Réponses aux questions fréquentes sur la Listeria, la listériose et les rappels de produits alimentaires
Champignons, fromages à pâte molle, gaufres surgelées, poulet précuit, charcuterie…
Au cours de ces derniers mois, de nombreux rappels de produits alimentaires vendus à travers tout le pays ont fait les gros titres. Nombre de ces rappels concernaient des produits potentiellement contaminés par Listeria. Les gros titres peuvent être troublants, et de nombreuses personnes ne savent pas quelles mesures prendre si elles ont acheté ou consommé des aliments à risque de contamination par Listeria. Dans cet éditorial, nous détaillons ce qu’est Listeria, les risques qu’elle présente pour les adultes en bonne santé et les groupes à risque, et comment agir en cas de rappels de produits.
1. Quelle est la différence entre Listeria et listériose ?
Lalistériose est l’infection due à la bactérie Gram positive Listeria monocytogenes, généralement lorsque de la nourriture contaminée est ingérée. Nous avons tendance à considérer les aliments réfrigérés comme pouvant être consommés sans danger, mais ce n’est pas toujours le cas. La bactérie Listeria peut se développer dans des aliments conservés au réfrigérateur et peut survivre au congélateur. Les produits réfrigérés, emballés et prêts à manger (qui ne nécessitent pas de cuisson avant d’être consommés) sont donc particulièrement à risque de contamination. Les germes, les melons et autres fruits et légumes peuvent également présenter un risque.
2. Quels sont les risques liés à la listériose ?
La plupart du temps, les personnes dont le système immunitaire est sain n’ont pas trop à se soucier de l’exposition à Listeria. Toutefois, la listériose est l’une des maladies d’origine alimentaire les plus mortelles pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les symptômes caractéristiques de la listériose sont des frissons, de la fièvre et des douleurs musculaires (identiques à celles de la grippe), accompagnées de nausées, de vomissements et de diarrhée. Ces symptômes disparaissent généralement en 1 à 7 jours.
La bactérie pénètre parfois dans la circulation sanguine à partir de l’intestin et se propage jusqu’à certains organes. C’est ce qu’on appelle la listériose invasive. La listériose invasive peut se propager aux tissus recouvrant le cerveau et la moelle épinière (causant une méningite), aux yeux, aux valvules cardiaques (causant une endocardite) et aux articulations. Chez la femme enceinte, elle peut se propager à l’utérus et au fœtus. Aux États-Unis, le nombre de cas de listériose invasive ne dépasse pas 1 600 par an, et environ 260 personnes en décèdent.
3. Qui est à risque ?
La listériose est plus fréquente dans les groupes suivants :
- Femmes enceintes
- Fœtus et nouveau-nés
- Personnes âgées de 60 ans ou plus
- Personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes de l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
- Personnes sous immunosuppresseurs
Les femmes enceintes sont environ 10 fois plus susceptibles de développer une listériose que la population générale, et les femmes enceintes d’origine hispanique sont environ 24 fois plus susceptibles de développer une listériose que la population générale. C’est à cause du risque de listériose que la plupart des médecins recommandent aux femmes enceintes d’éviter les charcuteries et autres aliments qui pourraient être contaminés. À mesure que le pourcentage d’Américains âgés de plus de 65 ans augmente, les personnes plus âgées doivent être conscientes des risques et des signes avant-coureurs de la listériose et doivent prendre les précautions nécessaires.
4. Pourquoi semble-t-il y avoir tant de rappels de produits contaminés par Listeria récemment ?
Au vu de tous les gros titres récents, il est facile de supposer que la listériose est en hausse à l’échelle de tout le pays. Mais en réalité, il existe plusieurs facteurs ayant un impact sur le nombre de rappels et la couverture médiatique associée.
Pour commencer, nous disposons de protocoles de sécurité alimentaire robustes aux États-Unis. La contamination par Listeria peut ne pas être nécessairement en hausse significative, mais nous sommes plus vigilants pour la détecter. En parallèle, une augmentation de la consommation d’aliments transformés et préparés, qui sont davantage susceptibles d’être contaminés par Listeria, peut constituer un facteur contributif.
Il faut également savoir qu’une « épidémie » peut être moins dangereuse qu’on ne le pense. Nous avons tendance à croire qu’une épidémie concerne des dizaines ou des centaines de personnes. Or, une épidémie de maladie d’origine alimentaire est définie comme telle lorsqu’à peine deux personnes ou plus tombent malades après avoir consommé le même aliment ou la même boisson contaminés. La détection des épidémies peut être difficile, car il faut parfois jusqu’à 10 semaines pour qu’une personne tombe malade après l’exposition à Listeria, et de nombreuses personnes en bonne santé ne tomberont jamais malades ou ne présenteront jamais de symptômes. Il est donc difficile de relier les maladies aux expositions individuelles.
5. Que dois-je faire si j’ai acheté ou consommé un produit contaminé par Listeria ?
Il est utile d’être attentif aux rappels, en particulier pour les personnes pouvant être davantage à risque. Si vous avez acheté un produit susceptible d’être contaminé, la première chose à faire est de le jeter. Vous devez également nettoyer soigneusement le réfrigérateur et les autres zones potentielles de contamination croisée.
Dans la plupart des cas, la cuisson des aliments tue la bactérie Listeria. Mais si vous ou un membre de votre famille avez consommé le produit cru, il est important de surveiller l’apparition d’éventuels symptômes et d’être prêt à consulter immédiatement un médecin.
Pour plus d’informations sur la listériose, veuillez consulter la page des Manuels sur le sujet.