La plongée sous-marine est une activité comportant des risques de blessures, dont la plupart sont causées par des changements de pression. Ces troubles peuvent aussi affecter les personnes qui travaillent dans les tunnels ou les caissons sous-marins (structures étanches utilisées pour des travaux de construction sous-marins). Ces structures contiennent de l’air sous haute pression destiné à repousser l’eau.
Pression sous-marine
La haute pression qui règne sous l’eau est provoquée par le poids de la colonne d’eau qui se trouve au-dessus ; il en est de même pour la pression barométrique (atmosphérique) sur terre, qui est déterminée par le poids de l’air se trouvant au-dessus. En plongée, la pression sous-marine est, en général, exprimée en unités de profondeur (mètres) ou en atmosphères absolues. La pression exprimée en atmosphères absolues comprend le poids de la colonne d’eau qui, à la profondeur de 10 mètres, est de 1 atmosphère (1,03 kilogramme par centimètre carré) auquel s’ajoute la pression atmosphérique de surface, égale à 1 atmosphère. Ainsi, un plongeur à une profondeur de 10 mètres est soumis à une pression totale de 2 atmosphères absolues, c’est-à-dire 2 fois la pression atmosphérique de surface. La pression sous l’eau augmente de 1 atmosphère tous les 10 mètres.
Les troubles liés à la pression en plongée peuvent être dus à :
Dilatation ou compression des espaces remplis de gaz dans l’organisme (barotraumatisme)
Libération de l’azote dissout dans le sang et les tissus (accident de décompression)
Ces processus peuvent causer la production de bulles dans les artères, obstruant la circulation sanguine vers les organes (embolie gazeuse artérielle). Les gaz tels que l’oxygène et l’azote peuvent également causer des troubles (hyperoxie et narcose à l’azote) lorsqu’on les respire sous haute pression, comme le font les plongeurs de très grande profondeur.
Autres troubles liés à la plongée
Plonger en eau froide peut rapidement conduire à l’hypothermie (température corporelle excessivement faible), responsable de maladresse et de diminution de la capacité d’appréciation. L’eau froide peut également entraîner des irrégularités du rythme cardiaque, rares mais pouvant être mortelles chez les personnes qui souffrent de maladie des artères coronaires. Les autres risques potentiels de la plongée comprennent :
Noyade
Morsures et piqûres par certaines espèces marines
Brûlures solaires et troubles provoqués par la chaleur
Coupures et ecchymoses
Mal des transports
Œdème pulmonaire d’immersion
Des médicaments (en vente libre, sur ordonnance) et certaines drogues, ainsi que l’alcool, peuvent avoir des effets imprévisibles et nocifs pendant la plongée, tout comme diverses affections médicales (voir Facteurs médicaux pouvant empêcher la plongée).
Les blessures liées à la plongée peuvent entraîner la noyade si elles produisent l’un ou l’autre des effets suivants :
Dégradation des facultés mentales ou somnolence
Perte de connaissance, faiblesse
Panique
Perte de l’équilibre et désorientation
Le réseau d’assistance aux plongeurs Divers Alert Network (appels d’urgence 24 h/24 aux États-Unis : 919-684-9111) est une importante ressource répondant aux besoins des plongeurs sous-marins pour des activités de loisirs dans le monde entier de deux manières importantes :
Il aide les médecins à apporter une aide médicale urgente aux plongeurs qui en ont besoin.
Il encourage la sécurité relative à la plongée grâce à des initiatives de recherche, des services pédagogiques et des produits liés à la plongée.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
Réseau d’assistance aux plongeurs Divers Alert Network : ligne téléphonique d’urgence 24 h/24, 919-684-9111
Duke Dive Medicine : consultation d’urgence 24 h/24 avec un médecin, 919-684-8111
