Certaines personnes âgées ont de la famille, des amis ou des voisins qui sont prêts à s’occuper d’elles et sont capables de le faire. Ces personnes sont appelées des soignants. Il arrive que les membres d’un groupe religieux ou autre fournissent de l’aide ou assument ce rôle de soignant à un coût faible ou sans frais. Les soignants peuvent aider les personnes âgées pour des activités de base (manger, s’habiller, se laver), pour des tâches ménagères (faire la cuisine, le ménage, les courses, payer les factures, tondre la pelouse) et pour d’autres tâches (veiller à la prise des médicaments conformément à la prescription).
En 2020, on a estimé qu’environ 39 millions d’Américains avaient été soignants non rémunérés pour une personne âgée de 50 ans ou plus. Ils peuvent apporter des soins pendant quelques heures par semaine ou même 24 heures sur 24.
La plupart des soignants sont des soignants familiaux, c’est-à-dire les conjoints ou les enfants des personnes dont ils s’occupent, et la plupart sont des femmes. Environ deux tiers des soignants travaillent, à temps plein ou à temps partiel, en plus de leur activité de soignant.
Il peut s’avérer difficile de déterminer si les personnes âgées ont besoin de soins. En observant comment les personnes âgées sont capables de faire les choses suivantes, cela peut aider les membres de la famille à prendre cette décision :
Manger : Les vêtements présentent-ils souvent des taches de nourriture ? Les personnes perdent-elles du poids sans explication évidente ?
S’installer sur une chaise ou un lit et se relever : Les personnes se balancent-elles d’avant en arrière plusieurs fois avant de se lever vraiment ? Les personnes s’appuient-elles sur le mobilier ou les objets environnants ? Est-ce que le fait de s’asseoir implique un basculement en arrière sur une chaise ? Est-ce que les personnes tombent fréquemment quand elles sortent du lit ou se lèvent d’une chaise ?
Utilisation des toilettes : Les toilettes sont-elles souillées ou mouillées ?
Se laver : La peau ou les cheveux des personnes sont-ils sales ?
Hygiène personnelle : Les personnes sont-elles ébouriffées ou débraillées ?
Marcher : Les personnes semblent-elles chancelantes ou font-elles des chutes ?
Prendre les médicaments prescrits : Les ordonnances durent-elles plus longtemps que prévu ? Les ordonnances se terminent-elles plus vite que prévu ? Les comprimés sont-ils mélangés dans un récipient unique ? Y a-t-il plusieurs récipients contenant le même médicament ?
Utiliser le téléphone : Les personnes semblent-elles comprendre les conversations téléphoniques ? Les personnes répondent-elles habituellement au téléphone lorsqu’elles sont à la maison ?
Gérer son argent : Les factures sont-elles impayées, entraînant des avis de retard ? Les personnes ont-elles été plusieurs fois informées d’un découvert sur leur compte ?
Faire les courses et préparer à manger : Y a-t-il suffisamment de nourriture ? Les aliments sont-ils conservés au-delà de leur date de péremption ? Les casseroles et les poêles semblent-elles être régulièrement brûlées ? Arrive-t-il que le four reste allumé ?
Faire sa lessive : Le linge est-il propre ?
Satisfactions et défis
S’occuper d’un membre de sa famille peut s’avérer très enrichissant, même si cela représente beaucoup de travail et provoque des tensions. La plupart des personnes choisissent de s’occuper d’un conjoint, d’un partenaire ou d’un parent par amour ou par respect. Elles redonnent un sens à leur propre vie en changeant/améliorant la vie d’une autre personne, même si leurs efforts ne sont pas toujours reconnus. Cependant, personne ne peut jamais être totalement préparé aux défis que cette aide représente.
Que ce soit physiquement, mentalement, financièrement et émotionnellement, aider les personnes peut être exigeant, comme dans les situations suivantes :
Les soignants prennent en charge toutes les tâches ménagères, habillent et lavent les personnes, s’assurent qu’elles suivent bien leur traitement, gèrent les finances des personnes, ou effectuent une combinaison de ces activités.
Il arrive qu’ils doivent dépenser leurs économies pour s’occuper d’un parent ou d’un conjoint dépendant, ou qu’ils doivent quitter leur travail.
Ils doivent parfois s’occuper continuellement des besoins émotionnels des personnes.
Parfois, ils doivent abandonner des activités qu’ils aiment faire.
Les membres de la famille sont parfois en désaccord ou se disputent pour savoir qui doit s’occuper des personnes ou payer les soins, ou à propos d’autres aspects des soins.
Les exigences peuvent devenir plus pénibles lorsque les soignants eux-mêmes sont fragiles, qu’ils ont dû accepter ce rôle de manière inattendue ou à contrecœur, ou qu’ils doivent s’occuper de personnes qui sont peu coopératives ou agressives.
Les nombreuses responsabilités et nombreux conflits qui se présentent lorsqu’on s’occupe de personnes âgées peuvent isoler les soignants, compromettre les relations sociales et menacer les opportunités professionnelles. Cela peut entraîner une montée de colère, une frustration, une culpabilité, une anxiété, un stress, une dépression ainsi qu’un sentiment de désespoir et d’épuisement. Ces sentiments sont parfois appelés le syndrome d’épuisement professionnel des soignants. Ce syndrome d’épuisement peut toucher n’importe qui à tout moment, mais il survient le plus souvent lorsque les personnes dont on s’occupe ne peuvent pas rester toutes seules ou qu’elles sont perturbantes la nuit. Dans les pires cas, lorsque les soignants n’obtiennent pas d’aide ou ignorent où en trouver, le syndrome d’épuisement peut entraîner une maltraitance des personnes âgées, notamment un abandon voire des mauvais traitements.
