Deux couches d’une membrane fine, appelée plèvre, recouvrent les poumons. Il est normal que les deux membranes se touchent. Cependant, l’espace entre les membranes, appelé cavité pleurale, se remplit parfois d’air ou de liquide.
La présence de liquide dans la cavité pleurale est appelée épanchement pleural. La présence d’air dans la cavité pleurale est appelée pneumothorax.
Qu’est-ce qu’un épanchement pleural ?
Un épanchement pleural est une accumulation de liquide dans la cavité pleurale.
Un épanchement pleural peut être provoqué par de nombreux problèmes, tels qu’une infection, une tumeur ou une lésion
Le liquide peut être aqueux ou contenir du sang ou du pus
La personne peut présenter un essoufflement et une douleur thoracique, en particulier lorsqu’elle respire profondément ou qu’elle tousse
Les médecins peuvent détecter un épanchement pleural sur une radiographie ou une échographie du thorax
Les médecins traitent le problème à l’origine de l’épanchement pleural et peuvent drainer le liquide à l’aide d’une aiguille
Quelles sont les causes d’un épanchement pleural ?
De nombreux problèmes peuvent provoquer un épanchement pleural :
Lésions thoraciques, telles que côte fracturée
Quels sont les symptômes d’un épanchement pleural ?
En cas d’épanchement pleural, la personne peut ne présenter aucun symptôme, ou peut présenter les symptômes suivants :
Essoufflement
Douleur thoracique, en particulier lorsque la personne respire profondément ou tousse
Parfois, douleur dans la partie supérieure de l’abdomen, le cou ou l’épaule
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’un épanchement pleural ?
Pour déterminer la présence d’un épanchement pleural, les médecins réalisent les examens suivants :
Lorsqu’un épanchement pleural est détecté, les médecins peuvent réaliser d’autres examens et procédures :
Prélèvement d’un échantillon de liquide à l’aide d’une aiguille
Parfois, TDM (tomodensitométrie)
Parfois, insertion d’une sonde d’observation dans le thorax
Comment les médecins traitent-ils un épanchement pleural ?
Les médecins traitent le problème à l’origine de l’épanchement pleural. Par exemple, en cas d’infection pulmonaire, des antibiotiques peuvent être administrés.
Si la quantité de liquide est peu importante, les médecins peuvent :
Attendre de voir si le liquide disparaît spontanément
S’il y a beaucoup de liquide, ou si le liquide complique la respiration, les médecins peuvent :
Drainer le liquide à l’aide d’une aiguille
L’aiguille ou la sonde est insérée sur le côté du thorax, entre deux côtes. Si du liquide s’accumule à nouveau après la ponction, ils laissent parfois une petite sonde dans le thorax pour que le liquide continue à s’écouler.
Si la présence de liquide a été causée par un cancer, les médecins peuvent administrer un médicament ou une autre substance par le biais de la sonde (pleurodèse). Le médicament irrite la plèvre, ce qui entraîne une cicatrisation qui empêche le liquide de s’accumuler.
