La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est une rickettsiose potentiellement mortelle transmise par les tiques du chien et les tiques des bois. Elle est responsable d’une éruption cutanée, de maux de tête et d’une très forte fièvre.
La transmission de l’infection se fait par la piqûre d’une tique infectée.
Il y a apparition de maux de tête intenses, de frissons, d’un épuisement extrême et de douleurs musculaires, avec survenue, quelques jours plus tard, d’une éruption cutanée.
Les personnes, qui sont piquées par une tique et qui ont des symptômes typiques, sont immédiatement traitées par des antibiotiques.
La meilleure mesure de prévention est d’éviter les morsures de tiques.
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est provoquée par la bactérie Rickettsia rickettsii. Les rickettsies sont un type de bactéries qui ne peut vivre qu’à l’intérieur des cellules d’autres organismes.
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est probablement la rickettsiose la plus fréquente aux États-Unis. Elle a été mise en évidence la première fois dans les états des montagnes Rocheuses mais elle existe dans la plupart des régions de la partie continentale des États-Unis. Elle est très fréquente dans les états du Sud-est et de la région centrale du Sud (Caroline du Nord, Oklahoma, Arkansas, Tennessee et Missouri). Elle est présente aussi en Amérique centrale et du Sud.
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses survient principalement entre mars et septembre, lorsque les tiques adultes sont actives et en cas de séjour dans des régions infestées. Dans les états du sud des États-Unis, la maladie peut se manifester toute l’année. L’infection est plus fréquente chez les personnes qui passent beaucoup de temps dans des régions infestées de tiques et chez les enfants de moins de 15 ans.
Les tiques deviennent l’hôte de la rickettsie en se nourrissant du sang de mammifères infectés, généralement des rongeurs. Les tiques femelles infectées peuvent aussi transmettre la bactérie aux larves. La transmission de la bactérie se fait par piqûre de tiques des bois ou de tiques du chien. Cette rickettsiose ne se transmet probablement pas d’homme à homme.
Image publiée avec l’aimable autorisation du Dr Christopher Paddock par l’intermédiaire de la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Image publiée avec l’aimable autorisation du Dr Christopher Paddock par l’intermédiaire de la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention.
Les rickettsies vivent et se multiplient dans les cellules de la paroi des vaisseaux sanguins. Les vaisseaux cutanés, sous-cutanés, cérébraux, pulmonaires, cardiaques, rénaux, hépatiques (foie) et spléniques (rate) sont souvent infectés. Lorsque des vaisseaux de petit calibre développent l’infection, ils peuvent être bloqués par des caillots de sang (thrombose).
Le saviez-vous ?
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Symptômes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Les symptômes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses associent généralement maux de tête intenses, frissons, asthénie intense (prostration) et douleurs musculaires. Ils apparaissent soudainement 3 à 12 jours après la piqûre de tique. Plus les symptômes apparaissent tôt, plus l’infection est sévère. Une fièvre élevée s’installe en quelques jours et, dans les infections graves, persiste pendant 2 à 3 semaines. Une toux sèche irritative peut également se développer. Des nausées et des vomissements sont fréquents.
Entre le premier et le sixième jour de fièvre, la plupart des personnes développent une éruption cutanée au niveau des poignets, de la paume des mains, des chevilles, de la plante des pieds et des avant-bras. Elle s’étend rapidement au cou, au visage, aux aisselles, aux fesses et au tronc. L’éruption est initialement plane et rosée, avant de devenir plus foncée et légèrement boursouflée. Elle est non prurigineuse (absence de démangeaisons). L’eau chaude, par exemple, d’un bain, rend l’éruption plus évidente. Au bout de 4 jours, en raison d’un saignement sous-cutané, de petites zones violacées (pétéchies) se développent. Si l’infection est grave, certaines zones de la peau peuvent mourir et devenir noires, signe d’une gangrène.
Certaines personnes atteintes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses ne développent pas d’éruption cutanée.
Image publiée avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque d’images de santé publique (Public Health Image Library) des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Au fur et à mesure que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses progresse, elle peut provoquer d’autres symptômes :
Nervosité, insomnie, syndrome confusionnel ou parfois coma si les vaisseaux sanguins du cerveau sont atteints
Douleurs abdominales
Inflammation des voies aériennes et pneumonie
Lésions cardiaques
Anémie
Grave diminution de la pression artérielle et mort (très rarement, en cas d’infection sévère)
Diagnostic de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Examen clinique
Biopsie et analyse de l’éruption cutanée
Analyses de sang
Le médecin suspecte une fièvre pourprée des montagnes Rocheuses si la personne :
Vit dans ou près d’une région boisée située dans l’hémisphère ouest
Présente de la fièvre, des maux de tête et douleurs musculaires au printemps, en été ou en automne, qu’il présente ou non une éruption cutanée ou une morsure de tique
Bien que la maladie soit toujours transmise par les tiques, de nombreuses personnes ne se souviennent pas avoir été mordues par une tique.
