Présentation des infections à herpèsvirus

Certaines infections virales fréquentes sont provoquées par un groupe de virus appelés herpèsvirus. Huit différents types d’herpèsvirus peuvent infecter l’homme.

• Trois herpèsvirus, le virus herpès simplex de types 1 et 2, ainsi que le virus varicelle-zona (herpèsvirus de type 3, à l’origine de la varicelle et du zona), sont responsables d’infections qui se manifestent par l’apparition de vésicules sur la peau ou les muqueuses.

• Le virus d’Epstein-Barr (herpèsvirus de type 4) provoque une mononucléose infectieuse et peut être impliqué dans certains cancers (comme le cancer du nasopharynx, le lymphome de Burkitt et le lymphome de Hodgkin).

• Le cytomégalovirus (herpèsvirus de type 5) est source d’infections graves chez les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il peut également entraîner une maladie semblable à la mononucléose infectieuse chez les personnes dont le système immunitaire est normal.

• Les herpèsvirus humains de types 6 et 7 sont responsables d’une infection infantile appelée la roséole infantile.

• L’herpèsvirus humain de type 8 est à l’origine de certains cancers (sarcome de Kaposi et de certains types de lymphomes), chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du SIDA.

Dans la mesure où les herpèsvirus subsistent à l’intérieur des cellules de l’hôte dans un état inactif (dormant ou latent), ils provoquent tous des infections chroniques. Des réactivations virales peuvent parfois se produire, responsables de nouveaux épisodes de la maladie. Les symptômes de la réactivation peuvent être différents des symptômes de l’infection initiale. La réactivation peut survenir précocement ou plusieurs années après l’infection initiale. (Voir aussi Présentation des infections virales.)