En ocasiones, puede detectarse cáncer en pacientes asintomáticos mediante exploraciones físicas regulares y estudios de detección sistemática. (Véase también Generalidades sobre el cáncer).
Como parte de la atención médica de rutina, deben efectuarse exploraciones físicas para investigar cánceres de tiroides, cavidad oral, piel, ganglios linfáticos, testículos, próstata, cuello uterino, y ovarios.
Las pruebas de detección sistemática son las que se practican en pacientes asintomáticos en riesgo. El fundamento es que el diagnóstico temprano puede reducir la mortalidad por cáncer al detectarlo en un estadio temprano y curable. La detección temprana puede permitir tratamiento menos radical y reducir costos. Los riesgos son resultados falsos positivos, que exigen estudios confirmatorios (p. ej., biopsia, endoscopia) que pueden provocar ansiedad, morbilidad y costos significativos; y los resutlados falsos negativos, que pueden dar una falsa sensación de seguridad que hace que los pacientes ignoren síntomas posteriores.
La detección sistemática de cáncer debe realizarse en las siguientes circunstancias:
Cuando se pueden identificar grupos de alto riesgo específicos, como personas con antecedentes familiares de cáncer de mama, ovario, páncreas, hematológicos, colon o próstata
Cuando se evalúa que una prueba de cribado tiene un beneficio que excede el riesgo y es recomendada por las autoridades sanitarias competentes
Los cronogramas de detección sistematica recomendados están en constante evolución según los estudios en curso (véase tabla Procedimientos de detección sistemática en personas asintomáticas de riesgo promedio según las recomendaciones de la American Cancer Society (ACS), la US Preventive Services Task Force (USPSTF) y el American College of Physicians (ACP)). Las consideraciones actuales con respecto al examen de detección incluyen la comprensión cada vez mayor de que algunos hallazgos (particularmente en tejidos prostáticos y mamarios) que parecen cancerosos pueden no progresar a cáncer durante la vida que le resta a la persona. Por ejemplo, la detección sistemática de los niveles sanguíneos de antígeno prostático específico (PSA) en hombres y las mamografías de cribado en las mujeres pueden conducir a la obtención de una biopsia en la cual un anatomopatólogo considera la presencia de un cáncer que no se manifestará clínicamente como tal o que se manifestará como un cáncer pero que no afectará negativamente la supervivencia. En esos casos, las personas pueden recibir tratamientos para el cáncer (p. ej., cirugía, quimioterapia, radioterapia) que no los benefician.
El cocepto principal en la evaluación es cuántas personas necesitan ser examinadas para prevenir una muerte por cáncer y cuántas personas recibirán intervenciones innecesarias o se preocuparán de manera innecesaria. Debido a estas complejidades, existe una gran controversia con respecto a quiénes deben ser examinados y a qué edades para qué tipos de cáncer. Las recomendaciones de la American Cancer Society (ACS), el US Preventive Services Task Force (USPSTF) y varias organizaciones de subespecialidades pueden diferir. El American College of Physicians (ACP) ofrece recomendaciones basadas en una revisión de las guías existentes y la evidencia acumulada en relación con el cribado del cáncer de mama y el cáncer de colon.
Procedimientos de detección sistemática en personas asintomáticas con riesgo* promedio recomendados por la American Cancer Society (ACS), US Preventive Services Task Force (USPSTF), y el American College of Physicians (ACP)†
Tipo de cáncer | Procedimiento | Frecuencia |
|---|---|---|
Cáncer de mama | Mamografía | ACS: Recomendado a las siguientes edades:
USPSTF: cada 2 años para las mujeres de 50 a 74 años ACP: Recomendado a las siguientes edades:
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Cáncer de cuello uterino | Prueba de Papanicolaou (Pap) y/o prueba para el papilomavirus humano (HPV) | ACS: Recomendado a las siguientes edades:
USPSTF: Recomendado a las siguientes edades:
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Cáncer de próstata | Determinación en sangre de PSA (antígeno prostático específico) | SCA: debido a que el beneficio del cribado es incierto, el paciente y el médico deben analizar los posibles daños y beneficios del cribado del cáncer de próstata a partir de los 50 años (45 años para los afroamericanos o los que tienen un padre o un hermano que tenía cáncer de próstata antes de los 65 años) USPSTF: el paciente y el médico deben analizar los posibles daños y beneficios del cribado del cáncer de próstata a partir de los 55 años, pero se recomienda no hacerlo a los 70 años o más. |
Cáncer colorrectal | Prueba en heces: prueba inmunoquímica fecal (FIT), prueba de sangre oculta en materia fecal de alta sensibilidad con guayaco (gFOBT) o prueba de DNA en heces para múltiples objetivos o Colonoscopia o Sigmoidoscopia flexible (con o sin FIT periódica) o Colonografía por TC | ACS: Edades para la detección sistemática: comenzar a los 45 años y continuación hasta los 75 años; a los 76-85 años, se debe individualizar la recomendación (p. ej., sobre la base de la salud general, la expectativa de vida y las preferencias del paciente) ACS: Pruebas de cribado:
USPSTF: Edades para el cribado: 45 a 75; individualizar para las edades de 76 a 85. USPSTF: Pruebas de cribado: igual que el SCA, así como sigmoidoscopia flexible cada 10 años más FIT cada año ACP: Edades: Recomendado para las edades de 50 a 75 años; no recomendado para > 75 años o con expectativa de vida < 10 años ACP: Pruebas de cribado:
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*Es posible que los pacientes con alto riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer deban someterse a exámenes de cribado que siguen un programa diferente. Por ejemplo, la ACS recomienda que los pacientes de 55 a 74 años con alto riesgo de cáncer de pulmón, como los fumadores con antecedentes de 30 paquetes año, que han fumado en los últimos 15 años y que, por lo demás, gozan de buena salud, se sometan a pruebas de cribado periódicas con dosis bajas de TC. La USPSTF recomienda pruebas de cribado similares hasta los 80 años. | ||
†Deben efectuarse exámenes para cánceres de tiroides, cavidad oral, piel, ganglios linfáticos, testículos y ovarios durante la atención médica de rutina. | ||
Modificado de las recomendaciones de la United States Preventative Services Task Force (USPSTF), la American Cancer Society (ACS), las recomendaciones del American College of Physicians (ACP) para el cribado del cáncer de mama y el cáncer de colon. | ||
