El barotraumatismo es la lesión de los tejidos causada por un cambio relacionado con la presión en el volumen de gas de los compartimentos corporales. Puede afectar el oído (lo que causa otalgia, pérdida de audición y/o síntomas vestibulares) o los senos paranasales (provocando dolor y congestión). El diagnóstico a veces requiere audiometría y examen vestibular. El tratamiento, en caso necesario, puede implicar descongestivos, analgésicos y en ocasiones corticosteroides o la reparación quirúrgica de las lesiones graves del oído medio o interno o sinusales.
(Véase también Generalidades sobre las lesiones relacionadas con el buceo y Generalidades sobre el barotrauma).
El buceo puede afectar los oídos externo, medio e interno. Típicamente, el buceador experimenta una opresión en los oídos y dolor durante el descenso; si la presión no se equilibra rápidamente, puede producirse una hemorragia en el oído medio o una rotura de la membrana timpánica. La entrada de agua fría al oído medio puede provocar vértigo, náuseas y desorientación mientras se está sumergido. En el examen del conducto auditivo, la membrana timpánica puede mostrar congestión, hemotímpano, perforación, o ausencia de movilidad durante la insuflación de aire con un otoscopio neumático; habitualmente, hay pérdida auditiva de conducción. Cuando la presión dentro del oído medio permanece elevada durante o después del ascenso de una inmersión, el nervio facial puede ser comprimido (baroparesia facial), lo que resulta en paresia facial superior e inferior homolaterales. La debilidad de la parte superior e inferior de la cara distingue la baroparesia facial del accidente cerebrovascular o la embolia gaseosa arterial (1).
El barotraumatismo del oído interno se produce debido a la rotura de la ventana laberíntica (ventana redonda u oval) o por desgarros de las membranas de Reissner, basilar o tectorial. Los síntomas, que incluyen acúfenos, hipoacusia, mareos, desequilibrio, vértigo, nistagmo, ataxia, náuseas y vómitos, a menudo empeoran con la actividad y el ruido, y mejoran con el reposo. Los síntomas generalmente comienzan durante el descenso, cuando hay dificultad para igualar la presión en el oído medio, pero pueden ocurrir durante el ascenso, posiblemente debido a la expansión del aire dentro de la cóclea o el aparato vestibular. Los síntomas también pueden ocurrir días después de una inmersión en profundidad, a menudo provocados por la vuelta a la superficie o el esfuerzo (2).
El barotraumatismo sinusal afecta la mayoría de las veces los senos frontales, seguidos por los senos etmoidales y maxilares (3). Los buceadores experimentan desde una opresión leve hasta dolor intenso, con sensación de congestión en los compartimentos sinusales afectados durante el ascenso o el descenso, y a veces epistaxis. El dolor puede ser intenso, y en ocasiones se acompaña de dolor facial a la palpación. La sobrepresurización del seno maxilar puede comprimir el ramo maxilar del nervio trigémino, causando hiperestesia en la mejilla. La sobrepresurización del seno esfenoidal en ocasiones comprime el nervio óptico y causa disminución de la visión o ceguera (3, 4).
Rara vez, puede romperse el seno y producir un neumocéfalo con dolor facial o bucal, náuseas, vértigo o cefalea. La rotura de un seno maxilar puede hacer que el aire retro-orbital con diplopía debido a la disfunción oculomotora. La compresión del nervio trigémino en el seno maxilar puede causar parestesias faciales. El examen físico puede detectar dolor a la palpación en el área de los senos o hemorragia nasal.
El barotrauma también puede ocurrir debido a la reducción de la presión ambiental durante el ascenso a una región a gran altura.
Referencias generales
1. Molvaer OI, Eidsvik S. Facial baroparesis: A review. Undersea Biomed Res 14(30):277-295, 1987. PMID 3307083
2. Elliott EJ, Smart DR: The assessment and management of inner ear barotrauma in divers and recommendations for returning to diving. Diving Hyperb Med, 44(4):208-22, 2014. PMID: 25596834
3. Schipke JD, Cleveland S, Drees M: Sphenoid sinus barotrauma in diving: Case series and review of the literature. Res Sports Med, 26(1):124-137. doi: 10.1080/15438627.2017.1365292
4. Hanasono MM, Norbash AM, Shepard K, et al: Sphenoid pneumoceles cause episodic pressure-related blindness. West J Med 169(5):295-299, 1998. PMID: 9830365 PMCID: PMC1305327
Diagnóstico de barotraumatismo ótico y sinusal
Evaluación clínica
A veces, audiometría y examen vestibular
El barotraumatismo que solo causa dolor en el oído o los senos suele diagnosticarse mediante examen clínico.
