Dépistage et prévention du cancer du sein

Il peut être difficile de se tenir au courant des dernières recommandations en matière de dépistage du cancer du sein, telles que le moment de commencer les mammographies. En outre, les organismes médicaux peuvent modifier leurs recommandations au fil du temps, ou différents organismes peuvent avoir des recommandations différentes.

Certaines personnes pensent qu’il est préférable d’effectuer d’autres examens, mais ceux-ci peuvent également présenter des inconvénients. Par exemple, les tests de dépistage du cancer du sein peuvent parfois indiquer la présence d’un cancer alors que ce n’est pas le cas (il s’agit alors d’un faux positif). Lorsqu’un test de dépistage du cancer du sein est positif, on réalise généralement une biopsie du sein. Un résultat faux positif implique donc de faire l’objet d’une biopsie superflue et d’être exposé à des frais, du stress et une douleur inutiles. En raison de ces problèmes potentiels, les organismes recommandent que certaines personnes n’aient pas besoin de passer un test de dépistage. Ces personnes comprennent celles qui sont plus jeunes ou plus âgées qu’un certain âge (voir l’encadré Cancer du sein : quand commencer la mammographie de dépistage ?). Les femmes doivent discuter des recommandations actuelles et de leurs propres risques et priorités avec leur professionnel de santé, et définir le type de dépistage, le cas échéant, approprié pour elles.

La mammographie est l’un des moyens les plus efficaces pour détecter le cancer du sein à un stade précoce. La mammographie est une technique suffisamment sensible pour détecter un cancer à un stade précoce, parfois plusieurs années avant que la tumeur ne puisse être palpée. C’est la raison pour laquelle un cancer peut être évoqué lors d’une mammographie alors qu’il ne s’agit pas d’un cancer : il s’agit d’un faux positif. Environ 85 à 90 % des anomalies détectées au cours du dépistage (à savoir chez les femmes asymptomatiques ou sans nodule) ne sont pas des cancers. En général, lorsque le résultat est positif, des procédures de diagnostic plus spécifiques, généralement une biopsie du sein, sont programmées. La proportion des cancers du sein pouvant ne pas être détectés par une mammographie représente jusqu’à 15 % des cas. Les mammographies sont moins précises chez les femmes dont le tissu mammaire est dense. Par conséquent, ces femmes peuvent nécessiter des examens supplémentaires, tels qu’une échographie mammaire, une mammographie tridimensionnelle (tomosynthèse) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).

La mammographie est une radiographie des seins dans le but de détecter les zones anormales des seins. Un technicien positionne le sein sur une plaque radiologique. Une autre plaque (en plastique) ajustable est placée sur le sein tout en exerçant une pression forte. De cette manière, le sein est comprimé, ce qui permet de visualiser et d’examiner le maximum de tissu mammaire. Les rayons X, dirigés vers le bas pour traverser le sein, produisent une image sur la plaque radiographique. Chaque sein fait l’objet de deux clichés radiographiques dans cette position. Ensuite, les plaques peuvent être placées verticalement de chaque côté du sein et les rayons sont émis dans la même direction. Cette position permet d’obtenir une vue latérale du sein.

Une tomosynthèse mammaire (mammographie en trois dimensions) peut être réalisée en plus d’une mammographie pour obtenir une image claire, très nette et en trois dimensions du sein. Cette technique facilite quelque peu la détection du cancer, en particulier chez les femmes dont le tissu mammaire est dense. Cependant, ce type de mammographie expose les femmes à plus de rayonnements que la mammographie classique.

Les recommandations en termes de dépistage systématique par mammographie varient. Les experts ne sont pas d’accord sur :

• Quand doit débuter le dépistage systématique

• La fréquence du dépistage systématique

• Quand (ou si) le dépistage systématique doit être arrêté

Les experts ont différentes recommandations concernant le moment auquel commencer une mammographie de routine. La plupart des organisations médicales recommandent une mammographie de dépistage pour certaines femmes à partir de 40 à 49 ans, et pour toutes les femmes à partir de 50 ans.

