El síndrome metabólico se caracteriza por un gran perímetro de la cintura (por el exceso de grasa abdominal), hipertensión, resistencia a los efectos de la insulina (resistencia a la insulina) o diabetes, y concentraciones anómalas de colesterol y de otros lípidos en sangre (dislipidemia).
El exceso de grasa abdominal aumenta el riesgo de hipertensión arterial, enfermedad arterial coronaria y diabetes de tipo 2.
Para diagnosticar síndrome metabólico, los médicos miden el perímetro de la cintura, la presión arterial y los niveles de azúcar y de grasa (lípidos) en sangre en ayunas.
El ejercicio, los cambios en los hábitos alimenticios, las técnicas conductuales y los medicamentos ayudan a perder peso.
La diabetes, la hipertensión arterial y la alteración en los niveles de colesterol y de lípidos en sangre (dislipidemia) reciben el tratamiento adecuado.
El síndrome metabólico es un problema grave. En Estados Unidos lo presentan más del 40% de las personas mayores de 50 años. Incluso los niños y los adolescentes pueden desarrollar el síndrome metabólico, aunque no se conoce con precisión su incidencia en este segmento de población.
Es más probable que aparezca síndrome metabólico en las personas que almacenan el exceso de grasa en el abdomen (forma de manzana) que en quienes lo almacenan en torno a las caderas (forma de pera). Las siguientes personas tienden a almacenar el exceso de grasa en el abdomen:
La mayoría de los hombres
Las mujeres después de la menopausia
Almacenar el exceso de grasa en el abdomen aumenta el riesgo de sufrir alguno de estos trastornos:
Alteraciones en las concentraciones de grasas, incluido el colesterol, en sangre (dislipidemia)
Enfermedad hepática esteatótica asociada a la disfunción metabólica (anteriormente llamada hígado graso)
Síndrome del ovario poliquístico (en mujeres)
Disfunción eréctil (en hombres)
El estrés crónico puede aumentar el riesgo de desarrollar síndrome metabólico. También puede causar cambios hormonales que contribuyen a la acumulación de exceso de grasa en el abdomen y hacen que el cuerpo deje de responder normalmente a la insulina (lo que se denomina resistencia a la insulina). El estrés crónico puede hacer que disminuyan las concentraciones de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL, el colesterol "bueno"). Niveles anormales de lípidos (como un nivel bajo de HDL) pueden aumentar el riesgo de síndrome metabólico.
El síndrome metabólico afecta con mayor frecuencia a los fumadores frente a los no fumadores. Fumar puede aumentar las concentraciones de triglicéridos y disminuir las concentraciones de HDL.
El síndrome metabólico es, por sí mismo, asintomático.
(Véase también Obesidad.)
Diagnóstico de síndrome metabólico
Perímetro de la cintura
Medición de la presión arterial
Análisis de sangre para medir las concentraciones de azúcar y grasa (lípidos) después del ayuno
El perímetro de la cintura debe medirse en todas las personas, porque incluso las que no tienen sobrepeso o parecen delgadas pueden almacenar un exceso de grasa en el abdomen. Cuanto mayor es el perímetro de la cintura, mayor es el riesgo de síndrome metabólico y sus complicaciones. El perímetro de la cintura que aumenta el riesgo de complicaciones debidas a la obesidad varía según el grupo étnico y el sexo.
Si el perímetro de la cintura es grande, los médicos deben medir la presión arterial y los niveles de azúcar y de grasas en sangre en ayunas. Los niveles de azúcar y grasas en la sangre a menudo son anómalos.
El síndrome metabólico tiene varias definiciones distintas, pero en la mayoría de los casos se diagnostica cuando el perímetro de la cintura es igual o superior a 40 pulgadas (102 cm) en los hombres e igual o superior a 35 pulgadas (88 cm) en las mujeres (lo que indica un exceso de grasa en el abdomen) y cuando las personas afectadas tienen o están en tratamiento de dos o más de dos de los trastornos siguientes:
Nivel de azúcar en sangre igual o superior a 100 mg/dL (miligramos por decilitro) en ayunas
Presión arterial de 130/85 mm Hg (milímetros de mercurio) como mínimo
Nivel de triglicéridos (una grasa) en sangre igual o superior a 150 mg/dL en ayunas
Nivel de lipoproteínas de alta densidad (HDL, el colesterol bueno) inferior a 40 mg/dL para los hombres e inferior a los 50 mg/dL para las mujeres
Tratamiento del síndrome metabólico
Actividad física y una dieta saludable para el corazón
Tratamiento de los niveles elevados de azúcar en sangre, de la hipertensión arterial y de los niveles anómalos de grasa
A veces, metformina o estatinas
Medicamentos para tratar la obesidad y cirugía metabólica y bariátrica
Programas para dejar de fumar
El manejo del estrés
El tratamiento inicial del síndrome metabólico consiste en actividad física y una dieta saludable para el corazón. Cada uno de los trastornos del síndrome metabólico debe tratarse farmacológicamente si es necesario.
Si las personas tienen diabetes o un nivel elevado de azúcar en sangre, son adecuados los medicamentos que aumentan la sensibilidad del organismo a la insulina, como la metformina o la tiazolidinediona (como la glitazona o la rosiglitazona). Además, la actividad física es importante para las personas con diabetes, ya que permite al organismo utilizar el azúcar en sangre de manera más eficiente y a menudo ayuda a rebajar su nivel.
La hipertensión y los niveles anormales de grasas en la sangre también deben recibir el tratamiento adecuado. Si es necesario, se administran medicamentos para disminuir la presión arterial (antihipertensivos) o disminuir los niveles de lípidos.
Las personas con concentraciones anormales de colesterol y otras grasas en la sangre (lípidos) pueden recibir tratamiento con medicamentos hipolipemiantes (estatinas).
La obesidad se trata con medicamentos contra la obesidad como orlistat, fentermina y liraglutida, y, si es necesario, con cirugía para perder peso (metabólica y bariátrica).
También hay que controlar los factores de riesgo de la arteriopatía coronaria, si existen. Por ejemplo, a los fumadores se les aconseja dejar el tabaco.
Las formas de reducir el estrés (que puede aumentar el riesgo de síndrome metabólico) incluyen ejercicios de respiración profunda, meditación, apoyo psicológico y asesoramiento.
