Qu’est-ce qu’une phobie ?
Phobie est un terme médical qui désigne la peur. Il est normal d’avoir peur de choses dangereuses. La plupart des personnes ont peur de situations telles que se tenir au bord d’une falaise ou s’approcher d’un chien qui grogne.
On parle, toutefois de phobie spécifique quand une peur (phobie) est :
Irréaliste
Disproportionnée par rapport au danger réel
Tellement intense qu’elle empêche la personne d’accomplir ses activités normales
Par exemple, une personne peut être atteinte d’une phobie spécifique si sa peur de la hauteur est telle qu’elle ne peut pas travailler dans un bâtiment à plusieurs étages, ou si sa peur des animaux l’empêche d’emmener ses enfants au zoo.
Si la personne est en présence des choses dont elle a peur, elle peut avoir une crise de panique
Le traitement repose sur la thérapie d’exposition, qui consiste à s’habituer progressivement aux choses dont on a peur
Les phobies sont nombreuses, mais les plus courantes concernent :
Les animaux (zoophobie)
La hauteur (acrophobie)
Les lieux clos (claustrophobie)
Les orages (astraphobie ou brontophobie)
Comment les médecins peuvent-ils savoir si j’ai une phobie spécifique ?
Il n’existe pas de distinction clairement établie entre la peur et la prudence normales et une phobie spécifique. Cependant, les médecins suspectent qu’une personne est atteinte de phobie spécifique si sa peur :
La pousse à modifier son comportement afin d’éviter une situation ou une chose
Est disproportionnée par rapport au véritable niveau de danger
Est extrême et empêche la personne de fonctionner normalement
Comment les médecins traitent-ils une phobie spécifique ?
Un traitement n’est pas nécessaire si la personne n’est pas souvent en contact avec les choses dont elle a peur. Par exemple, si la personne a peur des serpents, mais qu’elle vit en ville, elle n’en rencontrera sans doute jamais, sa peur n’est donc pas un problème. Si l’objet de la phobie est difficile à éviter, par exemple traverser un pont, un traitement peut faciliter la vie de la personne atteinte. Le traitement comprend :
La thérapie d’exposition (elle est utile dans 9 cas sur 10)
Parfois, des anxiolytiques pour traiter les symptômes à court terme
Dans la thérapie d’exposition, le thérapeute aide la personne à s’habituer à la chose dont elle a peur. Par exemple, si la personne a peur des chiens :
Elle peut commencer par regarder des photos de chiens
Le thérapeute aide la personne à rester calme et à maintenir une respiration lente jusqu’à ce qu’elle se sente à l’aise en regardant les photos
Ensuite la personne peut regarder un vrai chien dans une autre pièce
Puis, la personne parvient progressivement à se trouver dans la même pièce qu’un chien
La personne est ensuite invitée à toucher le chien
Généralement, la thérapie d’exposition est efficace en seulement quelques séances.
Les médicaments ne font pas disparaître les phobies. Toutefois, les anxiolytiques peuvent aider quand une personne ne peut pas éviter de faire quelque chose dont elle a peur. Par exemple, le médecin peut prescrire un médicament à une personne avant qu’elle ne prenne l’avion.