Les recommandations de commencer à l’âge de 50 ans s’expliquent par le fait que la mammographie de dépistage est plus précise chez les femmes de 50 ans ou plus. En effet, avec l’âge, le tissu adipeux remplace le tissu fibroglandulaire du sein. Les anomalies adjacentes au tissu adipeux sont plus faciles à détecter avec une mammographie.

Le bénéfice du dépistage n’est pas aussi clair chez les femmes âgées de 40 à 49 ans. Les experts s’inquiètent de l’anxiété, des faux positifs et du fait de commencer le dépistage trop tôt ou de procéder à un dépistage trop souvent, car cela entraîne une augmentation de l’exposition aux rayonnements.

Les femmes qui présentent des facteurs de risque de cancer du sein ont plus de chances de tirer profit des mammographies avant 50 ans. Il est essentiel pour elles de discuter des risques et bénéfices des mammographies avec leur médecin.

Ensuite, des mammographies sont réalisées tous les ans ou tous les 2 ans.

Les mammographies systématiques peuvent être arrêtées après 75 ans, selon l’espérance de vie de la patiente et sa volonté de poursuivre les dépistages ou non.

La dose de rayonnement utilisée lors d’une mammographie, très faible, est considérée sans danger pour la santé.

La mammographie peut ne pas être très agréable, mais cela ne dure que quelques secondes. La mammographie doit être faite au cours de la période des règles lorsque les seins sont moins douloureux et tendus.

Il convient de s’abstenir d’utiliser un déodorant ou de la poudre le jour du bilan, car il peut altérer l’image obtenue. La durée totale de l’examen est d’environ 15 minutes.

Mammographie : dépistage du cancer du sein

Les femmes doivent connaître l’aspect et la sensibilité de leurs seins. Comme le cancer du sein affecte également les hommes, les hommes doivent être conscients des changements dans ou autour de leurs mamelons. Si une femme remarque un changement, elle peut souhaiter réaliser une autopalpation des seins. Les femmes doivent immédiatement signaler tout changement à un professionnel de santé. Auparavant, la plupart des médecins recommandaient aux patientes de pratiquer une autopalpation des seins une fois par mois, afin de détecter les nodules. La plupart des organismes médicaux ne recommandent plus aux personnes de réaliser des autopalpations mensuelles ou hebdomadaires des seins comme méthode de routine pour dépister un cancer. La réalisation de ces examens en l’absence de nodule ou d’autres changements ne permet pas de détecter le cancer du sein précocement chez les femmes qui réalisent des mammographies de dépistage.

Autopalpation des seins

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Gwen Shockey/SCIENCE PHOTO LIBRARY

L’examen des seins peut faire partie d’un examen clinique de routine. Cependant, comme dans le cas de l’autopalpation, l’examen médical peut passer à côté d’un cancer. Si la femme souhaite faire ou a besoin d’un dépistage, un test avec une meilleure sensibilité, tel qu’une mammographie, doit être réalisé, même si l’examen médical n’a détecté aucune anomalie. De nombreux médecins et organismes de santé n’imposent plus d’examen annuel des seins par un médecin.

Au cours de cet examen, le médecin inspecte les seins à la recherche d’irrégularités, d’invaginations, de rétraction et/ou d’infiltration cutanée, de nodules et d’écoulement du mamelon. Ensuite, il palpe chaque sein la main à plat et vérifie l’absence d’adénopathie (ganglions augmentés de volume) au niveau des aisselles, organes les plus souvent envahis précocement au cours d’un cancer du sein, ainsi qu’au niveau de la clavicule (tronc lymphatique sous-clavier). Les ganglions normaux ne sont pas palpables au travers de la peau et donc, tout ganglion palpable est considéré comme augmenté de volume. Cependant, même certaines maladies de nature bénigne peuvent être associées à des adénopathies. Les ganglions lymphatiques palpables font l’objet d’une biopsie pour voir s’ils sont anormaux.

L’IRM est généralement utilisée pour dépister les femmes exposées à un risque élevé de cancer du sein, comme celles porteuses d’une mutation BRCA. Pour ces femmes, le dépistage doit également inclure une mammographie et un examen des seins réalisés par un professionnel de la santé. L’IRM peut être recommandée chez les femmes dont le tissu mammaire est dense dans le cadre d’une évaluation globale qui comprend l’évaluation du risque.