Pour savoir comment apporter l’aide dont ont besoin les personnes âgées et pour éviter ce syndrome d’épuisement, il faut que les soignants discutent avec différents professionnels de la santé, notamment les assistants sociaux, les gestionnaires de soins (spécialistes formés pour s’assurer que les personnes âgées reçoivent toute l’aide et les soins dont elles ont besoin), les médecins généralistes, les infirmiers et/ou les kinésithérapeutes et ergothérapeutes. Les soignants peuvent aussi utiliser des stratégies pour se préparer à cette activité et pour éviter le syndrome d’épuisement.
Comment éviter le syndrome d’épuisement des soignants
Pour essayer d’éviter le syndrome d’épuisement, les soignants peuvent faire les choses suivantes :
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Soins à distance
Dans une société moderne et mobile, les membres de la famille vivent parfois à des centaines, voire des milliers de kilomètres les uns des autres. Ces distances compliquent les efforts fournis pour s’assurer que les membres âgés de la famille reçoivent les soins dont ils ont besoin. Les soignants à distance (en général, des enfants adultes) doivent faire face à de nombreux défis.
Une bonne communication est souvent difficile à maintenir. Les membres de la famille peuvent avoir l’impression de ne jamais savoir de manière exhaustive ou précise comment se débrouillent les personnes âgées ou ce dont elles ont besoin. Même lorsque les besoins sont compris, les membres de la famille peuvent avoir le sentiment qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose pour les personnes âgées à moins d’être présents.
Les membres de la famille peuvent prendre plusieurs mesures pour rendre les soins à distance moins préoccupants :
Programmer une heure régulière pour les appels téléphoniques, ce qui peut être rassurant pour tout le monde
Communiquer par e-mail ou visioconférence
Trouver une personne qui peut rendre des visites régulières aux personnes âgées et qui accepte de les appeler immédiatement en cas de question ou de problème
Organiser l’inscription à un service de livraison des repas à domicile si les courses, la préparation des repas et le fait de s’alimenter sont difficiles
Installer un système de sécurité à domicile si la sécurité pose problème
Aménager un système de réponse d’urgence (dispositif d’alerte médicale) si les chutes posent problème
En outre, les membres de la famille doivent avoir des copies des éventuelles directives anticipées, comme un testament ou une procuration durable en matière de soins de santé, afin de pouvoir aider leur proche en cas de traitement d’urgence. Les membres de la famille doivent également savoir si leur proche a établi un ordre au médecin concernant le maintien en vie (Physician’s Order for Life-Sustaining Treatment, POLST), qui peut également parfois être appelé ordre médical concernant le maintien en vie (Medical Order for Life-Sustaining Treatment, MOLST). Ces documents détaillent les différents traitements de maintien en vie souhaités ou non par les personnes. Ils sont considérés comme des ordres au médecin.
Les membres de la famille peuvent demander de l’aide auprès de personnes qui connaissent les ressources dans la localité où résident les personnes âgées. Le médecin généraliste des personnes âgées peut être utile pour organiser une assistance locale. Les membres de la famille peuvent également demander à un gestionnaire de soins gériatriques de superviser les aides et les soins thérapeutiques. Aux États-Unis, les membres de la famille qui sont éloignés et qui choisissent de fournir des soins en personne peuvent profiter de la Family Medical Leave Act (FMLA, loi sur les congés pour motifs familiaux et médicaux). La loi américaine Family Medical Leave Act (quelque peu similaire au congé de solidarité familiale en France) permet aux personnes de conserver leur emploi tout en prenant un congé sans solde de 12 semaines pour soigner un membre de la famille dépendant. Seules les grandes entreprises ont l’obligation de proposer cette protection, et il existe d’autres restrictions relatives à l’admissibilité des employés.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
Meals on Wheels (portage de repas à domicile) : Informations sur l’accès à des repas nutritifs et à des contrôles de sécurité pour les personnes dont la mobilité réduite rend difficiles les courses alimentaires, la préparation des repas ou les relations sociales
Family Medical Leave Act (FMLA ; Loi sur les congés pour motifs familiaux et médicaux) : Description des dispositions et réglementations de la FMLA par le ministère américain du Travail
AARP : Soins en milieu familial : Ressource sur l’aide de la famille de l’Association américaine des personnes retraitées (American Association of Retired Persons, AARP)
Eldercare Locator (Localisateur de services pour personnes âgées) : Base de données des services à destination des personnes âgées et de leurs soignants établie par l’U.S. Administration on Aging (Administration américaine du vieillissement)
Les soignants aux États-Unis en 2020 : Données sur la prévalence des soignants aux États-Unis, données démographiques des soignants et des destinataires de ces soins, informations sur l’impact financier sur les soignants, et plus encore, fournies par la National Alliance for Caregiving (NAC, Alliance nationale pour les soins aux personnes) et l’American Association of Retired Persons (AARP, Association américaine pour les retraités)
