Pendant des siècles, des légendes ont mentionné l’existence d’esprits maléfiques se nichant sous les tropiques et supposés provoquer des maladies graves chez les visiteurs. Les voyageurs ressentaient de la fièvre, des frissons, des maux de tête, une fatigue extrême et des douleurs corporelles.
Aujourd’hui, nous savons qu’il s’agit en fait des symptômes de la dengue, causés non pas par des esprits malveillants menaçants, mais plutôt par des piqûres de moustiques. La dengue est une infection virale transmise par des moustiques qui entraîne une fièvre, des douleurs corporelles généralisées et, dans les cas sévères, des hémorragies externes et internes (elle prend alors le nom de dengue hémorragique).
Pour les personnes vivant ou voyageant dans des régions où la dengue est courante, il y a des choses importantes à savoir pour reconnaître les signes potentiels de la maladie et minimiser le risque d’infection. Voici un aperçu plus approfondi de ce que les personnes devraient savoir sur la dengue.
1. Tous les moustiques ne sont pas porteurs de la dengue
Habituellement, la dengue est transmise aux personnes par les piqûres de moustiques infectés de l’espèce Aedes. Chaque année, environ 50 à 100 millions de cas de dengue et environ 20 000 décès surviennent dans le monde entier. Toutefois, aux États-Unis, seuls 100 à 200 cas environ surviennent chaque année, pratiquement tous des touristes de retour de zones affectées.
2. La dengue se propage à de nouvelles zones
La dengue est fréquente dans les régions tropicales et subtropicales partout dans le monde. Elle est beaucoup plus fréquente en Asie du Sud-Est mais est de plus en plus fréquente en Amérique centrale et en Amérique du Sud, avec un nombre record de cas dans des pays tels que le Brésil. Le plus souvent, les cas de dengue signalés aux États-Unis surviennent chez des personnes qui ont récemment voyagé dans des régions du monde où la dengue est courante.
Dans le même temps, les moustiques Aedes se retrouvent dans de nouveaux endroits en raison de l’activité humaine et du changement climatique. Aux États-Unis, leur présence a été signalée dans des États comme la Floride, la Californie du Sud, le Texas, l’Arizona et le Midwest. Quelques cas de transmission locale de la dengue ont été signalés à Hawaï, en Floride et au Texas.
3. La dengue se divise en trois phases
La sévérité de la dengue varie, et toutes les personnes infectées ne deviennent pas gravement malades. Mais pour celles qui le deviennent, cela peut être très grave. En général, la dengue apparaît soudainement, provoquant une fièvre, des frissons, des maux de tête sévères, des douleurs lorsque les yeux se déplacent, une fatigue extrême et des douleurs corporelles sévères généralisées, en particulier au niveau du dos, des jambes, et des articulations. Ces douleurs sont souvent si intenses qu’on a dénommé cette maladie la « fièvre qui brise les os ».
Ces symptômes durent généralement quelques jours, après quoi les patients commencent à se sentir mieux pendant environ 24 heures. Les personnes peuvent penser qu’elles sont tirées d’affaire, mais la fièvre peut réapparaître, ainsi que des effets plus graves, notamment la dengue hémorragique, des saignements et un choc.
4. La dengue n’est pas contagieuse
Dans la grande majorité des cas, les personnes atteintes de dengue ne peuvent pas la transmettre à d’autres. Un moustique peut la transmettre en mordant une personne infectée, puis en mordant quelqu’un d’autre. Bien que cela soit rare, une femme enceinte peut transmettre le virus de la dengue à son fœtus pendant la grossesse ou au moment de l’accouchement. Un cas de transmission du virus de la dengue par le lait maternel a été rapporté.
5. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre les nouveaux cas
Le seul vaccin contre la dengue actuellement disponible aux États-Unis est approuvé pour les enfants qui ont déjà été infectés et vivent dans une région où la maladie est courante. Il existe un certain nombre de vaccins en cours de développement qui peuvent être utilisés chez les personnes qui n’ont pas encore été infectées par la dengue ainsi que chez celles qui ont déjà présenté cette infection.
6. Les voyageurs doivent prendre des précautions
Toute personne voyageant dans des régions du monde où la dengue est courante doit prendre des mesures pour se protéger et protéger les autres voyageurs. Avant le voyage, rendez-vous dans une clinique de médecine du voyage et parlez au médecin des risques et précautions éventuelles. Les recommandations et les conseils actuels sont disponibles auprès des agences de santé publique telles que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Gardez à l’esprit que les données peuvent souvent accuser jusqu’à une semaine de retard par rapport aux taux réels.
Lorsque vous voyagez, les mêmes bonnes pratiques pour éviter toutes les piqûres de moustiques s’appliquent. Portez des vêtements amples à manches longues de couleur claire. Utilisez des insecticides répulsifs. Les répulsifs sont de plus en plus ajoutés aux écrans solaires. Assurez-vous simplement de vérifier l’étiquette avant d’utiliser un produit sur des enfants.
En fin de compte, la meilleure façon de réduire le risque de dengue est de réduire le nombre de moustiques qui la transportent. Il peut être difficile d’éliminer tous les sites de reproduction, mais des mesures innovantes sont également prises pour réduire les populations de moustiques, y compris l’introduction de moustiques génétiquement modifiés dans les populations et par le biais de bactéries qui empêchent les moustiques d’être infectés par la dengue.
7. Les voyageurs doivent surveiller les symptômes
En général, les symptômes de la dengue apparaissent environ 3 à 15 jours après la piqûre par un moustique infecté. Souvent, un voyageur ne commence à se sentir malade qu’après son retour à la maison. Si vous avez voyagé et que vous commencez à vous sentir malade, il est essentiel que vous fournissiez les détails de votre voyage lors de votre consultation avec votre médecin.
Pour plus d’informations sur la dengue, veuillez consulter la page des Manuels ou la page Les faits en bref consacrées à ce sujet.
