Les maladies du sein peuvent être de nature non cancéreuse (bénigne) ou cancéreuse (maligne). Dans la grande majorité des cas, il s’agit de maladies bénignes, qui n’engagent pas le pronostic vital. Souvent, elles ne nécessitent aucun traitement. En revanche, le cancer du sein doit être traité et peut impliquer une intervention chirurgicale ou d’autres traitements intensifs du cancer. Les problèmes potentiels peuvent souvent être détectés précocement à l’aide de ces mesures :
Examen des seins régulier par un professionnel de santé
Mammographies selon les recommandations
Pour réussir à traiter un cancer du sein, il peut être essentiel de le détecter tôt.
Les femmes doivent connaître l’aspect et la sensibilité de leurs seins et de leurs mamelons. Si une femme remarque un changement, elle peut souhaiter réaliser une autopalpation des seins. Les femmes doivent immédiatement signaler tout changement à un professionnel de santé. La plupart des organismes médicaux ne recommandent plus les autopalpations mensuelles ou hebdomadaires des seins comme méthode de routine pour dépister un cancer. La réalisation de ces examens en l’absence de nodule ou d’autres changements ne permet pas de détecter le cancer du sein précocement chez les femmes qui réalisent des mammographies de dépistage régulières.
Il est rare que les hommes développent un cancer du sein, mais ils doivent également être attentifs aux changements survenant dans ou autour de leurs mamelons.
Symptômes des maladies du sein
Les symptômes liés au sein sont fréquents, et donnent lieu à des millions de consultations médicales chaque année. Ces symptômes comprennent
Des changements au niveau de la peau des seins (par exemple, elle peut devenir striée, plissée, rouge, épaisse ou capitonnée)
Anatomie du sein
Le sein de la femme est composé de glandes qui produisent le lait (lobules) entourées de tissu adipeux et d’une certaine quantité de tissu conjonctif. Le lait secrété par les glandes s’écoule par les conduits jusqu’aux mamelons. Autour du mamelon se trouve une zone de peau pigmentée appelée aréole. |
Ces symptômes ne signifient pas obligatoirement cancer du sein ou autre pathologie grave du sein. La douleur mammaire diffuse liée aux changements hormonaux qui précèdent l’apparition des règles par exemple n’est pas évocatrice d’une maladie grave.
Toutefois, les femmes doivent consulter leur médecin si elles observent un changement dans leurs seins, en particulier en cas de :
Nodule ou zone épaissie de consistance nettement différente du reste du tissu mammaire
Nodule bloqué sous la peau ou sur la paroi thoracique
Nodule qui ne disparaît pas
Gonflement qui ne disparaît pas
Rétraction, plissement, rougeur, épaississement ou dépression de la surface cutanée du sein
Desquamation autour du mamelon
Modification de la forme du sein
Modification de la forme du mamelon, telle qu’une rétraction mamelonnaire
Écoulement du mamelon, tout spécialement s’il est sanglant et/ou survient spontanément (c’est-à-dire sans pression ou autre stimulation du mamelon)
Symptômes mammaires fréquents
Symptôme | Causes | Commentaires |
|---|---|---|
Modifications hormonales dues aux règles, à la grossesse ou à la prise de médicaments hormonaux Forte poitrine étirant les tissus de soutien Très rarement, cancer du sein (le cancer du sein ne provoque généralement pas de douleur) | Une douleur qui survient dans les deux seins est généralement causée par des modifications hormonales liées aux règles. | |
Changements fibrokystiques Kystes Galactocèle (canal lactifère obstrué) Infections mammaires, y compris des abcès* Tissu cicatriciel se développant après une lésion Cancer du sein | Les nodules mammaires sont relativement fréquents et ne sont, en général, pas de nature tumorale. Comme il est difficile de distinguer les masses cancéreuses des masses non cancéreuses lors de l’examen des seins, des tests supplémentaires sont généralement effectués. | |
Le plus souvent, tumeurs bénignes du canal lactifère (papillome intracanalaire) Changements fibrokystiques Cancer du sein Infections mammaires, y compris des abcès* Autres pathologies, telles que maladies hypophysaires, cérébrales ou thyroïdiennes Certains médicaments (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques des écoulements mamelonnaires) | Un écoulement du mamelon survient normalement parfois, par exemple au cours de la montée de lait après un accouchement. Des écoulements sanglants ou des écoulements provenant d’un seul sein sont les signes les plus probables d’un cancer du sein. L’aspect de ces écoulements anormaux varie en fonction de la cause. | |
* Les infections mammaires sont très rares, à l’exception des quelques premières semaines suivant l’accouchement. | ||
Évaluation des maladies du sein
Le médecin pose des questions à la femme concernant les symptômes et les autres informations se rapportant à des causes possibles. À savoir :
Quels sont les symptômes ?
Depuis quand présente-t-elle ces symptômes ?
Les symptômes apparaissent-ils à certains moments du mois (en relation avec le cycle menstruel) ?
Si elle présente un écoulement au niveau du mamelon et, le cas échéant, quel en est l’aspect et s’il provient d’un seul sein ou des deux
Est-elle enceinte ?
Les médicaments qu’elle prend
A-t-elle été atteinte ou une membre de sa famille a-t-elle été atteinte d’un cancer du sein ?
Quand a eu lieu sa dernière mammographie et quels en étaient les résultats ?
