Los coronavirus son virus RNA con envoltura que causan enfermedades respiratorias de diversa gravedad, desde el resfriado común hasta la neumonía mortal.
Numerosos coronavirus, descubiertos en aves de corral domésticas en la década de los años 1930, causan enfermedades respiratorias, gastrointestinales, hepáticas y neurológicas en animales.
Cuatro coronavirus (229E, OC43, NL63 y HKU1) causan con mayor frecuencia los síntomas del resfriado común. Con muy poca frecuencia se pueden producir infecciones graves de las vías respiratorias inferiores, incluidas la bronquiolitis y la neumonía, sobre todo en lactantes, personas mayores y personas inmunocomprometidas.
Tres coronavirus causan infecciones respiratorias en los seres humanos mucho más graves e incluso a veces mortales que los demás coronavirus y han causado brotes importantes de neumonía mortal en el siglo XXI:
SARS-CoV-2 es la causa de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19).
El MERS-CoV se identificó en 2012 como la causa del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
El SARS-CoV fue identificado en 2003 como la causa de un brote de síndrome respiratorio agudo grave (SARS) que comenzó en China en 2002.
Estos coronavirus que causan infecciones respiratorias graves son patógenos zoonóticos, que comienzan en animales infectados y se transmiten de los animales a las personas. El SARS-CoV-2 presenta una transmisión significativa de persona a persona.
Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
La infección por MERS-CoV fue informada por primera vez en septiembre de 2012 en Arabia Saudita (1), pero en forma retrospectiva se confirmó un brote en abril de 2012 en Jordania (2). A lo largo de 2022, en todo el mundo, se notificaron más de 2500 casos de infección por MERS-CoV (con más de 900 muertes relacionadas) procedentes de 27 países (3); todos los casos de MERS se han vinculado a través de viajes o residencia en países de la Península Arábiga y sus alrededores, con > 80% de afectación en Arabia Saudita. El mayor brote conocido de MERS fuera de la Península Arábiga se produjo en la República de Corea en 2015 (4). El brote se asoció con un viajero que regresaba de la Península Arábiga. También se han confirmado casos en países de toda Europa, Asia, Norte de África, Oriente Medio y Estados Unidos, en pacientes que fueron trasladados allí para su atención o que enfermaron después de regresar de Oriente Medio. Solo se han informado unos pocos casos desde 2019 (3).
La Organización Mundial de la Salud considera que el riesgo de contraer la infección por MERS-CoV es muy bajo para las personas que viajan a Arabia Saudita para dirigirse a Umrah y Hajj.
La mediana de edad de los pacientes con MERS-CoV es de alrededor de 50 años, y los pacientes son sobre todo varones. La infección tiende a ser más grave en pacientes de edad avanzada y con un cuadro preexistente como diabetes, cardiopatía crónica, o nefropatía crónica.
Transmisión del MERS-CoV (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
El MERS-CoV puede transmitirse de persona a persona por contacto directo, gotitas respiratorias (partículas > 5 micrómetros) o aerosoles (partículas < 5 micrómetros).
Se cree que el reservorio del MERS-CoV son camellos dromedarios, pero se desconoce el mecanismo de transmisión de los camellos a los seres humanos. La mayoría de los casos notificados se referían a la transmisión directa de persona a persona en entornos de atención médica. Si se sospecha un MERS en un paciente, las medidas de control de infecciones deben iniciarse rápidamente para evitar la transmisión en entornos de atención médica.
Referencias
1. Zaki AM, van Boheemen S, Bestebroer TM, Osterhaus AD, Fouchier RA: Isolation of a novel coronavirus from a man with pneumonia in Saudi Arabia [published correction appears in N Engl J Med. 2013 Jul 25;369(4):394]. N Engl J Med. 2012;367(19):1814-1820. doi:10.1056/NEJMoa1211721
2. Hijawi B, Abdallat M, Sayaydeh A, et al: Novel coronavirus infections in Jordan, April 2012: epidemiological findings from a retrospective investigation. East Mediterr Health J. 2013;19 Suppl 1:S12-S18.
3. World Health Organization Middle East respiratory syndrome: Global summary and assessment of risk. 16 de noviembre de 2022. Acceso en abril de 2024.
4. Ki M: 2015 MERS outbreak in Korea: hospital-to-hospital transmission. Epidemiol Health. 2015;37:e2015033. Publicado el 21 de julio de 2015. doi:10.4178/epih/e2015033
Signos y síntomas del MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
El período de incubación para el virus MERS-CoV es de alrededor de 5 días.
Inicialmente, la mayoría de los casos informados ha implicado enfermedad respiratoria grave que requiere internación, con una tasa de mortalidad por caso de alrededor del 35%; sin embargo, alrededor del 21% de los pacientes tenía síntomas leves o inexistentes (1). Entre 2019 y 2022, solo el 5% de los casos informados fueron asintomáticos o tuvieron enfermedad leve, pero esta disminución probablemente se debió a la reducción de las pruebas y la detección de casos como resultado de la pandemia de COVID-19 en curso y no a un cambio en la virulencia.
Son comunes la fiebre, los escalofríos, la mialgia y la tos. Los síntomas gastrointestinales (p. ej., diarrea, vómitos, dolor abdominal) aparecen en casi un tercio de los pacientes. Las manifestaciones pueden ser lo bastante graves como para requerir tratamiento en una unidad de cuidados intensivos, pero la proporción de estos casos ha disminuido bruscamente con el tiempo.
