L’appendice recèle encore beaucoup de mystères.

De nombreux professionnels de la santé pensent qu’il s’agit d’un organe vestigial, similaire à une queue. Les humains avaient peut-être besoin de l’appendice à un moment donné dans notre lointain passé, mais ce n’est plus le cas. Certains pensent aussi que l’appendice pourrait aider notre système immunitaire en protégeant les bonnes bactéries dans nos intestins.

Nous ne savons pas bien quel rôle joue aujourd’hui l’appendice dans notre organisme. Cependant, nous savons qu’il peut s’enflammer et s’infecter, entraînant alors une appendicite.

L’appendicite est la cause la plus fréquente de douleur abdominale soudaine et intense aux États-Unis. Plus de 5 % de la population développe la maladie à un moment donné de sa vie. Dans la plupart des cas, l’appendicite est causée par une obstruction de l’appendice, qui entraîne une inflammation et une infection. Lorsqu’une telle obstruction survient, elle est souvent extrêmement douloureuse et nécessite une prise en charge médicale immédiate. Sinon, il existe un risque de rupture de l’appendice, qui peut mettre en jeu le pronostic vital.

Il existe cependant de nombreuses autres causes de douleur abdominale, allant d’une gastro-entérite à une simple indigestion. Il est essentiel de savoir quand la douleur abdominale peut être due à une appendicite pour un traitement efficace et en temps opportun. Voici trois signes qui peuvent indiquer que la douleur abdominale est due à une appendicite.

1. Une douleur intense apparaît avant des nausées ou vomissements

La douleur est le symptôme le plus fréquent de l’appendicite. Contrairement à d’autres types de maux de ventre, la sensation intense d’inconfort provoquée par l’appendicite survient presque toujours avant les nausées ou vomissements. Chez de nombreuses personnes, en particulier les nourrissons et les enfants, la douleur peut être plus diffuse dans tout le corps. La douleur peut être moindre chez les personnes âgées et les femmes enceintes. Les autres symptômes à surveiller comprennent la fièvre et la perte d’appétit.

2. La douleur se déplace du nombril vers le quart inférieur droit de l’abdomen

Après quelques heures, les nausées s’estompent généralement et la douleur se déplace vers la partie inférieure droite de l’abdomen. La zone est sensible au toucher lorsqu’un médecin ou quelqu’un d’autre appuie dessus, et la douleur peut même s’intensifier lorsque la pression est relâchée.

3. La douleur persiste au-delà de quelques heures

Si la douleur dure plus de cinq ou six heures, il vaut mieux consulter un professionnel de santé afin d’exclure la possibilité d’une appendicite. En cas de nausées, de vomissements ou de fièvre, rendez-vous aux urgences. S’il ne s’agit que d’une douleur, vous pouvez appeler en premier lieu un médecin généraliste.

Diagnostic et traitement de l’appendicite

La plupart du temps, un médecin réalisera un scanner pour confirmer le diagnostic, mais dans certains cas, les symptômes seront suffisamment clairs pour que les médecins passent directement au traitement à partir de la description du patient. Traditionnellement, la chirurgie est recommandée et est généralement pratiquée rapidement, dans les 24 à 48 heures suivant l’apparition des symptômes. L’objectif est de retirer l’appendice avant qu’il ne se rompe et ne cause d’autres dégâts.

La chirurgie est généralement laparoscopique, et il ne s’agit pas d’une intervention très complexe. Cependant, étant donné que l’appendicite est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes, il s’agit souvent de leur première intervention chirurgicale majeure, et ils sont donc naturellement nerveux. Chez une grande majorité des patients, l’intervention se déroule sans aucune complication et ils se rétablissent rapidement. Vivre sans appendice ne pose aucun problème majeur : la plupart des gens ne se rendent pas compte qu’il n’est plus là.

Récemment, le traitement de l’appendicite par antibiotiques plutôt que par voie chirurgicale a suscité un intérêt accru. Une grande partie de la recherche à ce sujet est toujours en cours, mais une étude a révélé que près d’un tiers des patients ayant reçu un traitement antibiotique avaient subi une ablation chirurgicale de l’appendice dans les 90 jours suivants. Il est utile pour les patients atteints d’appendicite de parler à un médecin de la possibilité d’utiliser des antibiotiques, mais de nombreux médecins recommanderont toujours la chirurgie dans la plupart des cas.

La chose la plus importante à retenir est qu’une douleur abdominale prolongée ne doit jamais être ignorée ou tolérée. Si la douleur persiste pendant plus de quelques heures, consultez un professionnel de la santé pour vous assurer qu’il ne s’agit pas d’une appendicite ou d’un problème plus grave qu’une gastro-entérite.