Los pacientes con síntomas de barotraumatismo (p. ej., acúfenos, hipoacusia o vértigo) del oído interno deben ser evaluados en busca de signos de disfunción vestibular y deben someterse a una audiometría formal urgente, un examen vestibular y posiblemente cirugía. Estos pacientes deben ser derivados a un otorrinolaringólogo porque el tratamiento quirúrgico inmediato de los desgarros de la ventana laberíntica puede revertir la hipoacusia.
No se requieren estudios de diagnóstico por imágenes (p. ej., radiografía simple, TC) parea el diagnóstico del barotraumatismo sinusal no complicado, aunque la TC es útil si se sospecha una rotura sinusal o una compresión de un nervio craneal.
Tratamiento del barotraumatismo del oído y los senos
Decongestivos y analgésicos
A veces, corticosteroides orales o reparación quirúrgica
La mayoría de las lesiones por barotraumatismo ótico y sinusal se resuelven espontáneamente y sólo requieren tratamiento sintomático y seguimiento ambulatorio del paciente.
El tratamiento farmacologico para el barotraumatismo sinusal y de oído medio es el mismo. Los descongestivos (en general oximetazolina 0,05%, 2 inhalaciones en cada narina 2 veces al día durante 3 a 5 días; o seudoefedrina 30 a 60 mg por vía oral 2 a 4 veces al día hasta un máximo de 240 mg/día durante 3 a 5 días) pueden ayudar a abrir las cavidades ocluidas. Los casos graves pueden tratarse con corticosteroides nasales. El dolor puede controlarse con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos u opiáceos.
Si hay sangrado o signos de derrame, se administran antibióticos (p. ej., amoxicillina 500 mg por vía oral cada 12 horas durante 10 días, trimetoprima/sulfametoxazol (TMP/SMX) 1 comprimido de potencia doble por vía oral 2 veces al día durante 10 días).
En el barotraumatismo del oído medio, algunos médicos también proponen un ciclo corto de corticosteroides (p. ej., prednisona 60 mg por vía oral 1 vez al día durante 6 días, con reducción progresiva de la dosis durante 7 a 10 días).
Está indicada la consulta a un otorrinolaringólogo cuando hay síntomas intensos o persistentes. Puede ser necesaria la cirugía urgente (p. ej., timpanotomía para la reparación directa de una ventana redonda u oval rota, miringotomía para agregar líquido desde el oído medio, descompresión sinusal) en las lesiones graves del oído medio o interno o de los senos.
Prevención del barotraumatismo del oído y los senos
Durante un buceo, sepuede evitar un barotraumatismo ótico durante el descenso tragando con frecuencia o espirando contra las narinas pinzadas con los dedos para abrir las trompas auditivas e igualar la presión entre el oído medio y el ambiente. No puede igualarse la presión detrás de los tapones en los oídos, por lo que no debe usarse estos dispositivos cuando se bucea.
La profilaxis con oximetazolina al 0,05% en aerosol nasal, dos inhalaciones por narina 2 veces al día o seudoefedrina 30 a 60 mg por vía oral 2 o 4 veces al día hasta un máximo de 240 mg/día, comenzando de 12 a 24 horas antes de una inmersión, pueden reducir la incidencia de barotraumatismo ótico y sinusal. Si no se resuelve la congestión o si hay una infección de las vías aéreas superiores o una rinitis alérgica no controlada, no se debe bucear.
Conceptos clave
Si los pacientes tienen acúfenos, pérdida de la audición, o vértigo, se debe organizar una audiometría urgente y pruebas vestibulares.
Se debe considerar la TC si la evaluación clínica no resulta concluyente o si la lesión del seno se complica con compresión del nervio craneal.
Si los síntomas son graves, recetar un analgésico y un descongestionante.
Se disminuye el riesgo de barotrauma de oído y de seno mediante el asesoramiento en contra del buceo cuando la nariz está congestionada y, a veces mediante la prescripción de oximetazolina o seudoefedrina nasal profiláctica.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