Examen des seins
Un examen des seins est pratiqué. La femme est assise ou allongée, et le médecin inspecte chaque sein à la recherche d’irrégularités, d’un mamelon qui se tourne vers l’intérieur (mamelon ombiliqué) et de nodules. Le médecin vérifie également la présence de dépression, d’épaississement, de rougeur ou d’amincissement de la surface cutanée du sein. Le médecin exerce une pression autour des mamelons pour rechercher un écoulement. L’écoulement est examiné pour déterminer s’il contient du sang. Les aisselles sont contrôlées à la recherche de ganglions lymphatiques hypertrophiés.
Le médecin peut examiner les seins et les aisselles en demandant à la femme d’adopter différentes positions. Par exemple, en étant assise, il peut lui être demandé d’appuyer les paumes des mains ensemble devant le front. Cette position fait se contracter les muscles de la poitrine et permet de mettre plus facilement en évidence des petits changements dans la poitrine.
Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Examens
Les examens d’imagerie sont utilisés pour :
Vérifier la présence d’anomalies mammaires avant qu’elles ne soient remarquées par la femme ou son médecin (dépistage du cancer du sein)
Évaluer les anomalies qui ont été détectées, notamment en cas de nodule mammaire découvert lors de l’examen médical
La mammographie consiste à prendre des radiographies des deux seins pour rechercher la présence d’anomalies. Une faible dose de radiations est utilisée. Seuls environ 10 à 15 % des anomalies détectées lors d’une mammographie sont dues à un cancer.
Les experts s’accordent sur le fait que le dépistage du cancer du sein doit être pratiqué chez toutes les femmes. Cependant, les experts ne sont pas d’accord sur :
Quand doit débuter le dépistage systématique
La fréquence du dépistage systématique
Quand (ou si) le dépistage systématique doit être arrêté
Le dépistage peut inclure :
Mammographie
Examen des seins par un professionnel de santé
Imagerie par résonance magnétique (IRM) pour les patients à haut risque
La mammographie de dépistage est généralement commencée entre 40 et 50 ans (voir l’encadré Cancer du sein : quand commencer le dépistage ?). Elle est réalisée une fois par an ou tous les deux ans. Les experts ont différentes recommandations concernant le moment auquel commencer une mammographie de routine. Certains spécialistes recommandent de commencer à l’âge de 50 ans, car la mammographie de dépistage est plus précise chez les femmes de plus de 50 ans. Les mammographies systématiques peuvent être arrêtées après 75 ans, selon l’espérance de vie de la patiente et sa volonté de poursuivre les dépistages ou non.
Les types de tissus mammaires affectent la capacité de la mammographie à détecter une anomalie. Le sein contient du tissu fibroglandulaire (composé de tissu fibreux et de glandes) et du tissu adipeux. Avec l’âge, la quantité de tissu adipeux dans les seins augmente et la quantité de tissu fibroglandulaire diminue. Les anomalies adjacentes au tissu adipeux sont plus faciles à détecter avec une mammographie. C’est pourquoi une mammographie devient plus précise après 50 ans.
Certaines femmes ont des seins denses. Le fait d’avoir des seins denses signifie que les femmes ont plus de tissu fibroglandulaire et moins de tissu adipeux. Les anomalies des seins denses sont plus difficiles à détecter à la mammographie. De plus, les femmes dont les seins sont denses présentent un risque accru de cancer du sein. Par conséquent, ces femmes peuvent nécessiter des examens supplémentaires, tels qu’une échographie mammaire, une mammographie tridimensionnelle (tomosynthèse) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).
La mammographie peut être utilisée dans les buts suivants :
Fournir des images de toutes les anomalies (comme une tumeur ou un abcès) et des tissus entourant l’anomalie
Fournir des images des ganglions lymphatiques à la recherche d’anomalies
Aider les médecins à déterminer où insérer une aiguille de biopsie dans le tissu anormal
Après l’intervention chirurgicale, aider les médecins à déterminer si la totalité des tumeurs a été retirée
Une mammographie peut également être réalisée si la femme ou le médecin découvre un nodule en palpant les seins ou si la femme présente une douleur au niveau d’un sein ou un écoulement dans un mamelon.
L’échographie peut également être utilisée dans les buts suivants :
Fournir la première image des anomalies détectées lors d’un examen des seins chez les femmes de moins de 30 ans
Fournir des informations supplémentaires sur les anomalies détectées par imagerie par résonance magnétique (IRM) ou mammographie ; par exemple, l’échographie peut montrer si les nodules sont solides ou remplis de liquide (les nodules remplis de liquide, appelés kystes, sont rarement malins)
Aider les médecins à déterminer où insérer une aiguille de biopsie dans le tissu anormal
Identifier les ganglions lymphatiques anormaux qui peuvent nécessiter une biopsie
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée aux fins suivantes :
Évaluer les résultats anormaux à l’examen des seins ou obtenus avec d’autres examens d’imagerie
Lorsqu’un cancer du sein est diagnostiqué, déterminer le nombre de tumeurs et leur taille, en particulier chez les femmes dont le tissu mammaire est dense
Identifier les ganglions lymphatiques anormaux et faciliter ainsi la classification du cancer du sein
Ces informations peuvent aider les médecins à planifier une chirurgie ou d’autres traitements pour traiter le cancer du sein.
