- Generalidades sobre sucesos relacionados con armas que provocan víctimas en masa
- Agentes biológicos como armas
- Generalidades sobre agentes de guerra química
- Compuestos de guerra química anticolinérgicos
- Agentes de guerra química incendiarios y fluoruro de hidrógeno (HF)
- Agentes de guerra química nerviosos
- Agentes pulmonares de guerra química
- Agentes químicos de control de disturbios
- Agentes de guerra química asfixiantes pulmonares sistémicos
- Agentes de guerra química vesicantes
- Lesiones por explosivos y onda expansiva
- Armas radiológicas
- Toxinas como armas que ocasionan víctimas en masa
"Toxina" a menudo se utiliza libremente para referirse a cualquier veneno, pero técnicamente sólo se refiere a una sustancia química tóxica producida por un organismo (aunque algunas toxinas pueden también ahora ser producidas sintéticamente). Debido a que las toxinas utilizadas como armas que ocasionan víctimas en masa no incluyen los agentes infecciosos de los que se derivan, no se replican en el cuerpo y no son transmisibles de persona a persona (véase tabla Agentes biológicos y toxinas de alta prioridad para los CDC). Por lo tanto, las toxinas se parecen más a los agentes químicos que a los agentes biológicos; que causan el envenenamiento en lugar de la infección (1).
Se conocen cientos de toxinas. Sin embargo, debido a las dificultades para aislar cantidades suficientes, y problemas con la difusión o la fragilidad del medio ambiente, la mayoría de las toxinas son más adecuadas para el asesinato que a la producción de victimas en masa. Solo 4 toxinas son consideradas agentes de alta amenaza por parte de los Centros para el control y la prevención de enfermedades (CDC [U.S. Centers for Disease Control and Prevention]):
Toxina botulínica
Toxina epsilon de Clostridium perfringens
Toxina ricina
Infección por enterotoxina B estafilocócica
De éstos, sólo la toxina botulínica se clasifica entre los agentes de mayor prioridad. La toxina epsilon de C. perfringens es principalmente de interés histórico como un agente según informes desarrollado por Irak en la década de 1980; su acción principal es aumentar la permeabilidad capilar, especialmente en el intestino.
(Véase también Generalidades sobre sucesos relacionados con armas que provocan víctimas en masa).
Referencia general
1. Madsen JM. Toxins as weapons of mass destruction. A comparison and contrast with biological-warfare and chemical-warfare agents. Clin Lab Med. 2001;21(3):593-605.
Toxina botulínica como arma de destrucción masiva
La toxina botulínica, o la neurotoxina botulínica, se refiere a cualquiera de los tipos conocidos de 8 neurotoxinas producidas por Clostridium botulinum, de los cuales 5 afectan a los seres humanos. Es uno de los venenos más concentrados, con una DL50 (la dosis que causaría la muerte de la mitad de un grupo expuesto) que varía de 1000 ng/kg por vía oral a tan solo 10 ng/kg por vía inhalatoria y 1 ng/kg por vía IM o IV. Incluso la toxicidad oral es mucho mayor que la de la mayoría de los venenos hallados de manera habitual.
El botulismo es el envenenamiento producido por la exposición a la toxina botulínica; la infección con C. botulinum no es necesaria. El botulismo transmitidos por los alimentos, heridas y el infantil se describen en otra parte (véase Botulismo). Las víctimas en masa de la toxina botulínica podrían adquirirla por la contaminación generalizada de alimentos o agua o por la inhalación de aerosol con toxina botulínica (1).
La toxina botulínica bloquea la acción de la acetilcolina en los receptores muscarínicos en las glándulas exocrinas y el músculo liso pero no penetra la barrera hematoencefálica para entrar en el sistema nervioso central. Al igual que con el botulismo por heridas, los síntomas neurológicos (normalmente simetría bilateral parálisis descendente con midriasis) sin náuseas, vómitos, calambres o diarrea es de esperar de 12 a 36 horas (rango 2 horas a 8 días) después de la exposición. La sensibilidad y la actividad mental no se ven afectadas.
