observarse anomalías en la boca de las personas afectadas por una infección por el virus del herpes simple o por citomegalovirus.
Para diagnosticar una infección esofágica, el médico suele explorar el esófago mediante un tubo de visualización flexible provisto de una cámara en su extremo (endoscopia). Durante la endoscopia, los médicos suelen extirpar un fragmento de tejido para examinarlo al microscopio (biopsia).
Tratamiento de una infección esofágica
Para la infección por Candida, medicamentos antifúngicos
Para la infección por el virus del herpes simple o por el citomegalovirus, antivíricos
A las personas con infección por Candida se les suele administrar un medicamento de acción antifúngica (también llamados antimicóticos), como, por ejemplo, el fluconazol. El medicamento se administra en forma de píldora o, si la persona tiene problemas para tragar, se puede administrar mediante inyección intravenosa.
A las personas con infecciones por el virus del herpes simple se les administran antivíricos como aciclovir, valaciclovir o famciclovir. Se administran por vía oral o mediante inyección intravenosa.
A las personas con infección por citomegalovirus se les administran fármacos antivíricos, como ganciclovir, mediante inyección intravenosa o valganciclovir por vía oral.
