Certains types de poissons ou de fruits de mer frais ou surgelés peuvent contenir des toxines qui peuvent provoquer divers symptômes.
Les vomissements et la diarrhée (gastro-entérite) provoqués par des toxines sont différents de la gastro-entérite provoquée par l’ingestion de poissons (ou de tout autre aliment) contaminé par des bactéries ou des virus pathogènes.
Il existe trois types courants d’intoxication causée par l’ingestion de poissons :
Ciguatera
Tétrodotoxine
Scombridé
(Voir aussi Intoxication par des fruits de mer.)
Intoxication par la ciguatera
L’intoxication par la ciguatera peut être due à la consommation de l’une des 400 espèces de poissons des récifs tropicaux de Floride, des Antilles ou du Pacifique. La toxine est produite par des dinoflagellés, qui sont des organismes marins microscopiques consommés par les poissons. Elle s’accumule dans la chair de ces poissons. Les poissons âgés et plus grands (comme la loche, le vivaneau et le kingfish) sont plus toxiques que les poissons plus petits et plus jeunes. Le goût du poisson n’est pas altéré. Les procédures de traitement des aliments, notamment la cuisson, ne parviennent pas à détruire la toxine.
Les symptômes initiaux (crampes abdominales, nausées, vomissements et diarrhée) peuvent commencer 2 à 8 heures après l’ingestion du poisson, et durer entre 6 et 17 heures. Les symptômes plus tardifs peuvent comprendre
Démangeaisons
Sensation de picotements
Céphalées
Courbatures
Inversion des sensations de chaud et de froid
Douleurs faciales
Au cours des mois qui suivent, des sensations inhabituelles et une nervosité peuvent persister.
Les médecins peuvent traiter les personnes affectées par des perfusions intraveineuses de mannitol (médicament réduisant l’œdème et la tension), mais il n’est pas certain que ce traitement soit efficace.
Intoxication par la tétrodotoxine
L’intoxication par la tétrodotoxine est plus fréquente au Japon, car elle est due à la consommation de poisson-globe (fugu), qui contient naturellement cette toxine dans certains organes. Cependant, plus de 100 autres espèces d’eau douce et d’eau salée contiennent également de la tétrodotoxine.
Les symptômes précoces comprennent un engourdissement du visage et des membres, suivi d’une salivation accrue, de nausées, de vomissements, d’une diarrhée et de douleurs abdominales. Quand une grande quantité de toxine est ingérée, les muscles peuvent devenir paralysés et la mort peut survenir par paralysie des muscles régulant la respiration. La toxine ne peut être détruite ni par la cuisson ni par la congélation.
Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’intoxication par la tétrodotoxine, mais les personnes dont la respiration est paralysée peuvent devoir être placées sous respirateur (ventilateur).
Intoxication scombroïde
Après leur capture, les tissus des poissons tels que maquereau, thon, bonite, bonites et dauphin bleu (mahi mahi) se dégradent en produisant des quantités importantes d’histamine. Lorsqu’elle est ingérée, l’histamine provoque une congestion immédiate du visage. Elle peut également provoquer des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et de l’urticaire quelques minutes après l’ingestion du poisson. Les symptômes, souvent confondus avec une allergie aux fruits de mer, durent normalement moins de 24 heures. Le poisson peut avoir un goût poivré ou amer. Contrairement aux autres intoxications par les poissons, cette intoxication peut être évitée par l’emploi d’une méthode de conservation appropriée après la pêche.
Comme les symptômes sont causés par l’histamine, ils peuvent être soulagés par des antihistaminiques tels que la diphénhydramine.
Intoxication par les mollusques
Aux États-Unis, l’intoxication par les mollusques se produit souvent de juin à octobre, essentiellement sur les côtes du Pacifique et de la Nouvelle-Angleterre. Des mollusques tels que les moules, les palourdes, les huîtres et les coquilles Saint-Jacques absorbent des dinoflagellés venimeux à certaines périodes, quand l’eau prend une coloration rouge et est appelée marée rouge.
Les dinoflagellés génèrent une toxine (dite neurotoxine) qui attaque les fibres nerveuses. Cette toxine, la saxitoxine, résiste à la cuisson et provoque une intoxication marine paralysante.
Le premier symptôme, des fourmillements autour de la bouche, débute 5 à 30 minutes après l’ingestion. Des nausées, vomissements, et des crampes abdominales se manifestent ensuite et sont suivis de faiblesse musculaire. Parfois, la faiblesse progresse jusqu’à la paralysie des bras et des jambes. La faiblesse des muscles essentiels à la respiration peut être suffisamment sévère pour être fatale, sauf si la personne est mise sous ventilation artificielle (respirateur). Les personnes qui survivent se rétablissent en général complètement.
