Las sibilancias son sonidos de tono relativamente alto y de carácter sibilante producidos por el movimiento del paso del aire a través de las vías aéreas de pequeño calibre estrechadas o comprimidas. Es común en los primeros años de vida y por lo general es causada por una infección viral del tracto respiratorio o asma, pero otras causas posibles incluyen irritantes inhalados o alérgenos, reflujo gastroesofágico, cuerpo extraño en el esófago y la insuficiencia cardíaca.
(Véase también Sibilancias en adultos y Asma en adultos).
Los episodios recurrentes de sibilancias son comunes en los primeros años de vida; 1 de cada 3 niños tiene al menos un episodio de sibilancias agudas antes de los 3 años (1). Debido a que tales sibilancias típicamente responden a los broncodilatadores, este problema ha sido considerado históricamente asma. Sin embargo, la evidencia reciente de que muchos niños que han tenido sibilancias recurrentes en la primera infancia no tienen asma más adelante en la niñez o la adolescencia sugiere que los diagnósticos alternativos deben ser considerados en los niños pequeños con sibilancias recurrentes.
Perlas y errores
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Referencia general
1. Taussig LM, Wright AL, Holberg CJ, et al: Tucson Children's Respiratory Study: 1980 to present. J Allergy Clin Immunol 111:661–675, 2003. doi: 10.1067/mai.2003.162
Etiología de las sibilancias y el asma en niños pequeños
En algunos niños pequeños, los episodios de sibilancias recurrentes son las manifestaciones iniciales de asma, y estos niños continuarán con sibilancias durante la infancia o la adolescencia. En otros niños, los episodios de sibilancias se interrumpen a los 6 a 10 años, y no se cree que representan el asma.
En los lactantes y los niños pequeños, la aparición de sibilancias en enfermedades virales, particularmente las causadas por el virus sincitial respiratorio y rinovirus, humano se asocia con un mayor riesgo de desarrollar asma infantil (1, 2). Un diagnóstico de asma es más probable en niños que tienen síntomas atópicos, episodios de sibilancias más graves o antecedentes familiares de atopia o asma.
Las sibilancias suele ser el resultado de broncoespasmo que puede ser agravado por la inflamación de las pequeñas y medianas vías respiratorias que provoca edema y más estrechamiento de las vías respiratorias. Un episodio de sibilancias agudas en lactantes y niños pequeños es generalmente causado por infecciones virales respiratorias, pero la inflamación de las vías respiratorias también puede ser causada (o empeorada) por alergias o irritantes inhalados (p. ej., el humo del tabaco). Las sibilancias recurrentes pueden ser causadas por infecciones virales respiratorias frecuentes, alergias o asma. Las causas menos frecuentes de sibilancias recurrentes incluyen disfagia crónica que causa la aspiración recurrente, reflujo gastroesofágico, malacia de la vía aérea, un cuerpo extraño aspirado retenido, o insuficiencia cardíaca. A menudo, la causa de sibilancias recurrentes no está clara.
Referencias de la etiología
1. Jartti T, Gern JE: Role of viral infections in the development and exacerbation of asthma in children. J Allergy Clin Immunol 140(4):895–906, 2017. doi: 10.1016/j.jaci.2017.08.003
2. Mikhail I, Grayson MH: Asthma and viral infections: An intricate relationship. Ann Allergy Asthma Immunol 123(4):352–358, 2019. doi: 10.1016/j.anai.2019.06.020
Síntomas y signos de las sibilancias y el asma en niños pequeños
Las sibilancias suelen ir acompañadas de tos seca o productiva recurrente. Otros síntomas dependen de la etiología y pueden incluir fiebre, secreción nasal (infección viral), y dificultades con la alimentación (p. ej., debido a la insuficiencia cardiaca o disfagia).
En el examen, las sibilancias se manifiestan principalmente en la expiración, a menos que el estrechamiento de las vías respiratorias sea grave, en cuyo caso las sibilancias se puede auscultar en la inspiración. Otros hallazgos que se presentan con enfermedad más grave pueden incluir taquipnea, aleteo nasal, intercostal o retracciones subxifoideas y cianosis. Los niños con infecciones respiratorias pueden tener fiebre.