El diagnóstico clínico es suficiente para tomar la decisión de administrar la antitoxina, que se torna progresivamente menos efectiva a medida que los síntomas y signos se desarrollan. Se administra una ampolla de antitoxina botulínica heptavelente equina diluida 1:10 en solución fisiológica (0,9%) por vía IV lenta. La antitoxina solo se une a la toxina circulante y, por lo tanto, no alivia las manifestaciones causadas por la toxina que ya se ha unido a los receptores.
Referencias sobre la toxina botulínica
1. Arnon SS, Schechter R, Inglesby TV, et al. Botulinum toxin as a biological weapon: medical and public health management [published correction appears in JAMA 2001 Apr 25;285(16):2081]. JAMA. 2001;285(8):1059-1070. doi:10.1001/jama.285.8.1059
Ricino y abrina como armas de destrucción masiva
La ricina (de las semilla de la planta de ricino) y la abrina (de jequirity o regaliz americano) inactivan catalíticamente los ribosomas; una molécula de cualquiera de las dos toxinas es capaz de envenenar todos los ribosomas de una célula. Aunque la ricina se ha inyectado en intentos de asesinato, la producción de víctimas en masa probablemente implicaría la inhalación de la toxina en aerosol (1).
Las manifestaciones clínicas de la intoxicación por ricina varían según la vía de exposición. Tras la inhalación, hay un período latente de 4 a 8 horas, seguido de tos, dificultad respiratoria, y fiebre. Múltiples sistemas de órganos son afectados progresivamente en los próximos 12 a 24 horas, que culminó en la insuficiencia respiratoria. El diagnóstico es de sospecha clínica, no se encuentra disponible un antídoto o antitoxina específico, y el tratamiento es de apoyo.
Referencia de ricina y abrina
1. Chen HY, Foo LY, Loke WK. Ricin and abrin: A comprehensive review of their toxicity, diagnosis, and treatment. Toxinology. 2014:1-20. doi: 10.1007/978-94-007-6645-7_1-1
Enterotoxina estafilocócica B (SEB) como arma de destrucción masiva
La enterotoxina estafilocócica B (SEB) es una de las 7 enterotoxinas (toxinas que actúan en el intestino) producidas por Staphylococcus aureus. SEB es el responsable de la intoxicación alimentaria estafilocócica cuando se ingiere. La producción de víctimas en masa podría resultar no solo de la adulteración de alimentos, sino también de la inhalación de la toxina en aerosol; la SEB fue desarrollada para su uso como aerosol para causar incapacitación en personal militar (1).
El período de latencia es típicamente de 1 a 12 horas después de la ingestión y de 2 a 12 horas (con un intervalo de 1,5 a 24 horas) después de la inhalación. Después de los primeros síntomas de tipo gripal, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y mialgias, los síntomas y signos posteriores dependen de la vía de exposición. La ingestión causa náuseas, vómitos y diarrea durante 1 a 2 días. La inhalación causa tos no productiva, dolor en el pecho retroesternal, y a menudo irritación nasal y congestión a menudo. La conjuntivitis puede resultar del contacto de aerosol con los ojos. Aunque SEB estaba destinado a ser un agente incapacitante, la inhalación puede causar la muerte por edema pulmonar y colapso circulatorio. En los supervivientes, la fiebre puede persistir hasta 5 días y tos durante 4 semanas. Ensayos especializados de toxina pueden ayudar a confirmar el diagnóstico. El tratamiento es sintomático.
Referencias sobre la infección por enterotoxina B estafilocócica
1. Ahanotu EN, Alvelo-Ceron D, Ravita TD, Gaunt EE. Staphylococcal Enterotoxin B as a Biological Weapon: Recognition, Management, and Surveillance of Staphylococcal Enterotoxin. Applied Biosafety, 11, 120 - 126, 2006.