De nombreux problèmes de santé ont des noms médicaux obscurs et difficiles à prononcer. Parmi eux, il y a la stéatose hépatique, un terme anxiogène qui effraie de nombreux patients. Cette maladie, également appelée « foie gras », recouvre diverses affections caractérisées par une accumulation anormale de certaines graisses (triglycérides) à l’intérieur des cellules hépatiques. Il s’agit effectivement d’une affection grave qui peut avoir des conséquences importantes sur la santé si elle n’est pas correctement traitée.

Toutefois, avec la bonne approche, il est possible de contrôler et même d’inverser les effets de la stéatose hépatique. Pour cela, il est d’abord important de comprendre la maladie, ses causes, quelles personnes sont à risque et quelles mesures peuvent être prises pour réduire son impact potentiel. Voici donc quatre choses à savoir concernant la stéatose hépatique.

Les médecins n’utilisent plus le terme « foie gras »

Les débats concernant le terme « foie gras » appartiendront bientôt au passé. En 2023, l’Association américaine pour l’étude des maladies hépatiques (American Association for the Study of Liver Disease, AASLD) a mis à jour la nomenclature concernant la maladie hépatique stéatosique ou stéatose hépatique. Ces changements comprennent une nouvelle nomenclature et la recatégorisation des différentes formes de maladie hépatique stéatosique.

La stéatose hépatique due à n’importe quel trouble autre que la consommation de grandes quantités d’alcool était jusqu’à présent appelée stéatose hépatique non alcoolique (Non-Alcoholic Fatty Liver Disease, NAFLD). Toutefois, la focalisation sur l’alcool peut être stigmatisante et, dans certains cas, peut dissuader les patients de se faire traiter. L’AASLD a donc décidé de mettre à jour ce terme. La catégorie globale du « foie gras » est désormais appelée maladie hépatique stéatosique (Steatotic Liver Disease, SLD), et la stéatose hépatique liée au métabolisme (autrefois appelée stéatose hépatique non alcoolique ou NAFLD) est aujourd’hui appelée maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease, MASLD). D’autres changements ont été instaurés, comme le changement de nom de l’inflammation du foie due à la NAFLD, passant de la stéatohépatite non alcoolique (Nonalcoholic Steatohepatitis, NASH) à la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (Metabolic Dysfunction-Associated Steatohepatitis, MASH).

Bien que certaines personnes continuent d’utiliser les termes stéatose hépatique ou foie gras, voire des termes plus anciens, pour parler de ces affections, il existe une volonté de promouvoir un langage plus précis et moins stigmatisant.

La stéatose hépatique a diverses causes

La stéatose hépatique, désormais appelée maladie hépatique stéatosique, a de nombreuses causes. Par exemple, la consommation de grandes quantités d’alcool est une cause fréquente. Cette affection est appelée maladie hépatique associée à l’alcool.

Par ailleurs, la MASLD inclue au moins l’un des composants du syndrome métabolique, comme un surpoids, des taux élevés de graisse dans le sang (triglycérides et cholestérol) et une insulinorésistance. Aux États-Unis, la prévalence de l’obésité entraîne une augmentation de la MASLD. Un dépistage de cette affection est recommandé pour certains patients, notamment ceux en situation d’obésité, présentant un syndrome métabolique, un diabète de type 2, des antécédents significatifs de consommation d’alcool et des antécédents familiaux de stéatose hépatique.

Dans certains cas, la combinaison de facteurs métaboliques et d’une consommation accrue d’alcool peut contribuer à la stéatose hépatique. Cette affection est aujourd’hui connue sous le nom de « MASLD avec consommation accrue d’alcool » ou «∘MetALD∘». Il est important que les patients comprennent que la consommation d’alcool même dans un contexte social peut avoir un effet négatif, et que les alcools forts ne sont pas les seuls à pouvoir contribuer à la stéatose hépatique. La bière et le vin peuvent avoir les mêmes effets.

Souvent, la stéatose hépatique est réversible

La bonne nouvelle, c’est qu’avec la bonne approche et des modifications du mode de vie, les patients peuvent réduire, voire inverser, les effets de la stéatose hépatique. Pour cela, il faut commencer par maintenir un poids sain avec une alimentation saine, riche en légumes verts à feuilles et pauvre en sucres et en aliments transformés. Pratiquer une activité physique régulière, limiter (ou éliminer) la consommation d’alcool et contrôler des facteurs comme la tension artérielle et le cholestérol sont également des mesures importantes. En outre, ces mesures peuvent offrir de nombreux autres bénéfices pour la santé. Il est important de commencer rapidement à traiter ces affections hépatiques, car les changements inflammatoires induits par la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH) peuvent évoluer vers une cirrhose qui peut être irréversible.

Le meilleur point de départ : une conversation honnête avec votre médecin

Si le risque de stéatose hépatique vous préoccupe, le meilleur point de départ est d’avoir une conversation franche avec votre médecin. Soyez honnête concernant votre mode de vie et vos habitudes en matière de consommation d’alcool. À la suite de cette conversation, le médecin vous recommandera toute modification du mode de vie nécessaire et vous orientera potentiellement vers un gastro-entérologue ou un hépatologue (spécialiste du foie) pour effectuer un dépistage ou toute autre démarche. Le médecin vous conseillera probablement d’éviter les « détox » du foie, qui peuvent avoir des effets secondaires nocifs.

En fin de compte, le patient est la personne qui a le pouvoir de prendre des mesures proactives pour réduire le risque de stéatose hépatique ou prévenir l’aggravation de la maladie. La meilleure chose à faire est de vous préparer à une conversation avec votre médecin au sujet de cette maladie et de la meilleure manière de l’aborder.