Diagnóstico de sibilancias y asma en niños pequeños
La radiografía de tórax para el episodio inicial grave y a veces para episodios atípicos o recurrentes
Para un primer episodio de sibilancias graves, la mayoría de los médicos hacen una radiografía de tórax para detectar signos de un cuerpo extraño aspirado, neumonía o insuficiencia cardíaca y la oximetría de pulso para evaluar la necesidad de oxigenoterapia. La presencia de hiperinsuflación generalizada en radiografías simples sugiere atrapamiento de aire difuso como se ve en el asma, mientras que los hallazgos localizados indican anomalías estructurales o aspiración de cuerpo extraño. La radiografía de tórax también puede indicar la presencia de un anillo vascular como causa de sibilancias (p. ej., arco aórtico derecho).
Para los niños con episodios recurrentes, las exacerbaciones normalmente no requieren pruebas a menos que existan signos de dificultad respiratoria. Las pruebas, como estudios de deglución, esofagrama con contraste, TC o broncoscopia, pueden ser útiles para los pocos niños con exacerbaciones o síntomas frecuentes o graves que no responden a los broncodilatadores u otros medicamentos para el asma.
Tratamiento de las sibilancias y el asma en niños pequeños
Para los episodios de sibilancias agudas, broncodilatadores inhalados y, si se justifica, corticosteroides sistémicos
Para los niños con episodios de sibilancias graves frecuentes, prueba de terapia de mantenimiento (p. ej., corticosteroides inhalatorios) como se utiliza para el asma
Los lactantes y los niños pequeños con sibilancias agudas reciben broncodilatadores inhalatorios y, si las sibilancias son graves, corticosteroides sistémicos (véase Tratamiento de la exacerbación aguda del asma).
Los niños que tienen pocas probabilidades de desarrollar asma persistente, como los niños que no tienen atopia o antecedentes familiares de atopia o asma, y cuyos episodios de sibilancias son relativamente leves y poco frecuentes por lo general puede ser controlados solamente con broncodilatadores inhalados intermitentes utilizados según sea necesario.
La mayoría de los niños pequeños con episodios de sibilancias más frecuentes o graves se benefician de la terapia de mantenimiento con broncodilatadores según sea necesario y fármacos antiinflamatorios (p. ej., corticosteroides inhalatorios) como se usan para el asma. Sin embargo, aunque el uso crónico de un modificador de leucotrienos o un corticosteroide inhalado en baja dosis disminuye la gravedad y la frecuencia de los episodios de sibilancias, no altera la historia natural de la enfermedad.
Pronóstico de las sibilancias y el asma en niños pequeños
Muchos niños con sibilancias recurrentes en la primera infancia no tendrán sibilancias de importancia clínica en el futuro. Sin embargo, muchos niños mayores y adultos con asma crónica difícil desarrollaron por primera vez sibilancias en la primera infancia.
Conceptos clave
Las sibilancias recurrentes son comunes en niños pequeños y no siempre indican asma.
Un episodio de sibilancias agudas en lactantes y niños pequeños es generalmente causado por infecciones virales respiratorias, pero la inflamación de las vías respiratorias también puede ser causada (o empeorada) por alergias o irritantes inhalados (p. ej., el humo del tabaco).
Las sibilancias recurrentes pueden ser causadas por infecciones virales respiratorias frecuentes, alergias o asma.
A menudo las sibilancias se asocian con una tos seca o productiva.
Se debe obtener una radiografía de tórax en el primer episodio de sibilancias graves para descartar un cuerpo extraño aspirado, neumonía o insuficiencia cardíaca.
Los episodios de sibilancias agudas se deben tratar con broncodilatadores inhalatorios y en ciertos casos corticosteroides; en los niños con episodios de sibilancias más frecuentes o graves, se debe considerar la terapia de mantenimiento con broncodilatadores y corticosteroides inhalatorios, como se utiliza en el asma.
