Le début de la maturation sexuelle (puberté) s’accompagne en général d’un intérêt pour l’anatomie sexuelle, ce qui peut être une source d’anxiété. Parallèlement à la maturation affective et sexuelle, les adolescents commencent une activité sexuelle. La masturbation est fréquente chez les adolescents. L’expérimentation sexuelle avec un partenaire commence souvent par des attouchements ou des caresses et peut évoluer vers le sexe oral, vaginal ou anal. Plus tard dans l’adolescence, la sexualité peut devenir moins exploratrice, mais davantage l’expression d’une intimité et d’un partage.
Idéalement, les adolescents ont accès à un adulte approprié (comme un parent, un professeur ou un professionnel de santé) avec qui ils se sentent à l’aise et vers qui ils peuvent se tourner pour obtenir des réponses aux questions concernant les inquiétudes ou les malentendus concernant la sexualité. D’autres sujets dont les adolescents peuvent avoir envie de parler comprennent l’image du corps, l’anatomie, les règles, la masturbation, les érections, les émissions nocturnes (également appelées rêves humides ou orgasmes du sommeil), les orgasmes et les pratiques sexuelles. Ces discussions peuvent être rassurantes si les adolescents se sentent gênés ou se demandent s’ils sont normaux.
Les adolescents ont besoin de sources d’informations fiables concernant la santé sexuelle. Ils ont besoin de conseils et d’orientation pour établir des relations saines et éviter les situations à risque. Sujets concernant les sources d’information, les relations ou les expériences en matière de santé sexuelle :
Favoriser des attitudes et des relations sexuelles saines
Reconnaître et éviter les sources d’information trompeuses ou potentiellement dangereuses (par exemple, certains réseaux sociaux ou sources Internet ou pornographie)
Communiquer avec et rencontrer des prédateurs sexuels potentiels
Se sentir contraint de partager ou de partager accidentellement des images sexuelles de soi-même (sexting)
Se sentir contraint à une activité sexuelle
Violence psychologique, physique ou sexuelle de la part du partenaire
Abus sexuels de la part de quelqu’un que l’adolescent connaît ou par une personne inconnue
Les professionnels de santé doivent donner des conseils adéquats pour des pratiques sexuelles sans risque lors des visites médicales de routine, et doivent effectuer un dépistage des infections sexuellement transmissibles chez les adolescents sexuellement actifs. Ils doivent également fournir des informations sur la contraception et la grossesse.
Dans l’expérience humaine, il est bien difficile de trouver quelque chose qui combine de façon aussi complète les aspects physiques, cognitifs et émotionnels que la sexualité et tous les sentiments et expériences qui l’accompagnent. Il est extrêmement important d’aider les adolescents à placer la sexualité, l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans un cadre sain par le biais de l’éducation et de discussions sur la santé sexuelle. Les parents doivent partager ouvertement leurs valeurs et leurs attentes avec l’adolescent, tout en étant réceptifs et encourageants au fur et à mesure que les identités sexuelle et de genre de l’enfant se développent.
Orientation sexuelle et identité de genre chez l’adolescent
L’orientation sexuelle et l’identité de genre sont au cœur des préoccupations de nombreux adolescents.
Certaines définitions concernant l’identité de genre comprennent :
Le sexe fait référence aux caractéristiques biologiques, telles que les organes génitaux, les chromosomes et les hormones, utilisées pour classer une personne comme étant de sexe masculin ou féminin. (Dans de rares cas, des personnes naissent avec des organes génitaux ambigus présentant à la fois des caractéristiques masculines et féminines, et on parle alors d’intersexualité.) Lorsqu’une personne est transgenre, l’expression utilisée pour désigner son sexe de naissance est « sexe assigné à la naissance ». Une personne peut se voir attribuer le sexe masculin à la naissance (assigned male at birth, AMAB) ou le sexe féminin à la naissance (assigned female at birth, AFAB).
L’identité de genre est la façon dont la personne se voit, qu’elle soit masculine, féminine ou toute autre identité de genre, qui peut correspondre ou non au sexe qui lui a été assigné à la naissance. Les personnes transgenres, genderqueer, non-binaires et autres identités de genre sont des exemples d’identités de genre diverses.
