La gripe aviar se debe a la infección por cepas del virus de la gripe A, que en condiciones normales sólo infectan a aves salvajes y de corral. Se han detectado infecciones en seres humanos producidas por algunas de estas cepas. La transmisión de persona a persona es limitada, la mayoría de los casos se contraen a partir de animales, habitualmente aves de corral.
La mayoría de los subtipos de gripe aviar que han causado infecciones en seres humanos son los virus H5, H7 y H9. La mayoría de los casos de gripe aviar en los seres humanos han sido causados por las cepas asiáticas H5N1 y H7N9, pero otros tipos también han causado algunas infecciones en los seres humanos. Avian influenza infections Las infecciones por gripe aviar suelen ser asintomáticas en las aves salvajes, pero pueden provocar una enfermedad grave y mortal en las aves de corral domésticas. Los mamíferos marinos también pueden infectarse con cepas de influenza aviar (p. ej., H10N7 en focas de puerto), con infecciones humanas subsiguientes.
Los seres humanos pueden infectarse con los virus de la gripe aviar a través de la inhalación o el contacto directo con las secreciones (saliva, mucosas o heces) de las aves infectadas. Es probable que los virus de la influenza aviar de cualquier especificidad antigénica puedan causar infección en los seres humanos, siempre que el virus adquiera mutaciones que le permitan unirse a sitios receptores específicos de los seres humanos en el tracto respiratorio. Como todos los virus de la influenza son capaces de experimentar cambios genéticos rápidos, hay una posibilidad de que las cepas de gripe aviar adquieran la capacidad de diseminarse más fácilmente de una persona a otra por mutación directa o por reordenamiento de las subunidades del genoma con cepas que infectan a los seres humanos durante la replicación en un huésped humano, animal o aviar. Si estas cepas adquieren la capacidad de propagarse de manera eficiente de una persona a otra, podría producirse una pandemia de gripe.
Todos los casos de infección humana por un subtipo de influenza A que no sea H1 o H3 deben informarse a una autoridad sanitaria gubernamental.
Los primeros casos de infección por el virus H5N1 en seres humanos se descubrieron en Hong Kong en 1997 (1); muchas de las 18 personas afectadas presentaban síntomas respiratorios graves, y la tasa de mortalidad fue del 33% (2). La diseminación a los seres humanos se contuvo gracias al sacrificio de las poblaciones de aves domésticas. No obstante, en 2003 y 2004 reaparecieron casos de infección por el virus H5N1 en seres humanos y aún se informan casos aislados, sobre todo en Asia y Medio Oriente. En Estados Unidos se han reportado dos casos de H5N1 en seres humanos. Un caso ocurrió en Colorado en 2022, probablemente debido al contacto con aves de corral infectadas. El segundo caso ocurrió en un trabajador de una granja lechera en Texas en 2024. H5N1 se informó entre el ganado lechero en varios estados en 2024. Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la Food and Drug Administration y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) continúan controlando la situación (véanse CDC: Information on Bird Flu y H5N1 Bird Flu: Current Situation Summary; también véase USDA: Highly Pathogenic Avian Influenza (HPAI) Detections in Livestock).
Desde 2014, se han documentado más de 50 infecciones humanas por H5N6; todas ocurrieron en la región del Pacífico occidental, sobre todo en China continental (3).
En febrero de 2021, se informaron las primeras infecciones en seres humanos por H5N8 en 7 trabajadores de aves de corral en Rusia; todos los casos informados fueron leves o asintomáticos. No se observó transmisión de persona a persona, y se considera que el riesgo para el público en general es muy bajo (4).
A principios de 2013, se produjo un extenso brote de gripe aviar H7N9 en humanos en varias provincias del sudeste de China. Aproximadamente un tercio de los casos terminó con la muerte, pero en general la enfermedad grave solo se produjo en personas de edad avanzada. No se produjo una transmisión sostenida de humano a humano, aunque hay evidencias de transmisión limitada entre personas. La infección humana pareció ser el resultado de la exposición directa a aves infectadas en mercados de aves vivas, donde las aves se compran para su consumo posterior en el hogar. Los brotes estacionales generalmente se corresponden con un mayor tráfico y manejo de aves de corral para las celebraciones del Año Nuevo Chino.
La sexta oleada de gripe aviar H7N9 de China en seres humanos alcanzó su punto máximo en 2016-2017 con casi 800 casos, y solo se han informado casos esporádicos desde entonces. En todo el mundo, se han comunicado a la Organización Mundial de la Salud más de 1500 casos en seres humanos y al menos 615 muertes desde 2013 (3). Se han informado algunos casos de gripe aviar H7N9 asiática fuera de China continental, pero la mayoría ocurrieron en personas que habían viajado a China continental antes de enfermarse.
La infección en seres humanos por otras cepas de gripe aviar se ha producido esporádicamente, como por ejemplo H7N3 en Canadá, H7N7 en los Países Bajos y H7N4 y H9N2 principalmente en China y más recientemente en Vietnam (véase CDC: Vietnam Reports First Human Infection with Avian Influenza H9N2 Virus [Centros para el control y la prevención de enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Informes obtenidos en Vietnam sobre la infección por el virus de la gripe aviar H9N2 en seres humanos]).
