Les réactions indésirables aux médicaments (effets indésirables) sont tous les effets indésirables d’un médicament ou d’une drogue. Il en existe plusieurs types :
Liées à la dose
Allergiques
Idiosyncrasiques
De nombreuses réactions indésirables aux médicaments liées à la dose s’expriment par une exagération des effets thérapeutiques du médicament. Par exemple, les personnes qui prennent un médicament pour diminuer une tension artérielle élevée peuvent ressentir des vertiges ou un étourdissement lorsque le médicament abaisse la tension artérielle de façon trop importante. Les personnes atteintes de diabète peuvent ressentir une asthénie, des sueurs, des nausées ou des palpitations lorsque l’insuline ou un autre médicament antidiabétique diminue trop le taux sanguin de glucose (glycémie). Les réactions indésirables aux médicaments de ce type sont habituellement prévisibles, mais parfois incontournables. Elles peuvent survenir en cas de posologie trop élevée (réaction de surdosage), lorsque la personne est particulièrement sensible au médicament, ou qu’un autre médicament ralentit le métabolisme du premier médicament, ce qui a pour effet d’augmenter le taux sanguin de ce dernier (voir Interactions médicamenteuses). Les réactions liées à la dose ne sont pas toujours graves, mais elles sont relativement fréquentes.
Les réactions allergiques médicamenteuses ne sont pas liées aux doses, mais requièrent une exposition antérieure à un médicament. Les réactions allergiques se développent lorsque le système immunitaire développe une réaction inappropriée à un médicament (parfois appelée sensibilisation). Après qu’une personne est sensibilisée, les expositions ultérieures au médicament entraînent différents types de réactions allergiques. Parfois, les médecins réalisent des tests cutanés pour pouvoir prévoir les réactions allergiques médicamenteuses.
Certaines réactions idiosyncrasiques aux médicaments résultent de mécanismes encore mal connus. De telles réactions sont en grande partie imprévisibles. En voici quelques exemples : éruptions cutanées, ictère, anémie, diminution de la numération des globules blancs (leucocytes), atteinte rénale et lésions nerveuses susceptibles de diminuer la vision ou l’audition. Ces réactions ont tendance à être graves, mais elles surviennent en général chez un pourcentage très limité de personnes. Les personnes touchées peuvent présenter des différences génétiques dans la façon dont l’organisme métabolise ou réagit aux médicaments.
Certaines réactions indésirables aux médicaments ne sont pas liées à l’effet thérapeutique des médicaments, mais elles sont habituellement prévisibles dans la mesure où les mécanismes impliqués sont amplement connus. Par exemple, une inflammation et un saignement gastriques surviennent fréquemment chez les personnes qui utilisent régulièrement de l’aspirine ou d’autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). La raison provient du fait que ces médicaments réduisent la production de prostaglandines, substances qui contribuent à la protection du tube digestif contre l’acidité gastrique.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
American Association of Poison Control Centers (Association américaine des centres antipoison) : Accédez à des informations sur divers poisons, une ligne d’assistance en cas d’urgence (1-800-222-1222) et des conseils pour la prévention.
Système de signalement des événements indésirables de la FDA (FDA Adverse Event Reporting System, FAERS) : Accès aux questions et réponses sur le système de déclaration des événements indésirables de la FDA (FAERS).
