Kava (Piper methysticum)

La kava se utiliza como ansiolítico e inductor del sueño. Se desconoce el mecanismo, aunque algunas evidencias indican que la kava modula la vía gamma-aminobutírica (GABA). Algunas personas usan kava para el asma, los síntomas de la menopausia y las infecciones urinarias. La dosis es de 100 mg de extracto estandarizado 3 veces al día.

Una revisión Cochrane de 2003 evaluó 11 ensayos clínicos (total 645 participantes) para evaluar la eficacia y la seguridad del extracto de kava en los ensayos clínicos para el tratamiento de la ansiedad. El metaanálisis concluyó que el extracto de kava parece ser una opción eficaz para aliviar la ansiedad en comparación con el placebo (1). Este estudio también concluyó que el consumo de suplementos de kava para entre 1 y 24 semanas parecía seguro, pero sugirió la necesidad de estudiar la seguridad a largo plazo. No está claro cómo se estandarizaron los suplementos utilizados en este metanálisis. Una revisión más reciente evaluó 7 ensayos de kava en comparación con placebo para los síntomas de la ansiedad, 2 ensayos que lo comparó con ansiolíticos recetados y 2 ensayos para evaluar eventos adversos adicionales (2). En comparación con el placebo, kava tuvo una mayor probabilidad de respuesta en 3 de los 7 ensayos y una respuesta comparable a los fármacos contra la ansiedad prescritos. Los eventos adversos no difirieron entre los grupos, incluida la hepatotoxicidad.

Un ensayo controlado aleatorizado de 2013 comparó un extracto acuoso de kava con placebo para el trastorno de ansiedad generalizada. Después de 8 semanas, el 26% de los usuarios de kava experimentó remisión en comparación con el 6% de los que recibieron placebo. En el grupo que recibió kava, ciertos rasgos genéticos (polimorfismos del transportador GABA) se asociaron con la reducción de la ansiedad (3). Sin embargo, un ensayo controlado aleatorizado de 16 semanas de duración de 2020 (171 sujetos) evaluó la kava para el trastorno de ansiedad generalizada (4). Este estudio no encontró diferencias en la reducción de la ansiedad entre los grupos, con mayor porcentaje de remisión de la ansiedad en los grupos que recibieron placebo en la conclusión del estudio, y sin evidencias de asociación de polimorfismos genéticos con la reducción de la ansiedad. Cabe destacar que la elevación de las enzimas hepáticas fue más frecuente en el grupo que recibió kava, aunque esos individuos no cumplían con los criterios para la lesión hepática inducida por kava. Por consiguiente, esto arroja dudas sobre el uso de kava en el trastorno de ansiedad generalizada.

Varios casos de hepatotoxicidad (incluida insuficiencia hepática) tanto en Europa como en los Estados Unidos (5) después de tomar kava han instado a la Food and Drug Admnistration (FDA, Administración de Drogas y Alimentos) de los Estados Unidos a exigir una etiqueta de advertencia en los productos con kava. La hepatotoxicidad puede estar relacionada con los métodos de preparación o con el uso de materia prima de mala calidad contaminada con moho que contiene hepatotoxinas (6). La seguridad se controla en forma continua.

Cuando la kava se prepara de modo tradicional (como té) y se utiliza en dosis altas (> 6 a 12 g/día de raíz seca) o por períodos prolongados (hasta 6 semanas), pueden aparecer exantemas cutáneos descamativos (dermopatía por kava), alteraciones sanguíneas (p. ej., macrocitosis, leucopenia) y alteraciones neurológicas (p. ej., tortícolis, crisis oculógiras, empeoramiento de la enfermedad de Parkinson, trastornos del movimiento).

Kava puede prolongar el efecto de otros sedantes (p. ej., barbitúricos, benzodiazepinas), lo que podría afectar la conducción de vehículos u otras actividades que requieran un estado de alerta.

La kava puede interferir con los efectos de la dopamina. En consecuencia, puede disminuir el beneficio de la levodopa. La kava también inhibe el metabolismo del ropinirol, un medicamento contra la enfermedad de Parkinson, lo que ocasionó toxicidad dopaminérgica. Por lo tanto, los pacientes con enfermedad de Parkinson deben evitar el uso de kava.

La kava puede intensificar el efecto de los anestésicos.

La kava puede causar daño hepático si se asocia con hepatotoxinas.

(Véase también tabla Algunas posibles interacciones entre suplementos dietéticos y fármacos.)

1. 1. Pittler MH, Ernst E: Kava extract for treating anxiety. Cochrane Database Syst Rev (1):CD003383, 2003. doi: 10.1002/14651858.CD003383

2. 2. Smith K, Leiras C: The effectiveness and safety of kava kava for treating anxiety symptoms: a systematic review and analysis of randomized clinical trials. Complement Ther Clin Pract 33:107-117, 2018. doi: 10.1016/j.ctcp.2018.09.003 

3. 3. Sarris J, Stough C, Bousman CA, et al: Kava in the treatment of generalized anxiety disorder: a double-blind, randomized placebo-controlled study. J Clin Psychopharmacol 33(5):643-648, 2013. doi: 10.1097/JCP.0b013e318291be67

4. 4. Sarris J, Byrne GJ, Bousman CA, et al: Kava for generalised anxiety disorder: a 16-week double-blind, randomised, placebo-controlled study. Aust N Z J Psychiatry 54(3):288-297, 2020. doi: 10.1177/0004867419891246

5. 5. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury [Internet]: Bethesda (MD): National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; 2012. Kava Kava. [Actualización 10 de abril de 2018]. Accedido el 31 de agosto de 2022

6. 6. Teschke R, Sarris J, Schweitzer I: Kava hepatotoxicity in traditional and modern use: the presumed Pacific kava paradox hypothesis revisited. Br J Clin Pharmacol 73(2):170-174, 2012. doi: 10.1111/j.1365-2125.2011.04070.x

El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.

1. National Institutes of Health (NIH), National Center for Complementary and Integrative Health: General information on the use of kava as a dietary supplement