Los datos sobre vigilancia indican que muchas infecciones por el virus influenza aviar pueden causar síntomas respiratorios leves o incluso ser subclínicas. Sin embargo, se han informado casos de neumonía grave con tasas de mortalidad elevadas en los grupos infectados por los virus H5N1, H5N6 y H7N9.
Referencias generales
1. Bender C, Hall H, Huang J, Klimov A, Cox N, Hay A, Gregory V, Cameron K, Lim W, Subbarao K: Characterization of the surface proteins of influenza A (H5N1) viruses isolated from humans in 1997-1998. Virology. 1999 Feb 1;254(1):115-23. doi: 10.1006/viro.1998.9529. PMID: 9927579.
Chan PK: Outbreak of avian influenza A(H5N1) virus infection in Hong Kong in 1997. Clin Infect Dis. 2002;34 Suppl 2:S58-S64. doi:10.1086/338820
3. World Health Organization: Avian Influenza Weekly Update Number 937. Accedido en abril de 2024.
4. World Health Organization: Avian influenza A(H5N8) infects humans in Russian Federation. Accedido en abril de 2024.
Signos y síntomas de la gripe aviar
Las manifestaciones de la gripe aviar son las mismas que las de la gripe estacional; sin embargo, la gravedad de la enfermedad y la tasa de mortalidad tienden a ser mayores, aunque con una amplia variabilidad dependiendo de la cepa viral.
Diagnóstico de la gripe aviar
Anamnesis y examen físico
Reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR)
Cuando se identifica un paciente que vive en un área con un brote documentado de gripe aviar que experimenta un síndrome clínico sospechoso y tiene antecedentes de exposición a una persona infectada o expuesta a aves, debe considerarse con intensidad la probabilidad de esta infección. Los antecedentes de exposición a aves, vacas lecheras o personas infectadas deben conducir a la indicación de pruebas para influenza A.
Las pruebas se realizan con RT-PCR utilizando un hisopado nasal o de fauces. A los pacientes con enfermedad de las vías respiratorias inferiores se les puede extraer muestras de esputo, aspirado endotraqueal o líquido de lavado broncoalveolar. No se debe intentar el cultivo del organismo porque se requieren precauciones especiales para estos virus altamente patógenos.
Los casos sospechosos y confirmados deben reportarse a la autoridad de salud gubernamental correspondiente (Centros para el control y la prevención de enfermedades [CDC por sus siglas en inglés] en Estados Unidos).
Tratamiento de la gripe aviar
Oseltamivir o zanamivir (inhibidores de la neuraminidasa)
Baloxavir marboxil (inhibidor de la endonucleasa)
Está indicado el tratamiento con oseltamivir o zanamivir en las dosis habituales (véase CDC: Prevention and Antiviral Treatment of Bird Flu Viruses in People).
Los virus H7N9 y H5N1 son resistentes a los primeros fármacos antivirales amantadina y rimantadina; también se comunicaron casos de resistencia o de menor susceptibilidad al oseltamivir.
El fármaco antiviral baloxavir marboxil es un inhibidor de la endonucleasa ácida de la polimerasa que está indicado para el tratamiento de pacientes ≥ 12 años con gripe aguda no complicada con síntomas durante ≤ 48 horas.
Prevención de la gripe aviar
Las personas deben evitar el contacto con animales enfermos o muertos, en especial aves salvajes y domésticas, aves de corral y ganado. También deben evitarse los alimentos crudos o poco cocidos, como la leche y los productos lácteos no pasteurizados. En los Estados Unidos, las pruebas iniciales de muestras de leche comerciales no han mostrado virus vivos infecciosos, lo que sugiere que la pasteurización es eficaz para inactivar el virus de la gripe aviar (véase US Food and Drug Administration: Updates on Highly Pathogenic Avian Influenza (HPAI)). Las lecherías deben enviar sólo la leche de animales sanos al procesamiento para consumo humano, y se requiere pasteurización para la leche que se vende en las tiendas.
La diseminación es contenida por la identificación y la destrucción de bandadas de aves domésticas infectadas.
China tiene campañas activas de vacunación de aves de corral contra los virus influenza H5 y H7 para ayudar a prevenir la propagación desde aves silvestres a domésticas, que tienen más probabilidades de entrar en contacto y propagar el virus a los seres humanos.
En Estados Unidos se dispone de una vacuna contra la gripe aviar H5N1 para los seres humanos para su distribución si las autoridades de salud pública lo consideran necesario. La vacuna estándar para la gripe no previene la gripe aviar.
Conceptos clave
El virus influenza aviar afecta principalmente a las aves, pero varias cepas del virus han causado enfermedades respiratorias graves y la muerte en seres humanos.
En general, la infección humana se adquiere de las aves infectadas, aunque se ha producido la transmisión de persona a persona.
Estos virus no deben cultivarse porque son altamente patógenos y se requieren precauciones especiales.
Se debe tratar con oseltamivir o zanamivir en las dosis habituales o con baloxavir marboxil.
