La nariz y la faringe (formada por la nasofaringe, la bucofaringe y hipofaringe) pueden estar afectadas por inflamación, infección, traumatismos, tumores y otros trastornos diversos.
Anatomía nasal y faríngea
Garganta
La úvula cuelga en la línea media del extremo más distal del paladar blando. Su longitud presenta variaciones considerables. Una úvula larga y laxa o un exceso de tejido velofaríngeo puede causar ronquidos y, en ocasiones, contribuir a la apnea del sueño obstructiva.
Las amígdalas y las adenoides son placas de tejido linfoide que rodean la faringe posterior en una zona conocida como anillo de Waldeyer. Su función es combatir infecciones.
La laringe se analiza en Trastornos de la laringe.
Nariz
La cavidad nasal está revestida con una mucosa muy vascularizada que calienta y humidifica el aire inspirado. Cada pared lateral de la cavidad tiene 3 cornetes, que son estructuras óseas que aumentan la superficie y, por consiguiente, permiten un intercambio de calor y humedad más eficaz. El moco nasal atrapa las partículas que penetran en la nariz. El espacio entre el cornete medio e inferior es el meato medio, en el que drenan el seno maxilar y la mayor parte de los senos etmoidales. Entre los cornetes pueden formarse pólipos, a menudo asociados con asma, alergia, uso de aspirina y fibrosis quística.
Senos
Los senos paranasales son cavidades óseas revestidas de mucosas que se conectan con la nasofaringe. Existen 4 tipos:
Maxilar
Frontal
Etmoidal
Esfenoidal
Están ubicados en los huesos de la cara y del cráneo (véase figura Senos paranasales). No está clara la función fisiológica de los senos.
Senos paranasales
Evaluación de la nariz y la faringe
El examen de la nariz y la faringe forma parte de todo examen otorrinolaringológico general.
Anamnesis
La información general incluye el uso de alcohol o tabaco (los principales factores de riesgo para el cáncer de cabeza y cuello) y síntomas sistémicos, como fiebre y pérdida de peso.
Los síntomas orofaríngeos incluyen
Dolor de boca y garganta
Úlceras en boca y garganta
Dificultad para tragar o hablar
Los síntomas nasales y sinusales incluyen
Congestión (notar presencia y duración)
Secreción nasal
Pérdida del olfato y/o del gusto
Sangrado de la nariz
Examen físico
Algunos otorrinolaringólogos utilizan una lámpara frontal montada en la frente. Sin embargo, como la luz no puede alinearse con precisión en el eje de la visión, resulta difícil evitar las sombras en áreas estrechas (p. ej., cavidad nasal). La iluminación es mejor si el espejo montado en la cabeza es convexo; el médico mira a través de un orificio en el centro del espejo, por lo que la iluminación siempre está en el eje. El espejo para la cabeza refleja la luz proveniente de una fuente colocada detrás del paciente y ligeramente a un lado de este; se necesita práctica para su uso eficaz.
Para el examen de la nariz, se utiliza un espéculo nasal, que se sostiene de forma tal que las 2 ramas se abran en una dirección anteroposterior (o levemente oblicua) y no realice presión sobre el tabique. El médico registra la presencia de costras, secreciones, desviación o perforación del tabique, si la mucosa se presenta eritematosa, húmeda o inflamada, y la existencia de pólipos. Se examina la piel ubicada sobre los senos frontal y maxilar a fin de determinar si hay eritema y dolor a la palpación, que sugieren inflamación del seno.
Si es necesario, pueden examinarse la nasofaringe y la hipofaringe con un nasofaringoscopio flexible. Se coloca un aerosol anestésico tópico (p. ej., lidocaína 4%) en la nariz y la garganta, y en la nariz también se coloca un descongestivo en aerosol (p. ej., fenilefrina al 0,5%). Después de varios minutos, se pasa con suavidad el fibroscopio a través de las fosas nasales y se inspeccionan la cavidad nasal, la hipofaringe y la laringe. También puede hacerse un examen endoscópico nasal utilizando un endoscopio rígido, que ofrece excelentes vistas al interior de la nariz, pero esto requiere habilidad para hacerlo sin causar molestia al paciente.
Como alternativa, puede realizarse un examen con espejo. Se requiere un anestésico faríngeo tópico para anstesiar la garganta durante este examen. El espejo debe calentarse antes de usarlo para evitar que se empañe. Se utiliza un espejo pequeño para la nasofaringe. Se sostiene debajo de la úvula, inclinado hacia arriba; la lengua se empuja hacia abajo con un depresor lingual. Se utiliza un espejo más grande para la hipofaringe y la laringe. La lengua se separa tomándola con una gasa y el espejo se coloca contra el paladar blando, inclinado hacia abajo.
La exploración del cuello consiste en la inspección y la palpación para determinar la presencia de masas. Si se encuentran tumores, el médico registra si son dolorosas, fluctuantes, firmes o duras pétreas; y si son móviles o fijas. Las masas de origen infeccioso son dolorosas y móviles; los cánceres tienden a ser indoloros, duros y fijos. Debe prestarse particular atención a los ganglios linfáticos cervicales y las glándulas tiroides y parótidas.