Referencia de los signos y los síntomas
1. World Health Organization Middle East respiratory syndrome: Global summary and assessment of risk. 16 de noviembre de 2022. Acceso en abril de 2024.
Diagnóstico del MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
Reacción en cadena de la polimerasa con transcripción reversa en tiempo real (RT-PCR) de las secreciones respiratorias inferiores y del suero
Debe sospecharse MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) en pacientes que tienen una infección respiratoria baja febril aguda no explicada y que tienen alguna de las siguientes características dentro de los 14 días del inicio de los síntomas:
Viajan o residen en un área donde recientemente se ha informado de MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) o dónde podría haber ocurrido la transmisión
Contacto con un centro de atención médica donde se ha transmitido el MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
Contacto cercano con un paciente enfermo con sospecha de MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
El MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) también debe sospecharse en pacientes que han tenido contacto cercano con un paciente con sospecha de MERS y que tienen fiebre, en forma independiente de la presencia de síntomas respiratorios.
Las directrices prácticas están disponibles en los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el control y la prevención de enfermedades, CDC por sus siglas en inglés) (MERS: Information for Healthcare Professionals [Síndrome respiratorio de Oriente Medio, MERS por sus siglas en inglés: Información para los profesionales de la salud]).
Las pruebas deben incluir RT-PCR en tiempo real de las secreciones respiratorias superiores e inferiores, idealmente tomadas de diferentes sitios y en diferentes momentos. Deben obtenerse muestras de suero del paciente y de todos sus contactos cercanos, incluso los asintomáticos, y de los trabajadores de la salud (para identificar MERS leves o asintomáticas). El suero se obtiene inmediatamente después de la sospecha de MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio), o después de que los contactos se han expuesto (suero agudo) y 3 o 4 semanas después (suero de convalescencia). Las pruebas se realizan en los departamentos de salud estatales o en los CDC.
En todos los pacientes se observan anomalías en las imágenes de tórax, que pueden ser sutiles o extensas, unilaterales o bilaterales. En algunos pacientes, las concentraciones de lactato deshidrogenasa (LDH) y aspartato aminotransferasa (AST) están elevadas y/o las concentraciones de plaquetas y linfocitos son bajas. Pocos pacientes sufren una lesión renal aguda. Pueden desarrollarse coagulación intravascular diseminada y hemólisis.
Tratamiento del MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio)
Tratamiento sintomático
El tratamiento del MERS es sintomático. Para ayudar a prevenir la propagación a partir de los casos sospechosos, los profesionales de la salud deben utilizar precauciones estándar para los contagios por contacto y por el aire.
No hay vacuna.
Véase también Organización Mundial de la Salud: Tratamiento clínico de la infección respiratoria aguda grave cuando se sospecha una infección por el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV). Interim guidance, Updated January 2019.
Síndrome respiratorio agudo severo (SARS)
El SARS es una infección grave por coronavirus con una tasa de mortalidad por caso de aproximadamente 15%, pero la tasa de mortalidad es mucho mayor en los adultos mayores (1). El SARS es una enfermedad seudogripal que en ocasiones culmina en insuficiencia respiratoria progresiva grave.
El SARS-CoV-1 se detectó por primera vez en la provincia china de Guangdong en noviembre de 2002 y posteriormente se diseminó a otros 28 países (2). En este brote, se informaron > 8000 casos en todo el mundo, con 774 muertes (una tasa de mortalidad de alrededor del 10%, que aumenta en forma significativa con la edad, con una tasa de mortalidad > 50% en los > 65 años) (3, 4). La primera vez que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention [CDC]) desaconsejaron viajar a una región fue durante el brote de SARS-CoV-1. Este brote cedió y no se comunicaron nuevos casos desde 2004. Se presume que la fuente inmediata eran gatos civeta, que se vendían como alimento en un mercado de animales vivos y que probablemente habían sido infectados por el contacto con un murciélago antes de ser capturados para la venta. Los murciélagos son huéspedes frecuentes de los coronavirus.
SARS-CoV-1 se transmite de una persona a otra por contacto personal cercano. Se cree que se transmite más fácilmente por las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda.
El diagnóstico del SARS se basa en la evaluación clínica y el tratamiento es sintomático. La coordinación de las prácticas de control de infecciones rápidas y rígidas ayudó a controlar el brote de 2002 rápidamente.
Aunque no se han informado nuevos casos desde 2004, el SARS no debe considerarse erradicado porque el virus causante tiene un reservorio animal del cual posiblemente podría resurgir.
Referencias del SARS
1. World Health Organization: Consensus document on the epidemiology of severe acute respiratory syndrome (SARS), 2003, WHO/CDS/CSR/GAR/2003.11
2. Cherry JD: The chronology of the 2002-2003 SARS mini pandemic. Paediatr Respir Rev. 2004;5(4):262-269. doi:10.1016/j.prrv.2004.07.009
3. CDC Morbidity and Mortality Weekly Report: Revised U.S. Surveillance Case Definition for Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) and Update on SARS Cases --- United States and Worldwide, 52(49);1202-1206, 2003
4. Peiris JS, Yuen KY, Osterhaus AD, et al: The severe acute respiratory syndrome. N Engl J Med 349(25):2431-41, 2003. doi: 10.1056/NEJMra032498. PMID: 14681510