L’expression du genre correspond à la façon dont une personne se présente en public en termes de genre. Cela peut inclure la façon dont les personnes s’habillent, parlent ou se coiffent.
L’incongruité de genre est une expérience marquée et persistante d’incompatibilité entre l’identité de genre d’une personne et le genre attendu en fonction du sexe assigné à la naissance.
La dysphorie de genre est diagnostiquée lorsqu’une personne présentant une incongruité de genre présente une détresse psychologique significative (telle que dépression ou anxiété) ou des troubles fonctionnels associés à l’incongruité de genre.
L’orientation sexuelle est un schéma d’attrait émotionnel, romantique et/ou sexuel que les personnes ont envers autrui.
L’identité de genre commence à se développer tôt, souvent avant l’adolescence. Chez certains enfants et adolescents, le sexe attribué à la naissance ne correspond pas à l’identité de genre. Cette disparité peut provoquer une détresse mentale considérable appelée dysphorie de genre. Le traitement de la dysphorie de genre peut inclure une psychothérapie, des hormones et une intervention chirurgicale.
Certains adolescents se sentent à l’aise pour explorer leur orientation sexuelle et leur identité de genre, tandis que d’autres sont hésitants et peuvent avoir peur de révéler leur orientation sexuelle ou leur identité de genre à leurs amis ou aux membres de leur famille. Ils peuvent être incertains de ce qu’ils ressentent, et il est fréquent que les adolescents soient attirés par des personnes du même sexe et des personnes du sexe opposé, ou qu’ils aient des pensées sexuelles vis-à-vis de ces personnes.
L’homosexualité, la bisexualité et l’asexualité sont des variations normales de la sexualité humaine.
Certains adolescents peuvent faire face à des difficultés à mesure que leurs identités sexuelle et de genre se développent. Ils peuvent craindre de ne pas être acceptés. Cette crainte peut provoquer une détresse importante, surtout à un moment où l’intégration sociale est de première importance. La peur d’être abandonné par ses parents, parfois justifiée, peut amener l’adolescent à mentir, ou pour le moins, à communiquer peu ou pas du tout avec eux. Dans certains cas, ces adolescents sont harcelés par leurs camarades. Les menaces de violence physique doivent être prises au sérieux et rapportées aux responsables de l’école ou à d’autres autorités. Le développement affectif des adolescents est favorisé par le soutien d’une communauté composée de leurs amis et de leur famille.
Infections sexuellement transmissibles (IST) chez l’adolescent
Aux États-Unis, le taux de certaines IST est plus élevé chez les adolescents et les jeunes adultes. Par exemple, les taux de chlamydia et de gonorrhée sont plus élevés chez les femmes pendant leur adolescence et au début de l’âge adulte, et de nombreuses personnes contractent une infection par le virus du papillome humain (VPH) pendant cette période.
Les adolescents qui commencent à avoir des rapports sexuels au début de l’adolescence sont exposés à un risque plus élevé d’IST. Autres adolescents exposés à un risque accru d’IST :
Adolescents vivant en centre de détention
Adolescents bénéficiant de services dans des cliniques spécialisées en IST
Adolescents qui sont des travailleurs du sexe ou qui utilisent le sexe comme moyen de survie et échangent des relations sexuelles contre de la drogue, de l’argent, de la nourriture ou un logement
Jeunes hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes (JHSH)
Jeunes transgenres
Jeunes handicapés, toxicomanes ou ayant des problèmes de santé mentale
Adolescents ayant des rapports sexuels non protégés
Autres facteurs de risque : partenaires sexuels multiples, manque d’éducation sur les pratiques sexuelles sans risque, rapports sexuels non protégés (ne pas utiliser systématiquement et correctement les préservatifs), statut socio-économique inférieur et manque d’accès aux soins de santé. (Voir aussi Présentation des infections sexuellement transmissibles [IST].)
Les professionnels de santé peuvent fournir aux adolescents des informations sur la manière d’identifier, de prévenir et de traiter les IST. Ils dépistent également les IST chez les adolescents.