Des tests sont généralement nécessaires pour confirmer la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Cependant, il est possible que les tests disponibles ne puissent pas détecter immédiatement la bactérie ou que les résultats soient longs à obtenir. Ainsi, si le médecin suspecte une fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, il instaure habituellement un traitement avant d’obtenir les résultats des tests.
Pour confirmer le diagnostic, les médecins réalisent généralement un test par immunofluorescence sur un échantillon prélevé au niveau de l’éruption cutanée (biopsie). Pour le test par immunofluorescence, des substances étrangères produites par la bactérie (antigènes) sont colorées par un produit fluorescent, ce qui facilite la détection et l’identification de la bactérie.
Les médecins effectuent des analyses de sang qui détectent les anticorps dirigés contre les bactéries. Toutefois, ces tests ne peuvent détecter ces anticorps qu’environ 7 à 10 jours après l’apparition des symptômes. Les tests de détection des anticorps effectués avant ce délai pourront être négatifs. Ainsi, les médecins réalisent généralement le test deux fois à plusieurs semaines d’intervalle à la recherche d’une augmentation du taux d’anticorps. De ce fait, ces tests ne permettent pas aux médecins de diagnostiquer l’infection immédiatement après qu’une personne tombe malade, mais ils permettent de confirmer le diagnostic par la suite. En outre, les médecins utilisent la technique de l’amplification en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter les bactéries plus rapidement.
Traitement de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Antibiotiques
Le médecin prescrit immédiatement des antibiotiques s’il suspecte la fièvre des montagnes Rocheuses en se basant sur les symptômes et sur la possibilité d’exposition à des tiques infectées, même si les résultats des tests biologiques ne sont pas encore disponibles. Un traitement antibiotique précoce réduit la mortalité.
La doxycycline (un antibiotique de la famille des tétracyclines) est généralement utilisée. Elle est administrée par voie orale en cas d’infection légère ou par voie intraveineuse en cas d’infection plus sévère. Le traitement antibiotique est poursuivi tant que les patients ont de la fièvre et pendant les 24 à 48 heures après disparition de la fièvre ; le traitement doit durer au minimum 7 jours.
Bien que certaines tétracyclines prises pendant plus de 10 jours puissent provoquer une coloration des dents chez les enfants de moins de 8 ans, un traitement court (5 à 10 jours) par doxycycline chez les enfants de tous âges est recommandé par l’Académie américaine de pédiatrie (American Academy of Pediatrics) et d’autres experts et peut être utilisé sans provoquer de coloration des dents ou d’affaiblissement de l’émail (voir aussi Centers for Disease Control and Prevention (CDC) : Recherche sur la doxycycline et la coloration des dents).
Le médecin ne prescrit généralement aucun antibiotique à des personnes qui ont été piquées par une tique mais qui sont asymptomatiques. En revanche, il est demandé à cette personne de signaler immédiatement tout symptôme.
Les femmes enceintes doivent consulter leur médecin pour passer en revue les risques et les avantages potentiels de la doxycycline pour la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses.
Prévention de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Il n’existe pas de vaccin contre la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, par conséquent éviter les morsures de tiques et enlever immédiatement les tiques fixées constituent la meilleure prévention.
Pour rendre la peau moins accessible aux tiques, il faut :
Rester sur les chemins et sentiers
Rentrer son pantalon dans les bottes ou les chaussettes
Porter des chemises à manches longues
Appliquer un répulsif contenant du diéthyltoluamide (DEET) à la surface de la peau
Le DEET doit être utilisé avec prudence chez les très jeunes enfants, car des réactions toxiques ont été signalées. La perméthrine sur les vêtements tue efficacement les tiques. Des inspections régulières visant à trouver les tiques, en particulier dans les zones recouvertes de poils et sur les enfants, sont essentielles dans les zones où les infections transmises par des tiques sont fréquentes.
Faire une recherche fréquente des tiques fixées sur la peau contribue à la prévention de l’infection car la tique doit rester attachée en moyenne 24 heures pour transmettre l’infection. Les tiques gorgées de sang doivent être retirées avec soin et ne doivent pas être écrasées entre les doigts, car l’écrasement d’une tique peut entraîner la transmission de maladies. Le corps de la tique ne doit pas être saisi ni écrasé. En tirant progressivement sur la tête avec une petite pince, il est possible de déloger la tique. Le point d’attache doit être nettoyé avec de l’alcool. La vaseline, les allumettes ou d’autres produits irritants ne sont pas efficaces pour extraire les tiques et ne doivent pas être utilisés.
Il est impossible de se débarrasser des tiques dans des régions entières. Cependant, le nombre de tiques peut être réduit dans les zones où elles sont fréquentes en rendant le milieu moins attirant pour les animaux vecteurs de tiques. Par exemple, il est possible de rendre les zones moins attirantes pour les souris en enlevant les tas de bois et les feuilles mortes et en nettoyant les grandes herbes et les buissons autour des maisons, en particulier autour des aires de jeu. Les souris peuvent se cacher et nicher dans ces lieux.
